Алиса тоже взглянула на него. Несмотря на то что на каждом его плече висело по автомату, Хват не производил грозного впечатления. Слишком маленький в сравнении с темно-зеленой махиной, развернутой к нему боком. Слишком уязвимый и одинокий.
В это мгновение мужчина с мегафоном заговорил.
– Задание выполнено? – Его голос звучал громко и отчетливо, перекрывая шум винтов.
«Механический голос бога. Очень злого, очень коварного и мстительного», – пронеслось в голове Алисы.
Она увидела, как Хват кивнул. Все правильно. Наверх ему было не докричаться, вот он и предпочитает изъясняться жестами. Между прочим, не слишком радостными.
Мужчина с головой-черепом опять заслонил нижнюю половину лица мегафоном, чтобы требовательно пролаять:
– Я – сам знаешь, от кого. Где та девушка, о которой ты нам сообщил?
Хват показал большим пальцем через левое плечо. Совсем не туда, где притаилась Алиса. «Вот и хорошо», – подумала она. Ей очень не хотелось, чтобы ее увидели сверху. Жалкую, растрепанную, сидящую на корточках среди шершавых валунов. Эдакая писающая девочка. От страха писающая.
– Значит, вас двое? – не унимался глас небесный. – Покажи на пальцах.
Хват вскинул руку с двумя растопыренными пальцами, точно показывал знак победы.
– Пусть выходит, – предложил мужчина с обритым черепом.
«Нет, лучше вы спускайтесь», – показал Хват приглашающим жестом.
– А где груз?
Похлопывание по рюкзаку.
– Тот самый?
Кивок.
– Ты уверен?
Еще один кивок.
– Тогда будем вас забирать, приготовьтесь.
Злой бог оказался просто лысым дядькой, приветливо машущим сверху ручкой. Никто никого приносить в жертву не собирался, все это были глупые домыслы. Алиса видела перед собой российский военный вертолет с красной звездой. Она находилась на чеченской земле, которую ей не терпелось покинуть. Неожиданно для себя она встала во весь рост и помахала лысому дядьке в ответ.
– Я тут!
Яростный взгляд оглянувшегося Хвата толкнул ее так, что она чуть не упала. Или тому виной были воздушные волны загустевшего воздуха, расходящиеся от винта вертолета? Это не имело значение. Главное, что Алиса скоро попадет домой, где можно будет принять ванну, привести себя в порядок, переодеться, нормально поесть. Все хорошо в меру, в том числе и романтика. А если уж совсем честно, то ну ее на фиг, такую романтику, после которой у тебя вся кожа в царапинах и комариных укусах. Да здравствует цивилизация!
Не в силах сдерживать эмоции, Алиса снова замахала руками, энергично, как матрос, подающий сигналы бедствия c палубы тонущего корабля.
– Вижу вас, – прокричал в мегафон ее спаситель. – Оставайтесь на месте. Сейчас развернемся и выберем место для посадки.
Алиса понятливо закивала, испытывая сильнейшее желание заскакать на одной ножке или сбросить юбку и покрутить ею над головой. Ее переполняло чувство восторга. Путешествие по зазеркалью подходило к концу. Алисина душа пела, заглушая рокот вертолета, унесшегося по широкой дуге прочь, чтобы возвратиться снова.
Непременно возвратиться снова. Для этого, собственно говоря, он и прилетел.
* * *
Это был «Ми-28», двухместный боевой вертолет, выпуска 1986 года. В те давние, почти былинные времена он превосходил любые зарубежные аналоги, включая знаменитый американский «Ан-64», или «Апач», как его называли военные.
Разумеется, «Ми» побывал в Афганистане, где уничтожил множество живой силы и техники противника, а сам возвратился на родину своим ходом, почти без повреждений. Ни один вертолет мира не мог соперничать с ним по неуязвимости. «Двадцатьвосьмерка» была и оставалась единственной винтокрылой боевой машиной, имеющей полностью бронированную пилотскую кабину. Остекление кабины выдерживало прямое попадание пуль калибром до 12,7 мм, а также осколков снарядов.
Но главным фактором, обеспечивающим удивительную живучесть «Ми-28», была взаимозаменяемость одних элементов другими, многие агрегаты и системы вертолета были дублированы. Двигатели, например, были разнесены так, что между ними умещался главный редуктор. Лопасти несущего и хвостового винтов были изготовлены из композиционных материалов, отличающихся высочайшей прочностью при повреждениях.
Если бы вертолет все же был сбит на малой высоте, то экипаж, даже не успев покинуть машину с парашютами, мог уцелеть благодаря надежной системе пассивной защиты, обеспечивающей выживание летчикам при возникновении аварийной ситуации, завершающейся, как правило, ударом о землю с вертикальной скоростью до 12 метров в секунду. Основу этой системы защиты составляли неубирающиеся в полете шасси с двухкамерной амортизационной стойкой и энергопоглощающие кресла.
