Неделин чувствовал, как ему передается нервное возбуждение. Зубы отплясывали чечетку. Только этого не хватало для полного счастья — устраивать гонку с преследованием на центральной городской артерии…
— Идет по проспекту, — комментировал ситуацию Сергей. — Пытается уйти от преследования. Вот суки, на красный проскочили! Жми, Валера, потерпят, не на пожар спешат! Мы уже у часовни на Николаевском, товарищ подполковник, видим площадь Ильича… Они виляют между машинами, сейчас точно кого-нибудь собьют. Черт, тормозят у входа в метро! Выбегает женщина, спешит вниз. Громов, за ней! — было слышно, как визжат тормоза, переключается коробка передач и хлопает дверь — один из сотрудников покинул машину. — Товарищ подполковник, ну, он и рванул. Все, пипец! — восторженно завопил сотрудник. — Хотел уйти на Вокзальную, но две наши машины перегородили ему проезд, гаишники подтягиваются. Выскакивает из машины, мечется, все, кино окончено, товарищ подполковник, лапы в гору, вяжут его. Подождите, тут Громов пытается пробиться… — Несколько секунд яростно трещал эфир. — Баба ушла, товарищ подполковник, — обескураженно сообщил агент. — У входа в вестибюль нашли плащ с капюшоном, какой-то бомж уже собирался его примерить, там повсюду люди, кого искать? Мы даже не знаем, как она выглядит. Громов припустил к старушкам на турникетах, может, запомнили кого необычного.
— Плохо, — сказал сквозь зубы Неделин. — Преступник уже в наручниках?
— Так точно, товарищ подполковник. Бледный он какой-то. В изолятор его?
— Ко мне везите. В переулок у «конторы», я во внедорожнике «Субару». Найдете.
Он отключил рацию и провалился в прострацию.
— Ну ни хрена себе, экшен в центре города, — восхищенно бросил водитель, поворачиваясь к Неделину. Это была улыбчивая физиономия Шуры Бродского. — Неужели это все, Игорь Валентинович?
— Не все, Шура, — проворчал Неделин. — Баба ушла, исполнители не пойми где, а этот засранец, вот увидишь, не сразу заговорит, резину потянет, чтобы время выиграть.
Отловленного злодея доставили минут через семь. Два джипа въехали в тесный переулок, крепкие парни схватили под локти упирающегося преступника, закованного в наручники, поволокли на рандеву с боссом.
— Нам остаться, товарищ подполковник? — спросил один из них, загружая злодея на заднее сиденье.
— Не нужно, — проворчал Неделин. — Не убежит. Стойте поблизости.
Преступник тяжело дышал, откинув голову. Зубы у него были плотно сжаты, физиономия выражала возмущение, но исполнительский дар уже не работал.
— Привет, Вадик, — повернулся Шура Бродский. — Ну ты и бегать!
— В чем дело, Игорь Валентинович? — выдавил Вадик Рехтин, таращась то на Шуру, то на шефа.
— Ну, хватит, Вадик, хватит, — миролюбиво сказал Неделин. — Приплыли, как говорится. Спекся ты, дружок. Говорить будем?
— Вот черт… — Рехтин сдался, сообразив, что теперь уже попался окончательно и бесповоротно. Внезапно он засмеялся — нервно, с икотой, и свет далекого фонаря заблестел в стеклах очков. — Ладно, Игорь Валентинович, ваша взяла. Но, черт меня возьми, если это того не стоило…
— Зачем, Вадик? — мягко спросил Неделин. — Только ради того, чтобы тупо срубить бабла?
— Вы не поймете, Игорь Валентинович. И не тупо, а очень изобретательно. Обманули вы меня. — Он хищно ощерил ровные ряды зубов. — Ведь чувствовал, что разводите, особенно вот с этим, — кивнул он на Шуру, — а все равно купился. Ради чего, Игорь Валентинович? Почему сразу не взяли?
— Могли, — вздохнул Неделин. — Думали, что выведешь на кого-нибудь из сообщников. Топорно сработали. Что за баба рванула в метро?
— Не сейчас, — замотал головой Рехтин. — Даже не спрашивайте, Игорь Валентинович. Потом скажу, в приватной беседе.
— Ах ты, сука! — зарычал Шура, хватая преступника за шиворот. — Ты еще условия диктовать будешь?
— Уймись, Шура, — поморщился Неделин. — Потом так потом.
— Как вышли-то на меня? — пробормотал Вадик.
