Люди Артема выследили Бовика, но пришли за ним с запозданием. Но все-таки пришли… А Саша молодец, не растерялся. Надо только выяснить, как он оказался в Москве и откуда у него ствол?..
– Ты в бегах? – спросила Дарина.
– Выходит, что да.
– Тебе добавят срок?
– А я собираюсь возвращаться?
– Но тебе совсем чуть-чуть осталось.
– Значит, вернусь.
Артем посторонился, подпуская своих бойцов к Бовику. Пластыря уже вынесли из комнаты, и от этого хлама избавятся. И Бовика закопают, и всех, кто был с ним. «Зачистят» и тех, кто знал о планах Бовика, но молчал. Измену выжигать надо каленым железом…
Бовик отправился в последний путь, Дарина проводила его взглядом и подошла к барной стойке. Взяла бутылку виски, наполнила бокалы.
– За упокой или за здравие? – улыбнулся Артем.
– За упокой… За упокой всех наших врагов! Пусть они все сдохнут!
– Это нереально.
– Я знаю, – вздохнула она. – Но все равно, пусть они все сдохнут!
Дарина выпила до дна, но ей этого показалось мало, и она снова наполнила бокалы. Да и Артем не прочь был напиться. Не думал он, что Бовик займется Дариной так быстро. Да и не должен был он ее убивать. Артем думал, что Бовик сначала попытается отжать «Стройконтору», а он рубанул сплеча. Дарина чудом уцелела…
И Женя выжила. Но за нее душа не болела. Женя отрезанный ломоть, и возврата к ней нет. Это Дарину он мог простить за предательство, а ее – нет.
– Как Саша оказался здесь?
Темкина в зале не было, он ушел на второй этаж вместе с сыном. На всякий случай Артем распорядился взять его под присмотр.
– Он за Ромкой приезжал… Подъезжаю к школе, смотрю, Ромка в машину садится. Думала, Бовик его похищает… В общем, врезалась я в эту машину. А там Саша… Ромка без него не хотел ехать…
– Ты у меня молодец. – Артем с нежностью обнял Дарину, зарылся носом в ее волосы.
– Ну да, чуть не умерла со страху…
– Но ведь не умерла… Значит, Саша похитил Ромку?
– С собой хотел увезти.
– На остров?
– А смысл?.. Здесь он осесть собирается, в России. Дом у него здесь.
– Где?
– Не скажу… Не тронь его, пусть уезжает.
– Один или с Ромкой?
– А это пусть Ромка решает. – Дарина опустила голову, глядя в свой бокал.
– А если Ромка выберет отца, ты поедешь за ним?
– Это мне решать! – с вызовом посмотрела она на него.
– Сильно сказано, – в тягостном раздумье проговорил Артем.
– Как я решу, так и будет!
– Еще сильней. – Артем оставлял за Дариной право выбора, но и без боя сдавать ее не собирался.
– Если ты его убьешь, то и меня вместе с ним! – заявила она.
– Ты – моя женщина, – покачал он головой. – Мне тебя подарила сама судьба. Но та же судьба сделала такой же подарок и Саше. Пусть судьба нас и рассудит.
Да, нужно бросить жребий, как судьба рассудит, так пусть и будет. И если он погибнет в этом споре, значит, судьбе так угодно.
Тихо в лесу. Небо подернуто пеленой из перистых облаков, сверху подсвеченных солнцем, воздух насыщен запахом листьев и травы, тепло, ни ветерка. Комар над ухом звенит, но это такая ерунда, что и думать не хочется. Куда страшней, когда в ухе копошатся могильные черви…
Хорошо в лесу, так хорошо, что и не хочется умирать. И убивать тоже. Но делать нечего, приговор вынесен и обжалованию не подлежит.
Артурчик все понимал, поэтому не дергался. Стоял на коленях с опущенной головой и смотрел в яму, в которой вот-вот должен был оказаться. Он пацан смелый, из тех, кто может умереть с достоинством. Эта смелость его и подвела. Лучше бы он побоялся идти против Есаула, но нет, он принял игру, которую навязал ему Бовик. За это сейчас и ответит.
Артурчик все понимал и со смирением ждал, когда палач исполнит приговор. А Стригун ползал перед Артемом, умоляя о пощаде. Артем едва удержался от искушения пнуть эту падаль ногой. Он бы пнул, но как потом ногу отмыть?
– Заканчивайте с ними, – вздохнул он.
Не было в нем кровожадности, не хотел он убивать, но по-другому нельзя. Казнь проводится не столько в наказание, сколько в назидание…
Он подходил к своей машине, когда из леса донесся хлопок выстрела, следом прозвучал второй. Заян – верный человек, его работу проверять не надо. Разбор проведен, с предателями покончено, можно возвращаться в зону. С «хозяином» у него все на мази, но нельзя злоупотреблять его доверием.
