И, презрев риск получить пулю в спину, вышел во двор.
На тропке, выложенной тротуарной плиткой, он ничего не обнаружил. Но в конце сада тропка обрывалась, несколько метров до самого забора тянулась дорожка из утоптанной глины. Здесь Артем и обнаружил след от маленькой кроссовки. Оказывается, Рита вышла в узкий водоотводный проулок между соседними участками, по ней и добралась до параллельной улицы, где, скорей всего, ждал ее в машине Егор.
Если они на машине, то искать ее бесполезно. Разве что подключить к делу милицию. Но никто на это не пойдет. Да и Артему не позволят. К тому же он и сам не дурак рыть себе яму, в которую те же менты могут его сбросить…
Он стоял за калиткой в дремучем раздумье, не зная, что ему делать. И даже не заметил, как подошел к нему «сорок третий».
– Ну, и что вы мне скажете? – спросил он.
Артем вздрогнул так, как будто к его затылку приставили ствол пистолета. Но парень стоял с опущенными руками.
– Далеко они не уйдут.
– Вы же сказали, что они сюда вернутся.
– Да, конечно… Надо убрать машины, затаиться в доме. И ждать… Я думаю, двух человек будет достаточно…
– Да нет, останутся все, – сказал «сорок третий», ничуть не сомневаясь в своем праве отдавать распоряжение.
Артем лишь кивнул, соглашаясь. Казалось, он признает его право на приоритет, но в мыслях прикидывал, как лучше расправиться с ним и его командой. Он и четыре бойца его спецбригады – сила не слабая. Но веник трудно сломать, если он в связке, а если прутья порознь, то справиться с ними легче легкого…
* * *
Ерш был фанатом своего дела. Он это понял сейчас, на больничной койке. Сломаны нос, два ребра, выбита челюсть, внутренности всмятку – все болит, покоя нет. Хоть и выжил он после общения с Артемом, но хорошего мало. Не до работы, казалось бы. Но смазливая медсестренка так аппетитно маячит верхними полусферами бюста, что перед глазами невольно встала цифра под знаком Дядюшки Сэма. Хороша деваха. И вырез на халате очень удачный, подол бы еще покороче, и тогда все медсестры из порнофильмов отдыхают.
С милой улыбкой, ничего не говоря, она забралась к нему под пижаму, сама нащупала резинку его штанов, приспустила их и воткнула шприц в мягкую боковину.
– Ловко ты, – сказал Ерш, радуясь тому, что все зубы у него целы и он не шепелявит. – Только все равно больно.
– Ничего, сейчас пройдет… – ласково сказала она. – Это обезболивающее…
Он лежал в отдельной, но далеко не самой лучшей палате. Потолок темный от времени, краска на стенах местами обшарпана, удобства в коридоре. Пожалел денег на более комфортные апартаменты. Но этот минус обернулся для него плюсом. Не факт, что в более престижной палате он был бы под присмотром сестры получше.
– Да мне только посмотреть на тебя, и сразу будет легче… А если посидишь со мной немного, так хоть завтра на выписку… Посиди, отдохни…
Он немного подумал и полез в тумбочку, достал оттуда бумажник. Хотел выудить «франклинку», но, пожадничав, достал двадцатидолларовую купюру с изображением президента Джексона.
– Это тебе на чай… то есть, я хотел сказать, на медицинский спирт…
Он показал на стул возле койки.
– Вообще-то я на работе не пью, – жеманно сказала она.
И, ловко смахнув зеленую банкноту, присела.
– Это хорошо. На работе пить нельзя. А после работы можно… Может, как-нибудь после работы заглянешь?
– А после работы у меня другая работа.
– Подрабатываешь?
– Да.
– На панели?
– Что?!
– А что здесь плохого? – искренне удивился он. – Вот я смотрю на тебя и думаю, что такая красивая девушка, как ты, могла бы зарабатывать за час как минимум сто долларов. Но деньги не главное…
Девушка смотрела на него с немым возмущением. Но Ерш воспринял это как легкий шок, за которым скрывается здравый интерес. И продолжал:
– Деньги не главное, – повторил он. – Главное – спрос. А на такую красотку, как ты, спрос будет большой. Чистая прибыль – пятьдесят баксов за час, ну, шесть часов реальной наработки, и пожалуйста, триста в сутки. Множим на двадцать – шесть тысяч долларов в месяц. Где ты такие деньги заработаешь?
– Если честно, я вас не очень поняла, – перестав хлопать ресницами, выдавила она.
– Ну что это за работа такая, клистиры старым пердунам ставить. Пока молодая, еще ничего. А к тридцати годам спохватишься, что ни черта не заработала. Да поздно уже будет. Стелись, пока молода… Я тебя в свой массажный салон возьму. Массаж клиентам будешь делать, мануальный там, оральный… Ну, ты меня понимаешь.
– Теперь понимаю.
Девушка резко поднялась, смяла в руке купюру и швырнула Ершу в лицо.
– Козел!
