— Какой задачи? — спросил Северов.
— Наши аналитики уже ломают голову над этим.
— Да, в «Ленгли» профессионально подготовили весь комплекс оперативной комбинации, — задумчиво произнес Северов.
— Не то слово. Обвели нас вокруг пальца. Не могу понять, какова была истинная задача.
— Когда не знаешь, приходится гадать на кофейной гуще.
— У тебя есть какие-нибудь соображения? Ведь ты, Андрей, непосредственно проводил эту операцию.
— Есть одна ниточка, за которую я хочу потянуть. Но еще не знаю, прав я или нет.
— А если ты сообщишь мне конкретней?
— Пока не стоит об этом упоминать, все так зыбко.
— Есть причины для сомнений?
— Сомневаться приходится всегда, лишь дурак не сомневается. Поэтому извини меня. Это интуиция. Причина именно в этом.
— Интуиция — это хорошо. Она исходит на уровне подсознания. А по-другому — шестое чувство. Не каждому оно дано. Полагаю, тебе надо срочно вылетать, — заявил Орлов.
— Ты прав. Надо спешить.
— Тогда бронируй два билета на утренний рейс в Москву.
Северов подозвал своего сотрудника и дал соответствующее распоряжение. Потом, обратившись к генералу, сказал:
— Пришло время, генерал, отзывать «Апостола» из зарубежной командировки.
Генерал внимательно посмотрел на Северова и заключил:
— А ведь ты прав, «Овод». Джеймс Дрейк и Брокман пытались обвести нас, как юнцов. Через связного «Апостола» они нам толкали разжеванную «дезу», а мы ее, не глотая, сливали в унитаз. И в этой связи пребывание «Апостола» там становится бессмысленным.
— Необходимо сообщить «Апостолу», чтобы он перед отбытием в Россию ликвидировал Брокмана. Это будет наш адекватный ответ на их шпионские происки, — заключил Северов.
* * *
Северов прилетел в столицу. Его встретил Глушков. Автомобиль, в который они сели, стремительно ехал по магистрали.
— Какие новости, «Глушок»?
— Все в порядке, «шеф»!
— Неужели мной никто не интересовался?
— Андрей, ты не поверишь, кто вчера звонил в офис.
— Генерал Шубин?
— Верно! Откуда ты знаешь?
— Он мне утром позвонил. Просил сегодня встретиться.
— Наверное, опять его излюбленная тема.
— Я думаю, что здесь дело будет посерьезней.
Они продолжали обсуждать все имеющиеся новости. А между тем погода ухудшалась, назревал ураган. Дождевые тучи плотно окутывали столицу. Усиливался холодный северный ветер. Сверкнула яркая молния, и ударил мощный грозовой разряд.
— Погода испортилась именно с твоим приездом, а ведь накануне ничто не предвещало ухудшения ее, было ясно, солнечно, — отреагировал на буйство природы Глушков.
— Значит, не только у природы, но и у людей назревает крупный разговор, — отметил Северов.
Глушков задумчиво посмотрел на Северова, но ничего не ответил. А тем временем автомобиль уже подъехал к офису. Северов поднялся в офис и увидел в кабинете известную личность.
— С приездом, Андрей Кириллович. Вот решил тебя дождаться в офисе, — заявил генерал Шубин.
— Здравствуй, Аркадий Никитич, рад тебя видеть в полном здравии.
— Чего-чего, а здоровья у меня на двоих хватит. А вот денег поиздержался, не хватает.
— Сколько же нужно тебе сейчас?
— Сейчас мне не наличность нужна, а акции твоей нефтяной компании.
Северов ухмыльнулся:
— Интересно! Сколько же ты хочешь?
— Половину того, что у тебя есть.
— А у тебя сил хватит, чтобы унести все это?
Шубин откровенно и заразительно засмеялся. Потом, успокоившись, он произнес:
— Уносить ничего не придется. Все будет на месте. Оформим документы, как полагается. Ты же догадываешься, что мне от этого пирога достанется совсем немного. Основной кусок достанется тем, кто наверху.
И генерал для наглядности показал большим пальцем вверх.
— Мне надо подумать, — ответил Северов.
— Конечно, подумай. Думать надо всегда. Но учти: время ограниченно. Предупреждаю, чтобы никаких выкрутасов. Наша техническая разведка и наружная служба будут каждый твой шаг контролировать. Мы даем тебе возможность добровольно решить этот вопрос, положительно.
— Спасибо за доверие, Аркадий Никитич.
— И еще мы обещаем, что через полгода ты займешь место руководителя того ведомства, куда ты сегодня назначен заместителем.
— Хорошо! Теперь я прошу небольшой тайм-аут.
— Тогда у меня все. Будь здоров, «Калифорниец».
Генерал-лейтенант Шубин встал с кресла и спокойно вышел из кабинета.