Но до зоны он мог и не добраться. Завтра утром у него вылет, но до этого он должен объясниться с Сашей. Сегодня он будет стреляться. Но не с ним, а с самой судьбой…
Артем приехал домой, заглянул в каминный зал. На полу новый паркет, пулевые отверстия в стенах замазаны и закрашены – даже самое тщательное обследование не выявит следов преступления. Но все равно дух смерти здесь витает…
Сашу он нашел в комнате у Ромы. Отец и сын отчаянно стучали по кнопкам джойстика, на огромном плазменном экране бегали футболисты. Игра в самом разгаре, и не хотелось бы ее обрывать. Но Саша сам увидел Артема, отложил джойстик, поднялся с дивана.
Артем кивком головы увлек его за собой.
– Я сейчас, – бросил Саша сыну, переступая порог.
Артем усмехнулся. На его месте он бы не стал давать таких обещаний. Но в то же время Саша действительно мог вернуться. Если он победит в поединке с судьбой, наказывать его за это не будут. Артем уже распорядился на этот счет.
Он провел Сашу в шашлычницу на заднем дворе. Погода сегодня отличная, в самый раз мясо на углях запекать, да под холодное пивко. Но не до шашлыков ему сейчас.
– Поговорим? – спросил Артем, усаживаясь за стол.
– Поговорим, – кивнул Саша и с опаской осмотрелся по сторонам.
– Тебя что-то пугает? Если пугает, скажи. Я не хочу, чтобы ты чего-то боялся.
– Ну, пугает… Мне уже пора, а ты меня не отпускаешь…
– Куда тебе пора? Сын у тебя здесь… Или ты с ним хочешь уехать?
– Ну, ты же не отпустишь.
– Когда-то я думал, что Ромка – мой сын. Жаль, что я ошибался.
– Ромка – мой сын! – Саша расправил плечи.
Артем усмехнулся. Гоношится мужик, интересно, как он дальше себя поведет?
– Тут с тобой не поспоришь. А вот кому Дарина принадлежит, разбираться надо.
– За тобой сила, я с тобой тягаться не могу.
– А почему? Я смотрю, ты не трус. И не фуфло. За Дарину заступился, Бовика заломал. Уважаю… Я даже больше тебе скажу, ты Дарину заслужил.
– Но ты же не отдашь ее? – Учуяв подвох, Саша с опаской глянул на Артема.
– Нет, конечно. Дарина – моя женщина, и я ее никому не отдам. Но судьба сильнее меня, и если она скажет слово, Дарина будет твоей. Дадим судьбе слово, а?
– Слово? Судьбе? – Саша испуганно смотрел на него.
– Или тебе не нужна Дарина? Если не нужна, так и скажи.
– Ну, нужна.
– Ну, или нужна?
– Нужна!
– Ты сказал слово. Все, теперь от нас ничего не зависит.
Артем неторопливо достал короткоствольный револьвер, откинул барабан и протянул Темкину:
– Смотри, там нет патронов. Или я тебя обманываю?
– Н-нет, не обманываешь. – Голос у Саши задрожал. Понял он, что ствол в их разговор вплыл неспроста, страшно стало.
Артем вставил в гнездо патрон, задвинул барабан, крутнул его.
– Стреляемся до первого выстрела, – пристально глядя на Сашу, сказал он. – До первого и единственного.
– З-зачем?.. Д-дарина!
Саша первый заметил Дарину, которая шла к ним со стороны, приподнялся, потянулся к ней, как будто она собиралась бросить ему спасательный круг.
Возможно, Дарина станет для него добрым знаком на будущее. Если Артему сейчас не повезет, она достанется Саше.
Артем вздохнул, приставил ствол пистолета к виску, закрыл глаза и нажал на спусковой крючок.
– Ты что делаешь, дурак! – закричала Дарина, протягивая руку.
Но было уже поздно. Артем нажал на спусковой крючок. И с трудом сдержал вздох облегчения, когда прозвучал холостой щелчок.
Дарина попыталась забрать у него револьвер, но Артем не позволил ей этого сделать. Убрал пистолет и пристально посмотрел на нее, отталкивая от себя:
– Сейчас не твое слово. Ты сейчас ничего не решаешь.
– Решаю! И никто ничего не может решить за меня! И не надо тут! – Дарина смотрела на него с осуждением, но вместе с тем он видел восторг в ее глазах.
Женщинам нравится, когда мужчины дерутся из-за них и убивают друг друга. Женщина может убеждать себя в обратном, даже отговаривать своих поклонников от дуэли, но в душе она проклянет труса и преклонится перед тем, кто готов идти до конца. Женщина так устроена, и глупо ее в этом винить…
– Надо, – покачал головой Артем и повернулся к Саше: – Твоя очередь!
Темкин сказал свое слово, и Артем не готов был идти на уступки. Пока не бросил свои фишки, не готов был. Но сейчас первый раунд уже позади, победа за ним, и он получил право на великодушие. И если Саша откажется от Дарины, то пусть убирается. И без сына пусть убирается, и без жены. Еще и развод надо будет по-быстрому оформить, раз уж подвернулся такой случай…
