— Н-не знаю… Я туда не поднимался… Да он отморозок! Капитон, я тебе говорю, он просто отморозок!..
Услышав имя «Капитон», Щукин зарычал от ярости.
— Мы сваливаем! — кричал «браток». — Сейчас мусора тут будут… И все. Он еще не ушел… Вы здесь недалеко… Вы должны успеть. Он вроде не на тачке был… Ага, ага, понял… Менты же скоро будут!.. Все! Валим отсюда!
Последнюю фразу «браток» сказал не в телефон, а крикнул своим товарищам, которые успели уже рассесться в машине. Как только «браток» прыгнул в автомобиль, джип взревел, развернулся и выехал со двора.
Где-то далеко завыли милицейские сирены.
«Успеем? — стукнуло в голове у Щукина. — Или нет?»
Он обернулся к Лиле — она растерянно смотрела на него.
* * *Они успели — выбежали из подъезда и, не обращая внимания на собиравшуюся уже толпу зевак, бегом пересекли двор и остановились только на автобусной остановке, за два квартала от злополучного дома.
Щукин не забыл слова «братка» — Капитон где-то рядом, и Капитон вполне мог предположить, что Николай успеет свалить из дома до приезда ментов. В таком случае люди Капитона рыщут поблизости.
— Какой это город? — спросила снова Лиля.
— Долго ты чухалась, — сквозь зубы проговорил Николай, — пока очухалась. Питер это…
— Что?! — изумилась Лиля.
— Что слышала…
— Как это Питер? — жалобно простонала несчастная девушка. — Это же за тридевять земель от моего дома… Как я здесь оказалась? Голова болит…
— Разберемся, — сказал Щукин, которому все происходящее начало казаться какой-то лихо закрученной компьютерной игрой.
Вот и сейчас подошедший автобус и открывшаяся перед самым его носом дверь были восприняты Николаем как вполне закономерный ход какой-то космической игры, в которую он включился, когда первый раз увидел Лилю.
Щукин с Лилей запрыгнули в полупустой из-за неурочного времени автобус, прошли на заднюю площадку. Щукин, думавший только о возможном нападении людей Капитона и о том, что нужно скрыться как можно скорее, удивленно обернулся на какие-то слова бородатого человека с женской сумкой на животе, с трудом угадав, что хотел от него бородатый, сунул ему мелочь, оставшуюся в кармане, получил взамен что-то совсем незначительное, невнимательно сунул это незначительное мимо кармана и, не обращая больше внимания на относящиеся, кажется, к нему возгласы бородатого и нескольких приплюснутых к креслам пассажиров, утвердился в задней части салона автобуса, повернувшись спиной к остальным, прислонившись лбом к ледяному стеклу.
Несколько минут он просто дышал, отдыхая от сумасшедшей гонки, и чувствовал Лилю рядом с собой. Потом присмотрелся к машине, идущей за автобусом.
Тут началось снова.
* * *Щукин заметил, что за ним погоня, еще когда красный джип и не думал обгонять автобус. Может быть, маячившие в салоне, словно бледные рыбы в темном аквариуме, лица показались ему зловещими и исполненными явной угрозы, а может быть, сработала интуиция, отточенная годами; так или иначе, он уже точно знал, что ему делать, когда до остановки оставалось ехать меньше минуты, а джип уже пошел на обгон.
Он прошел через полупустой автобус, нащупывая в кармане заряженный пистолет. Лиля шла за ним.
Водителем неожиданно оказалась женщина. Средних лет тетенька с серыми кудряшками на маленькой головке.
— Ну и что из этого? — подходя к ее кабине, проговорил Щукин первое, что пришло ему в голову. — Все равно…
— Простите?
— Сейчас будет остановка, — Щукин уже обращался к женщине.
— Ну да… Я остановлю, не беспокойтесь.
— Нет, — сказал Щукин, — вы не поняли… Не надо останавливать на остановке. Остановите там, где я укажу вам.
Водитель иронически усмехнулась. Начала было фразу:
— Если вы, молодой человек, выпили, то хотя бы постарайтесь вести себя… — и осеклась, увидев пистолет совсем рядом со своей маленькой головкой.
— Не кричи, — Щукин понизил голос, — я тебе не сделаю ничего… — И добавил, чтобы ей стало понятно и оттого менее страшно: — Гонятся за мной. Мусора. Видишь, на красном джипе обгоняют автобус? Будут меня на остановке ждать. Побыстрее проскочи остановку и… Там повернешь где-нибудь, я спрыгну…
— Деньги покрал, что ли? — Водителя объяснение Николая неожиданно успокоило.