Из палаты она вышла, громко хлопнув дверью.
– Дура! – бросил он ей вслед.
Инъекция не просто снимала боль, она успокаивала и даже усыпляла. Ерша потянуло в сон, но ему помешал Чумак.
Еще недавно бывший детдомовский дружок работал при нем вышибалой. Толку от него было мало, поэтому Ерш и нанял парней из охранного агентства. Но после вчерашнего он их послал куда подальше, потому как и от них проку никакого.
– Хорошо, что пришел, – недовольно сказал Ерш. – Как там у нас дела?
– Нормально все.
– Как же нормально, если я в полном ауте?
– Ну, так это… – замялся Чумак.
– Так это! – передразнил его Ерш. – Хреновы у нас дела…
– Да не сахар…
– Людей мне найдешь.
Ему нужны были новые телохранители. Не обязательно из агентства, пусть это будут приезжие молдаване, лишь бы дело свое знали.
– Этого пристрелить? – ляпнул Чумак.
– Пристрелить?! Кого этого? – удивленно вытаращился на него Ерш.
– Ну, этого, который тебя замесил…
– Ты его сначала найди… Стоп!
Ерш хлопнул себя по лбу и поморщился от боли, зацепив пальцем краешек воспаленного носа… А ведь он знает, где живет Артем. Вернее, предполагает. Дом, где когда-то жила Роза…
– А ты что, можешь таких людей найти? – покосившись на дверь, тихо спросил он. – Ну, чтобы пристрелить…
– Да есть у меня один знакомый, – громко сказал Чумак.
– Да тихо ты! – цыкнул на него Ерш. – Что за человек?
– Ну, в Чечне когда-то был. В десантуре, говорит, служил… Пьет, правда, много. Но так ничего. Мы с ним в рюмочной были, так он троих раскидал… Он сам меня спрашивал, может, грохнуть кого. Я сказал, не надо… А сейчас могу сказать, что надо. А чего? Много он не возьмет. Две штуки баксов, и все дела…
– Две штуки… – в раздумье протянул Ерш. – Одну штуку ты себе возьмешь, одну ему… Но все равно нормально… А он точно спец?
– Да говорю же… У него даже ствол есть. Он мне по пьяному делу показывал. И граната. Из Чечни, говорит, привез, там этого добра завались было…
– Точно сделает как надо? Ты за него ручаешься?
– Не вопрос, – гордо расправил плечи Чумак.
– Тогда пусть зайдет ко мне, я с ним потолкую. Ну, что он за человек. Может, чмо…
«Такое, как ты», – хотел добавить Ерш, но воздержался.
– Да нет, нормальный пацан, отвечаю…
Ершу страшно хотелось спать. И он заснул, не дожидаясь, когда Чумак уйдет. А утром, проснувшись, решил, что этот разговор с ним произошел во сне. И даже пожалел о том, что нет у него возможности заказать Артема. А было бы здорово грохнуть эту сволочь в отместку за свой позор. Сам бы себя еще крепче зауважал после такого воздаяния…
Но ближе к вечеру к нему в палату ворвался крепко сбитый паренек с темным от внутренней злобы лицом. Страшные глаза, бескровные, плотно сомкнутые губы. Он молча выдернул из-под куртки пистолет, наставил его на Ерша.
– Эй, ты чего? – ошалел тот от страха. – Ты не меня, ты его должен грохнуть… Три тысячи баксов плачу!..
С перепугу он решил, что это и есть тот доморощенный киллер, о котором говорил ему Чумак.
– За что три тысячи? – опустив ствол, удивленно посмотрел на него парень.
– Ну, Чумак же тебе говорил, что чувака надо грохнуть…
– Чумак – чувака? Грохнуть?.. Я тебя самого сейчас грохну!
Он снова наставил на Ерша пистолет.
– За что? – не чувствуя, как намокают пижамные штаны, спросил тот.
– За Зину!.. Она никогда не будет проституткой, понял! Молись, падла! – шевельнув пальцем на спусковом крючке, прошипел парень.
Угроза казалась настолько реальной, что Ерш в панике закрыл глаза. И надо было ему вчера лезть к медсестре с предложением, на которое соглашаются далеко не все… Но парень не стрелял.
Открыв глаза, он обнаружил, что пистолета у него уже нет. Но в глазах кинжальный огонь.
– Так за кого там три штуки даешь? – спросил он. – Кого грохнуть надо?
– А ты что, можешь?
– Могу… За пять штук сделаю, не вопрос… Или тебя сделаю. Бесплатно. Выбирай: или кого-то, или тебя…
– Ты вообще кто?
– Да я сам по себе… А Зинку очень люблю. Я бы тебя грохнул за нее. Но мне деньги нужны. На Зинке жениться буду… Сейчас ничего не надо. Я сначала дело сделаю, а потом заплатишь. А нет, я тебя найду. Сразу не убью. На куски живьем резать буду. Сначала один палец отрублю, затем второй. Потом руку, ногу…