«Вот это сюрприз! Выходит, зажали они меня в клещи. Я готов хоть сейчас отдать все, что у меня есть, государству, но этим подонкам отдавать нельзя», — размышлял Северов.
* * *
Глушков нырнул в метро и растворился в толпе вечно куда-то спешивших людей. Он получил от своего товарища и друга Андрея Северова личное поручение и сейчас спешил выполнить его. Он был предупрежден, что за ним может быть «хвост». А поэтому в течение трех часов он крутил в подземке, меняя направления поездок.
«Если «хвост» был, то наверняка уже отстал. Хотя, нет, меня он предупреждал, что «хвосты» сейчас практически не отстают, потому что все у них там отлажено, а если уж попал в поле зрения, то они тебя не выпустят, и бегай, не бегай, а будешь у них на поводке, как служебная собачонка. Единственная надежда на «авось», что никакого «хвоста», в сущности, не было», — думал Глушков.
Вот, наконец, наступило время сброса контейнера с информацией в специальную урну. Глушков достал папиросу, чиркнул зажигалкой и прикурил. Сделав пару затяжек, он, проходя мимо, незаметно бросил в урну недокуренный «чинарик». Тут же боковым зрением он уловил, как к урне подошла уборщица в красной косынке. Вытряхнув содержимое в мешок, она сразу же исчезла в толпе.
«Все, передача контейнера состоялась», — подумал Глушков и заскочил в подъехавший вагон электропоезда.
Проехав еще несколько остановок, он вышел из вагона и, пройдя по лабиринтам метрополитена, вышел из метро. Глушков обратил внимание на стоявшую в сторонке уже знакомую молодую парочку влюбленных, которых он видел пару часов назад в подземке. Боковым зрением он заметил, что, дождавшись его, парочка не спеша пошла следом за ним.
«Значит, «хвост» все-таки был», — размышлял он.
Тогда ему пришлось схитрить. Глушков подошел к автобусной остановке. Увидев курящего мужчину, он попросил закурить. Мужчина охотно достал сигарету и угостил его. Прикурив, он для наглядности пообщался с ним. Затем распрощавшись, он вернулся в метро. Сделав еще пару подобных трюков и попутно заглянув в магазин, он возвратился в офис.
* * *
Северов находился у себя в офисе. Прозвенел телефонный звонок. Он поднял трубку:
— Слушаю, Северов у телефона.
Он услышал знакомый голос и условную фразу, подтверждающую, что контейнер дошел до места.
Северов подумал: «Контейнер дошел до места. Молодец, толстяк, ты выручил меня».
В кабинет вошел Глушков.
— Проходи, присаживайся. Поедешь в командировку.
— Далеко?
— Вот по этому адресу. Привезешь мне сюда «Питона» и передашь ему вот это.
Он передал Глушкову письмо.
— И чтобы срочно. Возьмешь тачку и пару охранников. Все, ступай.
Северов рассуждал: «Никодим» сейчас в Анжерской колонии, ему сидеть еще семь лет, это довольно-таки большой срок. Надо его оттуда вызволять. Есть два пути, и оба незаконные. Один из них — устроить ему побег и нелегальное положение, это будет держать Шубина и Соболева в напряжении. Шубин сразу же займется его поиском. Второй — мне подключить связи и деньги, пробить ему досрочное освобождение по половинке отбытого срока за примерное поведение на «зоне», тогда ему останется еще примерно три года сидеть до конца срока. Это очень много по времени. Остается первый вариант. В таком случае мне необходимо с ним лично встретиться и убедить его в перспективности этого плана. При удачном использовании «Никодима» в последующем его можно спрятать там же, в Лондоне, где сейчас находится Верижников. Все равно политическая карьера Одинцова уже закончилась. А документы мы «Никодиму» сделаем».
* * *
Настало утро. В дверь постучали. Северов отдыхал тут же, в кабинете, расположившись на диване. Вошли Глушков и «Питон». Северов встал и встретил «Питона» с радушием. Они обнялись.
— Что за спешка, «Калифорниец»? Прочитав твою «маляву», я сразу же вышел из тени, и вот я перед тобой. Скажи, что мне делать, и я все сделаю.
— Буду краток, «Питон». Сейчас поедешь в аэропорт и полетишь самолетом до Кемерово, а далее восемьдесят километров до Анжерской колонии. Там отбывает свой срок хорошо тебе известный «Никодим».
В ответ «Питон» усмехнулся, а Северов продолжал:
— Так вот. Организуешь ему побег и доставишь его в столицу. Деньги на подкуп охранников и «ксиву» для «Никодима» ты получишь у «Глушка». Крупное вознаграждение получишь по приезде. Возьмешь с собой на всякий случай группу прикрытия. Если меня увидишь в Анжерке, не удивляйся. А теперь пододвинься ко мне ближе, я тебе кое-что напомню.