— Да, — не стал спорить Щукин.
— Проеду остановку, — сказала она. — Все равно здесь никто не выходит. Редко когда — утром. А сейчас и народу-то нет… А пистолет убери… Боюсь я. Пальнет он чего доброго случайно…
Щукин положил в карман пистолет.
— Учти, — сказал он, — если что не так будет… Набирай скорость.
* * *На приличной скорости автобус миновал остановку.
Щукин глянул в зеркало заднего вида — там мелькнули удивленные физиономии его преследователей, которые в твердой уверенности, что автобус вот-вот остановится, вышли из джипа и напряженно водили пальцами по спрятанным в карманах пистолетам.
Не сбрасывая скорость, автобус повернул за угол, здорово подпрыгнул, попав колесом в какую-то выбоину, что уже не прошло незамеченным для пассажиров.
— Как дрова везет, — сердито сказала толстая старуха в засаленном, похожем на огромный старый блин платке, а бородатый кондуктор что-то предостерегающе воскликнул.
— Вот тут останови! — приказал Щукин, увидев, что с одной стороны улицы тянется бесконечный ряд засыпанных листьями гаражей-ракушек.
Водитель сбросила скорость и притормозила. Открыла переднюю дверцу.
Щукин тотчас выпрыгнул из автобуса, вытащил за собой Лилю и, уже перелезая через невысокий забор, отделяющий гаражи от проезжей части, подумал, что, как это ни глупо звучит, он забыл поблагодарить женщину-водителя.
Лиля спрыгнула с забора ему на руки, и Николай вдруг поймал себя на мысли, что ее присутствие не тяготит его, а напротив — придает игре какой-то особенный привкус.
Сзади резко ударил скрип тормозов.
Щукин оглянулся, хотя мог бы и не оглядываться, — он прекрасно знал, что за машина остановилась.
В два прыжка он одолел расстояние между забором и коробками гаражей и, пригнувшись, нырнул в темное ущелье, где пахло мокрым железом и прелыми листьями. Лиля, тяжело дыша, бежала за ним.
Он еще раз оглянулся. Джип, постояв немного, тронулся с места. Значит, преследователи решили продолжать погоню на машине.
«Странно, — мелькнуло в голове Николая, — у нас же так больше шансов уйти…»
Ущелье закончилось. Щукин выбежал на открытую со всех сторон площадку и сразу же увидел джип, выезжающий из-за угла.
В автомобиле, судя по всему, тоже заметили Николая — джип, прорычав что-то мотором, ринулся к нему.
Выругавшись, Щукин побежал, но не от машины, как могли ожидать его преследователи, а, перескочив через дорогу перед тупым носом джипа, не выпуская руку Лили из своей руки, устремился к чернеющим по ту сторону дороги низеньким одноэтажным строениям, называемым обычно частным сектором.
Джип резко развернулся и, презрев все правила дорожного движения, последовал за ним.
Щукин побежал по темным узким улочкам, то и дело сворачивая в боковые ответвления. Рев мотора джипа уже не был слышен, но Щукин понимал, что так просто преследователи от него не отстанут. Задумываться о том, что будет, когда частный сектор кончится, у него не было времени, а эту часть города он знал плохо, в отличие от водителя джипа, который, кажется, прекрасно здесь ориентировался.
Николай все время боялся, что джип внезапно вывернет из-за какого-нибудь угла.
Однако рычания двигателя слышно не было, а может быть, его для Щукина заглушали собственное тяжелое дыхание и дыхание Лили.
Пару раз из открытых калиток на них бросались с лаем лохматые дворняги, но, лениво пробежав несколько шагов, отставали, трижды он чуть не сбивал с ног бабушек с закопченными ведрами или хмурых бородатых мужиков в телогрейках и валенках.
Низенькие строения кончились внезапно.
Щукин выбежал на проезжую часть. Он быстро огляделся — джипа нигде не было видно. По дороге то и дело пролетали автомобили.
Решив не терять времени на отлов того, кто пожелает остановиться, Николай оставил Лилю на обочине и ринулся наперерез первой же попавшейся машине.
Взвизгнув тормозами, автомобиль остановился.
Щукин шагнул было к дверце со стороны водителя и вдруг замер, вглядевшись сквозь лобовое стекло в лица сидящих в машине.
— Оба-на… — медленно проговорил Щукин. — Вот так встреча…
Сразу же, как только ее отпустили из милиции, Анна поехала к Капитону. То есть позвонила ему на мобильный и договорилась о встрече. Капитон на встречу согласился охотно, тем более что Анна обещала рассказать ему, о чем ее спрашивали в ментовке.