— На выходе из подворотни со мною дрался человек, страдающий дальнозоркостью, — объяснил Неделин. — Ты снял очки, когда следил за мной издали, а потом не успел надеть. Когда я бросился на тебя из-за угла, ты видел лишь двоящееся пятно, махнул кулаком и промазал, хотя как можно было промазать с такого расстояния? Моя физиономия просто просилась на твой кулак, Вадик. Но это, естественно, не доказательство, хотя я был уверен, что стою на верном пути. Ты волокся за мной в растрепанных чувствах — зачем? Не был уверен, хочешь ли во всем признаться, предложить долю — или убить? Твой голос узнал молодой работник прокуратуры Вдовченко — ты выступал от лица того самого таинственного агентства. Это была ошибка с твоей стороны, Вадик. Стремясь оказать услугу своим новым друзьям, копая под бабу, лишившую Левторович ребенка, ты невольно подставился. Раньше ты этого не делал, а тут решил рискнуть. Какие тебе еще нужны доказательства? Давай же, Вадик, твой последний шанс: сдай нам «мстителей». Поиграли, и довольно. Никого пока не убили — это обстоятельство суд зачтет. Останетесь героями в памяти народной.
— А я не знаю, где они сейчас, — оскалился Рехтин. — Ей-богу, Игорь Валентинович. Я даже их новый адрес не знаю.
— Звони. Впрочем, не надо. Уж наверняка придумали условный знак, означающий провал. Зайдем с другой стороны, Вадик. Неясное чувство нам подсказывает, что акции не закончились и состоится как минимум еще одна. Последний шанс понизить срок. Где и когда?
— Даже не догадываюсь, о чем вы! — было видно, как преступник напрягся.
— Ну, твою-то мать… — расстроенно вздохнул Шура. — Треснуть бы тебе в торец, приятель.
— Тресни, — разрешил Рехтин. — Уступи соблазну, Шура, потерплю.
— Где и когда? — тоном заядлого гипнотизера произнес Неделин. — Дом председателя Законодательного собрания? Атака на мэра? На областное полицейское руководство? На председателя Городского совета народных депутатов? — приличная, кстати, со всех сторон женщина. «Праздничный зал», где состоится званый вечер в честь влиятельных немецких инвесторов?
По судорожному подергиванию лицевых мышц, дрожи в плечах, по затуманенности глаз подполковник понял, что было попадание. В яблочко! И интуиция воспрянула. До приема оставалось два часа! Знаковое событие, широко разрекламированное мероприятие, которое невозможно отменить. Пускание пыли в глаза задумчивым господам из «туманной» Баварии, многомиллионный проект, сулящий гигантские барыши определенной категории граждан. Возведение ультрасовременных таунхаусов и коттеджных поселков в окрестностях городской черты, с применением новейших домостроительных технологий. Охранять мероприятие будут так, что мышь не проскочит. Весь цвет городской знати, высокие гости из немецкого консульства, гулянка до часу ночи после официального торжественного мероприятия. И заместитель губернатора господин Глумберг, ответственный (в связи с отсутствием губернатора) за данное мероприятие, — отнюдь не ангел. Ворует так, что шуба заворачивается. Непревзойденный специалист по махинациям с сельскохозяйственной техникой и земельными участками. А какие барыши он загребает на государственных контрактах! Одна поставка микроавтобусов «Форд» в населенные пункты области принесла ему в карман такую сумму, какую Игорю Валентиновичу за жизнь не заработать…
Он опустил стекло и подозвал дымящих агентов.
— Под домашний арест его, парни. Охранять, но не трогать. Утром поговорим.
Удивить кого-то в этом городе пышным показушным мероприятием, «пиром во время чумы», было невозможно. Тьма с дождем накрыла областной центр, но в развлекательном центре «Праздничный зал», похоже, было весело. Не меньше сотни машин выстроилось на парковках. В здании за задернутыми шторами играла музыка, гудели люди, временами разражались бурные и продолжительные аплодисменты. Наружная охрана в глаза не бросалась. В самом же здании охраны было предостаточно, в том числе и «людей в штатском», затерявшихся среди приглашенной публики. Полностью экипированные бойцы управления «В» — Департамента по борьбе с терроризмом, правопреемника знаменитого «Вымпела» — начали подтягиваться к зданию около десяти часов вечера. Подъехал невзрачный автобус, выгрузились несколько человек и быстро рассеялись по пространству, взяв под контроль главный вход. На примыкающей улочке остановился микроавтобус — из него выскользнули люди, пробежали по пустому скверу и рассредоточились у пожарного выхода на противоположной стороне здания. Такое же транспортное средство притормозило на параллельной улочке, и четверо бойцов взяли под наблюдение неприметную дверь для сотрудников персонала.
Прибыл лично генерал Панкратов — не смог избавиться от соблазна поруководить таким ответственным мероприятием. Забрался в машину к Неделину, отдуваясь, тяжело пыхтя, выдал, как и положено:
