— При чем тут ревность, — поморщился Олег Петрович, — неужели я стал бы ревновать эту старую галошу? Деньги, деньги всему причиной! У нее и прежде были любовники, и я закрывал на это глаза. Но на этот раз все было слишком серьезно. Она так втрескалась в этого молокососа, что начала поговаривать о разводе. А без ее денег…
Олег Петрович оттянул рукав Надежды, по врачебной привычке протер локтевой сгиб смоченной спиртом ватой и закончил, поднося к руке своей жертвы шприц:
— Без ее денег моя клиника не смогла бы существовать, и я не закончил бы многих важных исследований.
Надежда дернулась. Она попыталась отстраниться от неотвратимо приближающегося шприца и одновременно попыталась лишить врача-убийцу его отвратительной самоуверенности.
— Врете! — выкрикнула она. — У вас просто наступил самый настоящий мужской климакс! Вы поняли, что стареете, что больше не интересуете даже собственную жену, и убили Артема только за то, что он молод, и вся жизнь принадлежит ему!
Тело уже начало слушаться ее, Надежда напряглась, взмахнула рукой и выбила шприц из руки убийцы. Олег Петрович побагровел, на лбу у него вздулись жилы, и его красивое, ухоженное лицо сделалось уродливым и отталкивающим.
— Врешь! — завопил он, брызгая слюной. — Это ты врешь, мерзавка!
Он схватил Надежду за горло и сдавил сильные пальцы:
— Врешь! Я — хозяин жизни! Все принадлежит мне! Я вовсе не стар, у меня впереди многие годы, наполненные успехами и победами, любовью женщин и завистливым восхищением коллег! Ты сдохнешь, сдохнешь, и никто не найдет твой труп, а я вернусь в свою клинику, к своей работе! Я буду богат, знаменит и счастлив! Я переживу эту старую галошу, свою жену, и унаследую все ее чертовы деньги, и моя клиника будет лучшей в стране!
Его стальные пальцы сжимались на горле новой жертвы. В глазах Надежды темнело, воздух проникал в легкие жалкой тоненькой струйкой, и легкие разрывались от боли. Сознание начало мутиться, и даже жажда жизни стала ослабевать. Надежда обвисла в руках убийцы и почти смирилась с неизбежным…
Вдруг где-то далеко, за пределами ее сознания, раздался громкий, резкий звук.
Руки Олега Петровича разжались, их хватка ослабела, и Надежда жадно вдохнула. Вместе с сырым, холодным, бесконечно вкусным воздухом в ее легкие ворвалась жизнь.
Сознание начало проясняться, и она поняла сразу три вещи: во-первых, тот звук, который только что раздался в гараже, был выстрелом; во-вторых, убийца действительно разжал руки и выпустил ее горло, больше того, он отступил на шаг и стоял теперь перед ней, покачиваясь, как пьяный; и в-третьих — в гараже появился еще один человек.
Это была женщина.
Высокая, стройная, с коротко стриженными короткими волосами, затянутая в черный лайковый плащ с белыми отворотами, она была взбешена. По ее холеному лицу расползались неровные пятна яростного румянца. В руке дрожал небольшой блестящий пистолет.
— Хозяин жизни? — проговорила она звенящим от ненависти голосом. — Да без моих денег ты был бы жалким районным терапевтом и принимал бы нищих старух, по двадцать штук за смену!
Пистолет вздрогнул, грохнул и выплюнул огонь. Олег Петрович сильно покачнулся, но устоял на ногах, только растерянно раскрыл рот, и из уголка его стекла темно-красная струйка.
— Вот тебе за Артема! — выкрикнула женщина и выстрелила еще раз. — Вся твоя поганая жизнь не стоит его мизинца!
В тесном помещении гаража выстрел показался оглушительным. Надежда подумала, что госпожа Светличная в таком состоянии вряд ли способна хорошо целиться, поэтому находиться в одном с ней помещении опасно, можно схлопотать случайную пулю. Действие парализующего препарата заканчивалось, тело вновь ожило, Надежда сползла с кресла и бочком проскользнула к дверям. Участникам семейной сцены явно было не до нее. Олег Петрович сделал неуверенный шаг, его ноги подогнулись, и он упал. Жена снова подняла пистолет и выкрикнула:
— Вот тебе за «старую галошу»! Вот тебе, жалкий альфонс!
Она выстрелила несколько раз подряд. После каждого выстрела тело ее коварного мужа вздрагивало, хотя вряд ли оно все еще чувствовало боль.
— Старая галоша! — злобно воскликнула женщина. — Да я младше тебя на полтора года!
С этими словами она швырнула на пол ставший бесполезным пистолет, подошла к безжизненному телу и пнула его острым носком модного сапога.