Благодаря наличию специального технического отсека, в котором легко размещались два человека, «Ми-28» мог также использоваться для эвакуации с поля боя экипажа другого сбитого вертолета.
«Или незнакомого тебе человека из ниоткуда, – подумал майор Жгутов, привычно оглаживая бритый череп. – Человека, который чем-то не угодил генералу Конягину». Уж кто-кто, а он сегодня нуждался в помощи, этот мужик, рассчитывающий, что его вытащат из чеченского пекла. Он и его баба. Но майор Жгутов ничем не собирался им помогать. Наоборот.
– Давай на разворот, – приказал он пилоту. – Зайдешь на этот пригорок на бреющем, над ним зависнешь, по моей команде сядешь. Все ясно?
– А хрен ли тут разворачиваться? – удивился пилот. – Я и так готов произвести посадку.
– Задницей на сковородку, – сказал ему майор. – Разворот нужен для захода на цель, умник.
– Вы собираетесь стрелять?
– А ты до сих пор не понял?
– Но я так понял, что мы должны забрать эту парочку, – занервничал пилот. – Я думал, они со спецоперации возвращаются.
– Индюк тоже думал, – буркнул майор Жгутов, глядя сверху на своих будущих жертв.
Мужчина стоял на широко расставленных ногах, с рюкзаком за спиной, с двумя автоматами слева и справа. Девушка в розовой юбчонке, высунувшаяся из-за камней, отчаянно махала руками: вот она я, убейте меня скорее, дяденька майор. Тени, отбрасываемые обоими, были по-утреннему четкими и длинными. Одна неподвижная, мужская. Вторая суетливая, женская.
– Лично меня карьера думающего индюка не привлекает, – убежденно произнес Жгутов. – Мы в армии не для того, чтобы обсуждать приказы, а для того, чтобы их выполнять. Так что разворачивайся. Скорость набирать не надо. Просто веди машину на бреющем. Остальное моя забота.
– Блядство, – выругался пилот, выполняя распоряжение. – Только вчера все внутри вылизал, надраил.
– И что? Зачем ты мне это рассказываешь?
– Так кровищи от этой парочки натечет! Два трупа – не шутки. Ведро крови.
– «Груза 200» не будет, – успокоил его Жгутов. – Вещички заберем и всех делов. Трупы никому не нужны.
– А кто они, эти двое? – повеселел пилот. – Предатели? Пособники террористов?
– Именно так. Во всяком случае, мне приказано считать их таковыми.
– Может, тогда я их сам?
«Ми-28» был вооружен З0-миллиметровой пушкой, аналогичной тем, которые устанавливаются на «коробочках» – боевых машинах пехоты. Пушка имела два темпа стрельбы – от 300 до 800 снарядов в минуту. Кроме пушки, в арсенале вертолета находилась управляемая ракета «штурм» класса «воздух – поверхность», четыре блока неуправляемых реактивных снарядов калибра 80 и 130 мм, плюс контейнеры с гранатометами, закрепленные на четырех точках подвески. Но применять всю эту огневую мощь против двух человек не имело смысла. Как бы здорово противник ни управлялся со своими автоматами, выстоять против вертолета у него шансов не было.
Поиск, распознавание цели и наведение пушки осуществлялось с помощью оптико-прицельной станции, снабженной телеканалом с двадцатикратным увеличением. Для стрельбы летчик надевал специальный шлем с целеуказателем, обеспечивающим поворот пушки в ту сторону, куда повернуто лицо. Прицел и спусковой механизм работали синхронно, бесперебойно, любо-дорого посмотреть. Предвидя забаву, пилот уже нахлобучил шлем, сделавшись похожим на Робокопа из старого фантастического боевика.
– Так я долбану? – азартно переспросил он.
– Гляди, как бы я тебя не долбанул за самоуправство. Мало не покажется. – Пригрозив пилоту кулаком, Жгутов взялся за пулемет Афанасьева, установленный на вертолете по старинке, вместо четырехствольного вращающегося блока. – Начинай заход, – крикнул он, изготовив крупнокалиберный пулемет к бою. – Идем на предельно малой высоте.
– Десять метров? – уточнил посерьезневший пилот.
– Пятнадцати будет достаточно, – заверил его Жгутов. – При условии, что ты заткнешься и будешь молчать до тех пор, пока я не разрешу тебе раскрывать рот. Как понял, товарищ летчик?
– Вас понял отлично, – откликнулся пилот.
– Тогда пошел!
Вертолет нацелился на травянистый пятачок у горного откоса и поплыл вперед, словно скользя вниз по невидимой пологой горке.
