В больнице Антона продержали всего два дня. Рану зашили, что-то там прокапали в вену, кровь на анализ взяли. И хотя ему категорически рекомендовали неделю не ходить и не мешать заживлению глубокой раны, Антон на следующее же утро отправился навестить Славика.
Мальчишка лежал уже в общей палате, и его готовили к выписке. Дежурила как раз та пожилая медсестра, которая в прошлый раз умилялась их отношениями со Славиком. Женщина была прекрасно осведомлена о семейном положении Ирки и теперь подозрительно смотрела на Антона как на потенциального папашу. И сегодня она с готовностью пропустила его, хотя в первой половине дня это не поощрялось.
Антон окинул взглядом палату, где стояло пять кроваток, и было два больших окна. М-да! Взрослые в больнице – это еще куда ни шло, военный лазарет во время боевых действий – тоже понятно, но вот детская палата, сразу несколько детей, собранных вместе, больных детей – это всегда неприятно. Это как-то противоестественно, потому что мы привыкли, что дети – это радость, игры, смех. А тут грусть, вялость, болезнь.
Готовый к такой ситуации, знающий ее еще со времен школы-интерната, он широко улыбнулся всем, подмигнул, потрепал кого-то по плечику. Потом уселся на маленький стул у маленького стола и вытащил из пакета большую одноразовую тарелку. На нее он водрузил связку бананов, несколько апельсинов и яблок. Все это он старательно дома перемыл после магазина, окатил кипяченой водой и расфасовал по пакетам.
– Ну, подходи по одному за угощениями! Дед Мороз пришел!
Глазенки в палате заискрились, началось шевеление. Кто-то недоверчиво, кто-то с готовностью стал пошлепывать тапками, отбрасывать одеялочки. Антон повернулся к Славику, который смотрел на него с восхищением, и заговорщически подмигнул.
Мальчишки начали подходить к столу, пожирая глазами фрукты. Антон каждому вручал по банану, апельсину и яблоку, а потом, прихватив банан, пододвинул стульчик к кроватке Славика, который сидел, свесив бледные ножки, и ждал сюрпризов.
– Смотри, что я тебе принес! – зашептал Антон. – К тебе сегодня в гости пришли герои из других сказок. Много героев!
Он стал вынимать и класть на колени Славику красивые цветные книжки по диснеевским мультикам. Жесткие переплеты, большой формат, мелованная глянцевая бумага. Стоили они дорого, но Антон сгреб в книжном магазине все, какие там были. Ирка ругаться будет, когда поймет, что ей их домой тащить придется. Все вместе они весили прилично.
– Смотри, – говорил Антон, – они беспокоились, что ты куда-то пропал, и решили сами тебя навестить. Позвонили мне и спросили про тебя. И я им все рассказал, рассказал, как ты вступил в схватку со страшным ночным драконом и победил его. А теперь ты в стране белых фей…
– …и колдуна, – добавил Славик.
Антон вспомнил пожилого и не очень опрятного лечащего врача, который к тому же был еще и пьющим, и мысленно согласился с мальчиком.
– И твои друзья решили, что они притворятся нарисованными, спрячутся в книжках, а по ночам будут рассказывать тебе свои загадочные сказочные истории.
Вдруг дверь в палату распахнулась, и Антон увидел, как заблестели радостью глаза Славика. Черт, вот не вовремя-то! Натянув на лицо приветливую улыбку, он обернулся. Конечно, это Ирка.
– Антон, ты… – Женщина смотрела с удивлением, смешанным с какой-то болью.
– Да вот, решил навестить по-соседски.
– А я думала, что ты в командировку уехал. Тебя несколько дней не видно было.
– Да, пришлось отлучиться, – туманно ответил Антон и решил перевести разговор на другую тему. – А тут узнал, что Славика выписывать уже собираются.
– Да, сегодня после четырех забираю его. Зашла кое-что отвезти домой, что лишнее, чтобы потом на все рук хватило.
Антон посмотрел на свои книжки и смущенно хмыкнул:
– Слушай, я сегодня свободен. Давай я вас на машине заберу. Тут в самом деле столько вещей накопилось. У него вон тумбочка скоро лопнет.
Славик закатился веселым смехом. Наверное, представил, как тумбочка пухнет, пухнет, а потом с треском и брызгами лопается. А может, и с фейерверками.
– Мне как-то неудобно, – замялась Ирка. – Ты и так…
– Ребята-а, до вечера! Не скучайте! – крикнул всем Антон и, схватив Ирку за локоть, выволок ее в коридор.
Она или поняла, что предстоит серьезный разговор, или просто повод нашелся после всех страхов и переживаний спокойно всплакнуть в понимающую жилетку. Глаза у нее мгновенно сделались влажными, нос хлюпнул два раза, а рука полезла мять носовой платок в кармане старенького кардигана.
– Подожди реветь, – попытался успокоить ее Антон. – Ты мне вот что скажи, соседка моя дорогая! Ты когда наконец серьезно к жизни относиться станешь, к тому, что у тебя мальчишка подрастает? Ира, ты понимаешь, что ты постоянно чего-то и от кого-то ждешь? На кого-то надеешься! А в жизни так не бывает, никому до тебя дела нет, если только нет каких-то корыстных интересов.
– Да я понимаю все, Антон, ты прости меня! И тогда… – Ирка закачала головой, и слезы полились из нее в три ручья. Наверное, она вспомнила тот случай, когда с горя кинулась ему на шею отдаваться, чтобы пожалел ее. Глупый случай!
– Ира, такими методами ты ничего не добьешься. Только ты сама должна, понимаешь? Никто тебе ничего не должен, а ты должна, ему вон должна. Я знаю, что говорю, я через интернат прошел. Очень тебе нужно подумать, очень. Что-то надо менять, решаться на что-то. Работы у тебя толковой нет, потому что специальности нет. Но ты подумай, может, душа к чему лежит, к профессии какой. Сейчас ведь государство навстречу идет, при каждом центре занятости бесплатно можно профессию приобрести, индивидуальным предпринимателем стать. Хоть немного, а деньгами безвозмездно помогают, лишь бы ты их целевым образом истратила. А со Славиком подумала бы, может, на время учебы к родственникам куда отвезти можно. Получишь профессию, будешь больше получать, начнешь Славика к школе готовить. У него ведь целая жизнь впереди! Неужели ты не хочешь, чтобы она у него…
– Ох, Антон, да разве я не понимаю, не думаю, да я… Я ведь с Серегой-то рассталась, прогнала его, паразита, в три шеи. И подарки его вышвырнула на лестницу!
– Ого, – улыбнулся Антон. – Это посту-упок!
– А как же! – улыбнулась Ирка в ответ. – А ты все думаешь, что я дуреха такая безответная, что на мне ездить можно.
– Да нет! И не думал даже!
– Думал, думал! Я же баба, я по глазам читать умею. Тут ты прав, Антон, менять в жизни что-то надо. Я ведь не шлюха, чтобы из-за денег в постели постылого мужика терпеть. А не постылый… что-то никак не идет…
Возникла нехорошая пауза, во время которой никто не нашел никаких слов. Потом Ирка старательно промокнула платком глаза, помахала, чтобы поскорее прошла краснота.
– Одноклассница у меня нашлась, Валька Коновалова. Мы с ней в школе подругами были, дневники все вели с картинками. Она фермерское хозяйство завела несколько лет назад, довольная. А как про мое житье-бытье узнала… К себе зовет. И жилье есть, и работа, и от города недалеко, всего пятнадцать километров. Если квартиру продать и деньги в ее хозяйство вложить, то я вроде как помещицей стану, хозяйкой с ней на пару.
– Ну-у! Вот и тебе судьба улыбнулась. Видишь, есть еще хорошие люди на свете.
– Знаешь, Антон, – пропустила мимо ушей его слова Ирка, – я ведь после того случая как-то изменилась. Как будто меня не машина ударила, а что-то сверху. Как будто сверху выбор дали. Или следующий раз по асфальту размажут, или я жить начну другой жизнью.
Славик прибежал прощаться, когда Ирка со своей школьной подругой уже складывали последние вещи. Мальчишка был удивлен до крайности, обрадован, буквально оглушен тем, что они не прощаются с Антоном навсегда. Оказывается, когда Славик освоит компьютер, который есть у тети Вали дома, он сможет писать письма Антону, а тот будет ему отвечать. И письма эти мгновенно, как по волшебству, станут появляться в компьютере на экране.
– Ни у кого нет друга-волшебника, – обняв Антона за шею, прошептал Славик. – А я не верил. Давай ты ко мне во сне будешь приходить, и мы будем разговаривать.
– Попробую. Я, знаешь ли, в таком волшебстве еще ни разу не практиковался.
– Зато ты меня от дракона спас, так мама сказала. Попробуй мне присниться, вдруг получится.
– Получится, получится, – подтвердил голос от двери.
Ирка стояла в пальто нараспашку и подпирала косяк. Славик соскочил с колен Антона и побежал к себе.
– До этого же получалось, значит, и еще получится, – тихо повторила Ирка. – Мне вот ты запросто снился.
Антон промолчал. Что тут можно сказать, тут словами ничего не объяснишь.
– Знаю, зря я надеялась. Тебе не такие нужны, не как я. Я думала, что к Славке привязался, так и на меня по-другому поглядишь. Ан нет, не случилось. Это я такая смелая, потому что уезжаю, ты не сердись. Хороший ты парень, Антоша. Не мое мнение. Дети, они сердцем видят, они не ошибаются. Жаль, ну ничего не поделаешь, видать, на роду иное написано. Спасибо тебе за все и прощай. Если что надумаешь, то напиши. Хоть Славке напиши. Как вы там с ним играли? Фея, Странник…