Надежда не хотела видеть эту ужасную сцену. Еще она поняла внезапно, что когда Вероника Яковлевна малость очухается, то испугается того, что наделала. Как ни крути, а она убила собственного мужа. Конечно, он был жуткий негодяй и убийца, но факт остается фактом. Криминал есть криминал. И свидетели в таком деле Веронике Яковлевне совершенно не нужны. А Надежда торчит тут посреди гаража, как дуб среди долины, и нарывается на неприятности. Потому что если она немедленно не сбежит, неприятности ее не закончатся, а могут еще усугубиться.
Надежда тихонько приоткрыла дверь. Ноги слушались, но были какими-то ватными. У порога она наступила на что-то, оказавшееся пультом от управления воротами. Очевидно, он выпал из кармана Вероники Яковлевны.
Надежда выскользнула наружу и нажала кнопку на пульте. Двери гаража закрылись бесшумно. В конце концов Вероника опомнится и найдет другой пульт в кармане у убитого мужа.
Если же нет, то позвонит по мобильному, кто-нибудь приедет и спасет ее. В общем, Надежде нет больше до них дела, пускай сами улаживают свои семейные дела. Она уже по горло сыта этой историей. Вот именно, по горло. Только сейчас она осознала, что Кудасов пытался ее задушить.
Надежда бросилась прочь от дома, который едва не стал ее могилой. К счастью, калитка рядом с воротами была открыта. Женщина бежала, не разбирая дороги, покуда хватало сил, и только через полчаса осознала, что бредет в неизвестном направлении по ровной грунтовке.
Сзади приближались потрепанные «Жигули». Надежда обрадовалась, что машинально прихватила из гаража свою сумку, подняла руку, и скромный дедок подсадил ее, удивленно покачав головой. Видимо, ее внешний вид оставлял желать лучшего, но дедок оказался жалостливым.
Надежда плюхнулась на сиденье, как куль с мукой. Сердце ее билось где-то у горла. Впрочем, возможно, ей так показалось, потому что собственно горла-то она совершенно не чувствовала. Она медленно подняла плохо слушающиеся руки и ощупала шею в том месте, где ее душили. Даже на ощупь чувствовалось, что шея распухла. Однако дышать было можно, хоть и с трудом. Надежда испугалась, что может начаться отек, и попробовала дышать ртом. В груди сразу заклокотало, и дедок покосился на нее со страхом:
— Больная, что ли? Не помрешь тут, в машине?
Надежда знаками показала ему, что помирать пока не собирается, но все равно он сильно беспокоился всю дорогу до города.
* * *
Домой Надежда добралась едва живая. Слава Богу, мужа еще не было. Кот Бейсик, выскочивший в прихожую, при виде хозяйки выпучил глаза и распушил хвост — он испугался ее вида. Надежда только успела переодеться и умыться, как явился муж. Она жестами объяснила ему, что очень болит горло, наверное — простудилась. Муж повел себя благородно, он не стал воспитывать жену, как непослушного первоклассника, насчет того, что нужно теплее одеваться и не ходить по сырости. Нет, Сан Саныч встревожился, уложил жену в постель, принес ей горячего чаю с лимоном и градусник, а также какие-то новомодные таблетки от ангины. Температуры, конечно, не было, Надежда и не сомневалась. У нее такой организм, что даже при настоящей ангине температуры не будет. Это плохо, потому что муж встревожится, начнет расспрашивать, что у нее болит, заметит распухшую шею… Надежда прислушалась. Сан Саныч разговаривал на кухне с котом. Тогда Надежда Николаевна, взрослая женщина с высшим образованием, бабушка семилетней внучки, применила прием, известный каждому школьнику. Она опустила градусник в теплый чай. Эффект последовал сразу же — тридцать восемь и четыре! Все нормально, у нее обычная ангина…
Явился кот — проведать хозяйку и поурчать немного у нее под боком. Надежда прижала кота к груди и затихла. Все кончено, никто никогда не узнает, как ужасно глупо она себя вела и чуть не погибла. Она разгадала загадку, узнала, кто убийца, но что с того?
Даже рассказать никому об этом нельзя. Даже Нине Кочетковой не позвонить, потому что Надежда представилась ей не той, кто есть на самом деле. И если все раскроется, будет очень неудобно.
Впрочем, убийца наказан, так что можно считать, что справедливость восторжествовала.
И любопытство свое Надежда удовлетворила, разгадала загадку убийства, которое попало к ней в руки вместе со случайным компьютером.
Можно сказать, напрокат…
С этими мыслями Надежда заснула под размеренное урчание Бейсика.
* * *
Надежда спала долго — муж, сильно обеспокоенный ее пошатнувшимся здоровьем, сам приготовил себе завтрак, сам накормил кота, да еще провел с ним серьезную воспитательную работу, чтобы не лез в спальню и дал хозяйке спокойно поспать.
