двери.
– Слава! – окликнула его Оксана.
Кортнев развернулся и глухо произнес:
– Вы так любите рассуждать о свободе, вы, все вместе, с Андреем… Вы как дети… Чушь это все. Мы слабы даже для того, чтобы думать об этом. Встречная сила, нежданная сила, способна раздавить нас, она подомнет нас под себя и возьмет в рабство. Мы все зависим от тех, кто сильнее. А сами мы… Мы не можем… мы ничего не можем. Мы ничтожны…
Кортнев склонил голову и вышел за дверь, оставив ее распахнутой.
– Он идет к стоянке.
– Как только тронется, сразу садись на хвост.
– Пусто, он может заметить.
– Думаешь, он не догадывается, что мы его пасем?
– Я понял.
– Хочу убедиться, что он не полный кретин, и не приедет с пустыми руками. Как только доведешь до места, возвращайся к гостинице. Нужно, чтобы там все время были две тачки. Вы хоть не рядом стоите?
– Нет, конечно.
– Все, будь на связи, чуть что набирай, мы выдвигаемся.
– Понял.
Хоть небо и было по-прежнему затянуто тучами, от дождя, пролившегося накануне, не осталось и следа, и все дороги были сухими. Солнце давно уже встало и освещало землю сквозь тусклую пелену, не желавшую рассеиваться или покидать город. Серое небо давило на Кортнева, все больше вгоняя его в тоску и в состояние безысходности. По дороге у него то и дело на глаза наворачивались слезы. «Майор! – говорил он сам себе, – ты же военный, офицер, ты сильный, ты должен быть сильным. Тебя ничего не должно останавливать! Что ты распустил слюни? Сколько тебе лет? А ну соберись! Это приказ!» Но какое-то необъяснимое, страшное предчувствие сковало его сознание.
Он уже почти добрался до намеченного места встречи. Было без пятнадцати шесть. Въехал по грунтовой дороге в лес, вскоре, почти сразу же, вынырнул из него и оказался на небольшом поле, на котором, прилегая к лесу, неприглядно белели три полуразрушенных здания, когда-то собиравшихся стать фермами. От дороги до строений было не более трехсот метров. Посредине, на пустыре, меж строений Кортнев заметил два черных внедорожника. Он остановился, глядя на часы. Сердце надрывалось от биения. Выждав несколько минут, он свернул с дороги и направил автомобиль в сторону фермы. Он остановился на пустыре.
Двери одного внедорожника открылись, и из него вышли три человека, один из которых сделал несколько шагов вперед, остальные остались несколько позади. Кортнев глубоко выдохнул и вышел.
– Слава, доброе утро, – спокойно сказал тот, кто вышел вперед. – Будем знакомы, меня Рашидом зовут.
– Я должен сказать, что мне приятно? – еле выдавил из себя Кортнев.
– Не обязательно, – равнодушно ответил Рашид. – Я не вижу предмета, являющегося одной из причин нашей встречи. Объяснишь, в чем дело?
– Предмета? – прошептал Кортнев.
– Не стоит придираться к мелочам.
– А я не вижу Марию.
Рашид улыбнулся.
– Майор, сколько раз тебе нужно повторить, чтобы ты понял, или тебе на службе мозги отшибли? Или на зоне часто крыли? Ты получишь ее только в обмен на Ислама. Так, что ты, глупый майор, придумал?
– Хотел уточнить, ты сам хочешь прикончить его, верно?
– Я тебе уже говорил.
– То есть, он нужен тебе живым, верно?
– Иногда ты кажешься сообразительным.
Кортнев стоял, строго глядя на Рашида.
– Родишь ответ? – спросил Рашид.
Кортнев молчал, видимо никак не решаясь на что-то.
– Да, Славик, хочу тебе напомнить, что нас тут пятеро. А еще остались люди, которые следят за отелем. Мы положим всех так, как я тебе обещал. Я позвоню, и мне привезут остальных. Я знаю, что ты вооружен. Но, я даже не стану тебя обыскивать. Нелепо будет в твоей ситуации применять…
– Мария…
– Как знаешь! – Рашид извлек телефон.
– Стой! – воскликнул Вячеслав.
– Ну?
Кортнев развернулся, подошел к багажнику автомобиля и открыл его. Он кинул злой взгляд на Рашида, нагнулся и, напрягшись, вывалил на землю тело Ислама, связанного по рукам и ногам, в рот его был вставлен кляп. Тело не шевелилось.
– Ах ты, тварь! – прорычал Рашид. – Ты что натворил, идиот?
Кортнев, не слушая Рашида, развязал Исламу ноги и, схватив его за шиворот, поставил на ноги. Ислам открыл глаза. Лицо его было в ссадинах и испачкано в крови. Кортнев подтолкнул его в сторону Рашида.
– Ай, друг, молодец. Только зачем так сурово ты с ним обошелся? Свою злость на нем вымещал? Ни на мне, так на нем? Эх, офицер. Ладно, это подождет. Ответь мне на вопрос, майор, как тебя и твоих дружков замесило в эту передрягу? Как тебя наняли? Как на тебя смогли выйти?
– Я тебя не понимаю.
– Люди Ротора?
Кортнев молчал, вопросительно глядя на Рашида.
– Хорошо, самого Ротора ты, может, и не знаешь, но кто-то на тебя вышел, чтобы ты завалил Джабраила. Я хочу прояснить ситуацию. Тебе все равно, а мне интересно. Где тебя накрыли и кто?
Кортнев все также молча смотрел на Рашида.
– Я тебе уже говорил, что о вас я узнал все. Ты бывший майор и заключенный, у нас твоя баба, с вами девка, грохнувшая своего отчима, сумасшедший дед и горе-инженер. Последние москвичи. Что вы забыли в горах? Как на вас вышли? Дай мне подумать. Выйти могли только на тебя, верно? Возможно, благодаря твоим тюремным знакомствам. Но, я, видит Аллах, не могу понять, каким образом.
– Тебе не все равно? – Кортнев начал догадываться, о чем говорил Рашид.
– Нет, мне не все равно. Я начинаю нервничать, когда чего-то недопонимаю, когда нет полной картины.
– Где Мария? – зло произнес Вячеслав.
Взгляд Рашида, устремленный на Кортнева, вдруг моментально рассеялся.
– Да пошел ты, – прошептал он.
Он вытащил из кармана телефон и хотел уже набрать номер, как Кортнев выхватил из-за пояса пистолет и приставил его дуло к голове Ислама. Тот зажмурился.
– Мария! – громко прохрипел он и тут же заорал не своим голосом: – Или я ему башку прострелю! Где Мария?
Рашид остановился, пряча телефон, ухмыльнулся и, развернувшись в сторону второго внедорожника, махнул рукой.
– Как знаешь, майор. Давай сюда щенка.
– Мария, – снова проговорил Кортнев.
Двери открылись, из автомобиля вышли двое бойцов, один из которых выволок с заднего сидения Марию, руки которой были связаны за спиной, и подтолкнул ее в сторону Рашида.
Встретившись с взглядом Вячеслава, Мария склонила голову на бок и опустила глаза. Кортнев замер, впившись глазами в бледное лицо Марии. Он ощутил, как пожар распространяется по всему его телу, в одно мгновение он весь покрылся потом.
– Согласись, товарный вид у нее тоже не очень, – смеясь, заметил Рашид. – А значит, обмен равноценный!
Половина лица Марии была в синяках,
