Позднее бандиты грабят банки и в соседних штатах, действуя с такой жестокостью, что очень скоро становятся пугалом для всех. Диллинджер не дoвoльcтвyeтся старым разбойничьим методом: «Руки вверх, и деньги на бочку!» Он без предупреждения стреляет в толпу, убивает каждого, кто попадается на пути, даже если тот не оказывает сопротивления.
Эта беспощадность и создает ему в конце концов ту репутацию, какой он добивался. Когда люди Диллинджера входят в операционный зал банка, никто и не пробует оказывать сопротивление.
Все же в 1933 г., когда Диллинджер совершил уже 45 банковских ограблений, похитив больше 5 млн. долларов, его едва не настигает возмездие.
Во время безобидной автомобильной поездки в деревне Блэфтон он сбивает гуся. Преступник, ни в грош не ставящий человеческую жизнь, тронут судьбой несчастной птицы. Он выходит из машины. Хозяйка гуся требует возмещения ущерба, Диллинджер отказывается платать. Завязывается спор. Зовут шерифа Джесса Сарбера, и тот с первого взгляда узнает человека, чья фотография вместе с объявлением о розыске давно висит в его конторе. Он сажает совершенно растерявшегося от неожиданности гангстерского босса под замок и заказывает сверхсрочный телефонный разговор с центральным штабом ФБР в Вашингтоне.
А затем происходит то, что предается гласности лишь спустя много лет и со множеством оговорок.
Вместо бронированного автомобиля ФБР, предназначенного для перевозки арестованных, в Блэфтоне появляется бронированный синий «крайслер» с четырьмя членами банды Диллинджера. Около 10 часов вечера, когда шериф Джесс Сарбер с нетерпением ожидает в своей конторе прибытия обещанного ФБР конвоя, к нему входят бандиты Пирпонт, Кларк, Мэкли и Коплэнд. В первый момент шериф думает, что это действительно сотрудники ФБР, но, когда он, больше для пррформы, просит их предъявить удостоверения, Пирпонт выхватывает пистолет и стреляет в него. Затем четверо бандитов обыскивают контору, находят ключи от тюрьмы и освобождают своего главаря.
Банда продолжает беспрепятственно грабить банки. 15 января 1934 г. она, напав на Национальный банк в Ист-Чикаго, совершает самое крупное из ограблений. Такая добыча — 264 тыс. долларов — еще никогда не выпадала банде за один прием.
Все меры, принимаемые после этого ограбления полицией, не приносит успеха. Город окружен, все выезды из него закрыты, все закоулки обысканы, но синий «крайслер», за рулем которого сидел Диллинджер и в котором находились кроме него еще пятеро бандитов, как сквозь землю провалился.
Диллинджер. и его закадычные друзья Пирпонт, Мэкли и Кларк сначала проводят неделю во Флориде, на море, а затём, сочтя, что там слишком людно, переезжают в Аризону, в горы. Здесь они останавливаются на несколько дней в Тасконе в «Конгресс-отеле», в котором отдыхают обычно представители высшего общества. И здесь опаснейший грабитель и убийца Америки, благодаря случаю, попадает в руки простого сельского шерифа.
В ночь с 25 на 26 января 1934 г. в «Конгресс-отеле» из-за короткого замыкания вспыхивает пожар. Диллинджер и трое его дружков крепко спят после попойки. Еще немного и они сгорели бы дотла в своих постелях, а ФБР и вся Америка даже не узнали бы об их бесславной кончине. Но один особо бесстрашный пожарный, Джеймс Фримен, в последнюю минуту спасает всех четверых и, так как они не только пьяны, но и угорели, отправляет их в госпиталь. Бандиты были опознаны местными полицейскими. Джона Диллинджера содержат в каторжной тюрьме Краун-Пойнта с такими предосторожностями, как приговоренного к смерти за день до казни. Скованный по рукам и. ногам, он находится в металлической клетке под ослепительным светом полудюжины прожекторов. Трое охранников с пистолетами наготове следят за каждым его движением. Местонахождение Диллинджера тщательно скрывается. Охрана переведена на казарменное положение и не общается с внешним миром.
И все же через две недели после водворения Диллинджера в Краун-Пойнт происходит непостижимое: 14 февраля 1934 г. Диллинджер совершает побег из тюрьмы.
В этот день в 14 часов во время смены караула раздается вой сирены. Длинный-короткий, длинный-короткий, длинный-короткий. Это сигнал общей тревоги, подаваемый только при массовом побеге, бунте или пожаре. По такому сигналу вся охрана должна немедленно спуститься во двор тюрьмы. В соответствии с инструкцией вместе со всеми туда спешат и тюремщики, стерегущие смертников.
