— Дарья Литвинова, — чувствуя себя попугаем-неразлучником в сомнительном оперении, еще раз произнесла Наталья. — Литвинова.
— Я хорошо слышу. Возьмите, пожалуйста, проспект. — И он сунул какую-то брошюрку в руки опешившей от собственной храбрости Натальи.
— Вы, должно быть, меня не поняли, — сымпровизировала она. — Я Литвинова.
— Отчего же… понял, — растерялся юный представитель «Аякса». — Что вас интересует?
— А вас?
— Меня лично или фирму?
— Фирму.
— Партнеры, — Олег Павлович вывернул на знакомую колею и перевел дух. — Потенциальные покупатели… Деловые контакты. Дистрибьюторы…
— А как насчет меня? — Черт возьми, до чего же глупо она выглядит!
— Вас лично? — Очевидно, Наталья была не во вкусе молодого Яковлева. — А какую фирму вы представляете?
— Я Литвинова.
— Да, я это уже слышал…
Ситуация становилась абсурдной. Хорошо законспирированный разведчик пришел к своему связнику, но вместо обычного чистильщика сапог увидел торговца матрешками.
— Я сейчас позову старшего.
Отпустивший было страх снова вцепился липкими ручонками в Натальину поджелудочную. Олег Павлович Яковлев скрылся за казенной, приятного цвета занавеской и спустя мгновение появился с другим молодым человеком. Этого мгновения вполне могло хватить на фразу «Там сумасшедшая!» Старший воззрился на Наталью с неподдельным интересом. И повторил традиционный, как китайская чайная церемония, набор приветствий.
Выслушав его, Наталья снова тупо повторила:
— Я Литвинова. — И наконец сообразила вытащить из сумочки приглашение:
— Вот, пожалуйста.
Но даже и это не произвело на представителей «Аякса» никакого впечатления.
— Это ведь вы меня пригласили на выставку? Очень любезно с вашей стороны.
— Здесь какая-то путаница. Мы не занимались подобными приглашениями.
— А кто занимался?
— По-разному… Но, по-моему, это в компетенции устроителей.
— А что же мне делать? — растерянно спросила Наталья, и оба представителя посмотрели на нее с сочувствием.
— Если вы интересуетесь обучающими программами, то наша фирма может предложить несколько разработок.
— Спасибо, я подумаю, — пролепетала Наталья и задом двинулась от проклятого стенда.
За углом Воронова не оказалось. Она нашла его только спустя пятнадцать минут: Воронов отирался в районе дирекции.
— Ну, как?
— Никак. Сделали из меня идиотку! А сами смылись… А еще говорили, что будете рядом…
— Не сердитесь, — осклабился писатель. — Я подозревал что-то подобное. Дело сделано, Наталья. К тому же я кое-что узнал в дирекции. Пора уходить.
Но далеко уйти им не удалось. У большого стенда с лозунгом «АВТОПИЛОТ» их остановил Денис Маркелов. Совсем не забытый Денис со все той же рафинированной щетиной и мягким голосом.
— Наташа!
Наталья вздрогнула, а обернувшийся Воронов помрачнел.
— Герой-любовничек, — процедил он. — Узнаете? Я так сразу узнал. По фотографии.
Но Наталья даже не дослушала его. Появление компьютерщика было таким волшебным, что она тихонько рассмеялась. Денис налетел на нее как вихрь и даже умудрился поцеловать в щеку.
— Куда же вы пропали, Наташа! Ушли, даже не попрощавшись…
— Я хотела… Я думала, что так будет лучше.
— А получилось хуже. Я потерял бумажку с телефоном и даже не знал, как вас найти…
— А как ваша девушка? — вдруг спросила Наталья.
— Не нужно сейчас об этом, — Маркелов нахмурился. — Я потом расскажу… Как-нибудь. А что вы здесь делаете?
— А вы?
— Откомандирован от студии. Пытаемся продать несколько фильмов и кое-что из программ… Здорово, что мы встретились!
— Я рада, — просто сказала Наталья.
Воронов, все это время отиравшийся поблизости, брезгливо поморщился: расклад понятен, безмозглая ночь любви, торопливое совокупление под винными парами. Стоит ли грешить на героиню, если у нее такой безнравственный прототип?!
— Вы даже нас не представили, — сухо заметил он.
— Да. Это Владимир Владимирович Воронов, писатель. А это Денис. Мы не так давно знакомы…
«…Но уже успели проделать ряд физических упражнений в постели», — заметила постная физиономия Воронова. Но вслух высказать это он не решился.
— Маркелов, — Денис энергично протянул руку с выскочившим из-под пиджака рукавом рубашки, а Воронов на удивление долго тряс эту руку.
— Воронов.
— Может быть, пойдем выпьем кофе? Раз уж мы так удивительно встретились?
