— Смотря на чью мерку брать. — Старлей усмехнулся. — Как по-вашему, велика ли сумма в пять-шесть тысяч рублей?
— Да это же копейки! — удивился я.
— Но именно столько в среднем получает «глотатель» за один рейс.
— С ума сойти!..
— Да. Только, например, в Таджикистане или Киргизии среднемесячная зарплата составляет десять-пятнадцать долларов. Пересчет можете сделать сами.
— Но у нас-то казах…
— И что? В Казахстане заработки тоже невелики. К тому же уровень безработицы среди молодежи значительно выше официального по республике.
— Так, — прихлопнул ладонью по столу Ракитин. — Обсуждение потом. Велесов, что у тебя?
— Сунайбеков, как и его попутчики, попал к нам случайно, — обстоятельно начал Павел. — Вчера аэропорт Толмачево был закрыт из-за сильного тумана и борт отправили в Томск. Пассажирам утром предоставили три междугородних автобуса для переезда в Новосибирск. Бесплатно. За счет авиакомпании. Ночь пассажиры провели в двух гостиницах — «Богашево» и «Турист»…
— Поскольку «глотатели», — вновь встрял Гулицкий, — никогда не отправляются в рейс по одиночке, следует как можно быстрее вычислить попутчиков этого Сунайбекова. Должен быть как минимум еще один «глотатель» или два, а также «мамка».
— Это кто такая? — не понял Олег.
— Скорее «такой», — снисходительно улыбнулся старлей. — «Мамкой» называют сопровождающего «глотателей». В его обязанности входит наблюдение за подопечными, организация для них ночевок, билетов в случае пересадки, а также охрана. По мере возможностей, конечно.
— А питье, еда? — заинтересовался я.
— «Глотатель» никогда не пьет и не ест, пока не доставит товар по назначению. Любое раздражение желудка может вызвать отторжение груза и, соответственно, его сброс.
— То есть, если выпьет стаканчик воды, попросту сблюет? — спросил Данила.
— Необязательно, — ответил я. — Но риск есть. Вода стимулирует перистальтику, так же, как и пища. Капсулы скорее всего пройдут в кишечник и… дальше по тексту.
— Совершенно верно, — поджал губы Гулицкий.
«А не выпендривайся! — злорадно подумал я. — Не один ты такой умный!»
— Так что там с попутчиками? — невозмутимо уточнил Ракитин.
— Мы их вычислили, товарищ подполковник, — кивнул Велесов. — Двое. Оба — граждане Казахстана. Уехали в Новосибирск на предоставленном авиакомпанией транспорте.
— Странно, что «мамка» не дождался своего второго подопечного, — покачал головой Седых.
— А кто тебе сказал, что не дождался? — откликнулся я. — Наверняка этот «мамка» видел труп. И просто списал парня в убыток.
— Ты связался с новосибирцами? — спросил Велесова Олег, явно игнорируя мои реплики.
— Конечно. Все передал. Обещали помочь с поисками.
— Ну вот, — Ракитин удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — А теперь прошу версии, господа.
— Версия первая, — важно заговорил Гулицкий. — Думаю, она же и основная. Поскольку героин производят в среднеазиатских странах, эту группу можно расценивать как типичную разведку нового трафика сюда, в Западную Сибирь. А смерть одного члена группы может быть итогом какой-то внутренней разборки. Господин Котов прав. Конечно, «мамка» видел труп и списал его. Это у них в порядке вещей…
— А кто же все-таки напугал до смерти нашего казаха? — прищурился Олег.
— Скорее всего его напарник. Либо даже «мамка», что маловероятно…
— Либо кто-то третий, — вставил я.
— Уточни, — немедленно среагировал Ракитин.
— Вы забыли о соляре. Моя версия: убийца — адепт общины Детей Солнца. Или даже жрец. Все сходится. Адепт узнает о подготовке группы «глотателей» с героином. Всякий знает, что наркотики — это «белая смерть», то есть налицо угроза жизни очень многим людям, которых Дети Солнца поклялись защищать всеми средствами. Адепт идет по следу группы, улучает удобный момент — ночевка в гостинице — и убивает одного из них…
— …и казах в борьбе сорвал соляр с шеи убийцы. А способ убийства? Не думаешь же ты, что этот адепт сделал парню «козу» и тот испугался до смерти?
— Ну, что-то типа того… Смогу сказать точнее, если мне дадут осмотреть труп, — уверенно заявил я, хотя на самом деле так не думал. Просто мне нужен был повод пробраться в морг, потому что искать я собирался совсем другое. — А что касается соляра, то его ниоткуда не срывали, потому что цепочка цела. Убийца сам вложил соляр в руку жертве. А вот с какой целью, надо разбираться.