Внизу, во дворе, все в растерянности. Никто не знает, кем был подан сигнал. Охрана возвращается на свои места. Когда стражники Диллинджера входят в коридор, где находятся освещенные прожекторами клетки, они останавливаются как вкопанные и мгновенно поднимают руки. Джон Диллинджер стоит возле камеры с автоматом в руках. Гарри Янгблад, тоже освобожденный от оков, нагло ухмыляясь, направляется к охранникам, из предосторожности делая круг, чтобы не попасть под прицел автомата Диллинджера.
Гарри Янгбланд быстро и ловко обезоруживает охранников, отнимает у них ключи, а их самих запирает в освободившиеся металлические клетки. Беспрепятственно выйдя из тюрьмы, Диллинджер и Янгблад садятся в стоящую возле самого дома, будто специально предназначенную для них машину начальницы тюрьмы Лилиан Холли и скрываются, прежде чем в тюрьме вообще обнаруживают побег.
Теперь банда ведет себя так, точно в Америке вообще нет никакой полиции.
В конце концов приходится вмешаться самому президенту Рузвельту. Он поручает генеральному прокурору Соединенных Штатов Каммингсу принять специальные меры для ликвидации банды Диллинджера. Пока проводится самая крупная из всех известных охот за преступниками, Джои Дил-линджер в Чикаго. За 60 долларов в день он нашел убежище у выбывшего по старости из банды Джемса Прохаско. И здесь, на Нортс-Кроу-форд-авеню, 2309, в превращенной в маленькую крепость квартире совершается трюк, которого не проделывал еще ни один грабитель. Из Джона Диллинджера, чье лицо известно всей Америке лучше, чем лица голливудских кинозвезд, и чьи отпечатки пальцев знакомы даже сельским полисменам, за 10 тыс. долларов делают другого человека.
Чтобы пополнить опустевшую кассу, Диллинджер с двумя сообщниками 30 июня 1934 г. грабит банк в Саут-Бенде, штат Индиана. Добыча составляет 90 тыс. долларов, однако. на сей раз происходит некоторая заминка. В банке на посту стоит полицейский. Он оказывает сопротивление, его убивают. Но один из кассиров, воспользовавшись суматохой, успевает подать сигнал тревоги. Диллинджеру с награбленным удается удрать, но полиция быстро устанавливает «по почерку», что опять орудовала его банда.
Однако не хитроумные криминалисты, охотившиеся за Джоном Диллинджером, а маленькая, незаметная, ревнивая, женщина погубит государственного преступника номер один.
20 июля в бюро Мелвиса Первиса, шефа чикагского отделения федеральной уголовной полиции, является хозяйка пансиона Анна Сэйдж и с невинной, дружелюбной улыбкой сообщает, что послезавтра вечером у кинотеатра «Байограф» на Линкольн-авеню должна встретиться с Джоном Диллинджером, они собираются вместе посмотреть фильм. Она берется показать полиции Диллинджера. За информацию она требует, чтобы ей гарантировали денежное вознаграждение, назначенное за главаря банды, и обеспечили «почетный эскорт» ФБР до Нью-Йоркского порта, откуда она желает как можно быстрее вернуться на родину, в Европу.
Анна Сэйдж много лет была Диллинджеру самой верной возлюбленной. Когда полиция гонялась за ним, она неизменно прятала его у себя в пансионе, всего в нескольких кварталах от отделения ФБР. Вновь и вновь она прощала ему бесчисленные измены. Но больше прощать не может.
Из последней поездки по Штатам, предпринятой с целью скрыться от полиции после ограбления банка в Саут-Бенде, он привез новую подругу, 20-летнюю Полли Гамильтон. И даже потребовал, чтобы Анна официально признала его возлюбленную, потому что она сама, дескать, для него уже старовата. Это выше ее сил. Он загубил ее жизнь. Она хочет покончить с этом бессмысленным существованием, вернуться в родную Румынию и там начать все сначала. Награда, объявленная за голову Диллинджера, поможет в этом. Вот почему она обратилась в ФБР.
22 июля 1934 г. вечерний сеанс в кинотеатре «Байограф» заканчивался в половине девятого. Здесь начинается последний акт «охоты без милосердия». Пистолет у Диллинджера в руке, но выстрелить он не успевает. С расстояния в два метра полицейский выпускает в него всю обойму. Джон на миг выпрямляется, поднимает пистолет, но тут же падает навзничь на мостовую.
Пули ФБР принесли Диллинджеру легендарную славу, чуть ли не подняли его на геройский пьедестал.
Это началось с похорон в его родном Мурисвилле, сопровоздавшихся всеми почестями. 30 тыс. человек, прибывших специальными автобусами, дефилируют мимо открытого гроба. Присутствует вся местная знать, поет мужской хор, и священник, некогда крестивший Диллинджера, курит над его трупом фимиам.