— Отличная мысль, — обрадовалась Наталья. Денис все больше и больше нравился ей. В конце концов, ей совершенно наплевать на то, что он когда-то был близок с покойной Литвиновой. Сегодня, одетый в элегантный костюм, белоснежную рубаху и щегольской галстук, он выглядел еще привлекательнее, чем тогда, в «Дирижабле Нобиле».
Он сам галантно заказал кофе, и они просидели в импровизированном буфете больше получаса. Денис рассказывал им обоим (вернее — одной ей!) о выставке и об «Автопилоте», и о том, что один из их фильмов приглашен на кинофестиваль в Локарно, а один из их роликов уже заявлен в рекламную программу Каннского фестиваля. Он развлекал бы их еще дoльше, если бы кто-то из сослуживцев Маркелова не окликнул его.
— Мне пора, — вздохнув, сказал Денис. — Надеюсь, вы больше не пропадете.
— Я тоже надеюсь, — Наталья улыбнулась ему самой обворожительной улыбкой, на которую только была способна.
— Почему вы все-таки не позвонили? Вы потеряли мою визитку?
— Ну что вы! — испугалась Наталья. — Нет, конечно…
— Вы помните, что я вам на ней написал?
— Да.
— Так вот, — сразу же забыв о Воронове, из принципа пившем только свой обожаемый боржоми, Денис прошептал:
— Все остается в силе. Но теперь я уже не отпущу вас без телефона.
— У вас есть ручка?
— Конечно.
Маркелов щелкнул «Паркером» и протянул его Наталье вместе с записной книжкой. И Наталья с легким сердцем записала в нее свой телефон на Петроградке. Пора съезжать от Воронова. И перебираться домой, черт возьми!
Выставку они покидали в полном молчании. Только возле входа Воронов на секунду остановился и брякнул:
— Шлюха!
— Это вы мне? — удивилась Наталья.
— Ну, не падчерице же Шарля де Голля, в самом деле! Зачем вы мне солгали?
— Почему солгала? — она даже не нашла нужным обидеться.
— Вы ведь были с ним.
— Это не ваше дело.
— Будьте осторожны, Наталья. — Воронов пожевал губами, формулируя очередной сомнительный афоризм. — Внезапные и страстные любовники в детективах всегда оказываются убийцами. Вы должны иметь это в виду.
— Вы помешались на этих детективах. — Впервые она разговаривала с Вороновым так грубо. — Пора переквалифицироваться на книжки для детей.
— Не ваше дело! Единственное, что меня удручает, так это что моя героиня, будь она неладна, во всем повторяет вас. Дьявольская штука.
— Вот и занимайтесь своей героиней!
— К сожалению, я уже давно ею не занимаюсь. Я вынужден заниматься делом, в которое вы меня втянули.
— Охота пуще неволи, — пожав плечами, заметила Наталья.
— Вы меня покидаете?
— Думаю, что вы уже устали от меня.
— Еще час назад вы так не думали. — Воронов снова принялся яростно скрести подбородок: очевидно, это было физическим проявлением любой реакции на события.
— Час назад по вашему наущению я исполняла роль Петрушки, цирковой собачонки, дурацкого попугая… Никогда еще не чувствовала себя так унизительно! Мы не узнали ровным счетом ничего.
— Иногда не узнать чего-то означает гораздо больше, чем вы думаете. Ведь нельзя найти черную кошку в черной комнате, особенно когда ее там нет.
— Это придумали не вы!
— Я и не собираюсь вставлять это в роман… Вы заедете ко мне, Наталья?
— Имеет ли смысл? Я уже давно не была дома. Пора проведать комнату: а вдруг ее уже захватили соседи? И водрузили там свой флаг…
Стриженный ее рукой Воронов стремительно удалялся, оставался в прошлом, в истории, которую она искренне надеялась забыть навсегда. И она не чувствовала никаких угрызений совести по этому поводу. В конце концов, этот рассеянный хам заставил ее спать в ванной!
— Имеет, — отрезал Воронов. — Хотя бы для того, чтобы забрать свои вещи.
Ну, конечно, ни на что другое она не годится!
— Хорошо.
— Мне нужен ключ от квартиры Литвиновой.
— Хотите влезть туда? Но ведь она опечатана.
— Хочу. Там есть одна вещь, которая мне необходима. Недостающее звено… Если все окажется так, как я предполагаю, то я смогу рассказать вам, что же произошло на самом деле.
— Зачем? Я лучше прочитаю это в вашем романе.
— Я понимаю. Щетинистый Ромео. Но вы не можете бросить меня вот так… Вы сами начали.
— Ну, хорошо. Черт с вами, едемте.
Через час они уже стояли перед квартирой Литвиновой. Воронов осторожно снимал печать, а Наталья, свесив голову в пролет, наблюдала за окрестностями.