— Хорошо, Димыч, — сказал Олег своим обычным «ракитинским» голосом, и я понял, что прощен. — Дорабатывай версию. Данила свозит тебя в «холодильник». А мы пока займемся первым вариантом.
— Идемте, господин Пинкертон, — хмыкнул Седых. — Прокачу!
— Меня зовут Холмс. Шерлок Холмс, — строго произнес я и первым пошел к двери. Сзади раздался запоздалый сдавленный смешок.
Афганистан. Провинция Бадахшан.
Февраль 201… года
Фархад проснулся внезапно. Только что его дух пребывал в царстве грез и видений, и вдруг, словно кто-то позвал его, крикнул предостерегающе. Фархад, не меняя позы, внимательно огляделся, задержал взгляд на посветлевшем квадрате окна. «Полчаса до восхода», — машинально отметил про себя молодой эмир.
Тишина. На плече уютно посапывает Джамиля. Сегодня у них снова была бурная и страстная ночь. Так нежно и пылко Фархада еще никто не любил. Он правильно сделал, что женился на этой девушке. Старики противились их браку, как могли, но молодой господин был уверен, что жена из бедной семьи окажется самой верной и преданной. Так и случилось. Уже год они законные супруги, и еще ни разу Фархаду не пришлось пожалеть о своем выборе. Джамиля всегда и во всем поддерживает его, заботится и часто дает умные советы. Жена и друг в одном лице — что может быть лучше?..
Фархад прислушался. Нет, тишина не полная, как обычно бывает перед рассветом. Легкие шорохи во дворе, вот скрипнула ступенька на лестнице, ощущение быстрого движения за окном…
Неужели началось?..
Еще месяц назад из соседнего Тахара приезжали двое с личным письмом от эмира Караха, очень уважаемого человека. С ним еще отец Фархада дружил и все время говорил сыну, мол, слушайся Карах-рафика, он всегда даст мудрый совет. В том письме эмир Тахара предупреждал о резком усилении активности «голубых касок». Правда, здесь, на северо-востоке, в основном были расквартированы германские подразделения. А эти парни весьма лояльно относились к законам и обычаям населения и старались не вмешиваться в местные дела и разборки. В свою очередь, люди эмира также не задевали иностранцев без нужды. Но, видимо, обстановка изменилась, и «миротворцы» стали проявлять повышенный интерес к тому, кто, где и чем занимается, куда и зачем ездит. На блокпостах пошли постоянные проверки, и уже дважды задерживали грузовики эмира и устраивали полный досмотр. «Готовится что-то нехорошее, — писал Карах-рафик. — Такое впечатление, что кто-то решил нам сильно навредить, даже разрушить наше общее дело…»
Похоже, зря Фархад не придал письму должного внимания.
За окном явственно послышался лязг передергиваемого затвора. Молодой эмир не колебался больше ни секунды. Он осторожно встряхнул жену за обнаженное плечо и, как только Джамиля открыла глаза, приложил палец к ее губам.
— Тихо, любимая! Кажется, у нас непрошеные гости, — произнес шепотом. — Быстро бери одежду и выходи через заднюю дверь. Спустишься в подвал, там за большим сундуком есть лаз. Он выведет тебя во двор к старику Хараму.
— А ты? — глаза Джамили расширились от страха.
— Я — мужчина и воин. А воинам не пристало убегать от опасности. — Фархад скатился с ложа и метнулся к окну. Осторожно выглянул, отпрянул, и сейчас же стекло разлетелось вдребезги, а пуля, пробившая его, глубоко вошла в противоположную стену.
Странно, но звука выстрела эмир не услышал. А в следующую секунду пришло понимание: это зачистка. Отряд, пришедший по его душу, экипирован как спецназ. Вот только кто же они, эти гости?..
Но раздумывать было некогда. Эмир бросился обратно к ложу, лихорадочно натянул штаны, свитер, крепкие американские берцы на «липучках» и выхватил из-под подушки «Глок-17» — подарок отца. Джамиля, выполняя приказ мужа, уже оделась и стояла у задней двери. Она толкнула створку и оглянулась. Это стало ошибкой. Фархад, словно в замедленном кино, увидел, как за дверью на лестнице возникает темная фигура, как пришелец вскидывает странного вида оружие с очень толстым стволом, как на конце ствола вспыхивает бледно-желтый язычок пламени, а на груди Джамили один за другим расцветают страшные красные цветы. Хрупкое тело жены будто сломалось одновременно в нескольких местах, его швырнуло обратно в комнату и ударило о столик с остатками ужина.
