— Я слушаю, — сказала Синтия. — Что случилось?
Луи долго молчал, сцепив руки. Наконец сказал:
— Случилось то, что вас подставили.
Синтия встряхнула волосами.
— Луи, я что-то не поняла. Меня подставили?
— Да, вас подставили.
— Кто?
— Люди, которых вы принимаете не за тех, кто они есть на самом деле.
— О Господи… Хорошо, с этим людьми мы еще разберемся. Подставили в каком смысле?
— Синтия, я не хочу вас пугать. Но вас хотят убить.
Округлив глаза, посмотрела на него. Сказала, отделяя каждое слово:
— Меня — хотят — убить?
— Да, вас хотят убить. Правда, вместе со мной.
— О мой Бог… — Некоторое время Синтия сидела, рассматривая свои руки. Подняла глаза: — И когда же меня хотят убить?
— Сегодня.
— Сегодня?
— Да, сегодня, — Луи посмотрел на часы. — Примерно часа через три — три с половиной.
— Луи, вы говорите какие-то страшные вещи.
— Что делать. Это реальность.
— Луи… То, о чем вы говорите, слишком серьезно. Иначе я сказала бы, что вы шутите.
— Я не шучу. Скажите, Синтия, где вы купили свою машину — «Мерседес-500»?
— «Мерседес-500»? — Посмотрела на него в упор. — А при чем здесь «Мерседес»?
— Объясню чуть позже. Где вы его купили?
Поколебавшись, сказала:
— Я его не купила. Мне его подарили.
— Подарил — кто?
— Луи… Я не могу вам этого сказать.
— Не можете — почему?
— Потому что… — Помолчала. — Потому что я подписала контракт с одной крупной фирмой. Там есть пункт, запрещающий разглашать условия контракта.
— И ваш «Мерседес» как-то связан с этой фирмой?
— Ну… да. Хотя я не должна была вам этого говорить.
— То есть, попросту говоря, этот «Мерседес» вам подарила фирма?
— Ну… да. Но если кто-то узнает, что я вам это сказала, я потеряю большие деньги. С меня возьмут неустойку.
— Синтия, вы рискуете потерять гораздо большее — жизнь. Это первое. И второе — плюньте на неустойку. Плюньте.
— Почему?
— Потому что, во-первых, у меня хватит денег, чтобы оплатить сто таких неустоек. Во-вторых, потому что неустойку будете платить не вы. А те, кто составлял ваш контракт.
— Но… почему?
— Вы знаете, что представляет собой ваш «Мерседес»?
— Ну… — Помолчала. — Мне кажется, он представляет собой очень хорошую, удобную, комфортабельную машину.
— Возможно. Но одновременно с этим ваш «Мерседес» — изощренное орудие убийства.
— Изощренное орудие убийства?
— Да. На панели управления вашей машины есть необычная деталь — маленькая копия эмблемы фирмы «Мерседес-Бенц». Я не ошибаюсь? Она есть?
— Есть. Мне нравится эта деталь. Она придает машине индивидуальность.
— Так вот, если повернуть эту деталь специальным ключом на два оборота против часовой стрелки, включится таймер.
— Таймер? Что это такое?
— Миниатюрное радиореле, незаметно вмонтированное в систему коммуникаций машины. Таймер в вашем «Мерседесе» принимает радиосигналы на расстоянии до трехсот километров. После того как эмблема будет повернута, реле, установленное в вашей машине, получив сигнал, посланный на определенной частоте, немедленно отключит связь тормозной педали с тормозами машины, а педали газа — с мотором. После чего машина, идущая со скоростью семьдесят-восемьдесят миль в час, выйдет из-под вашего контроля. Что может означать только одно: верную смерть.
— О мой Бог… — Синтия взялась ладонями за щеки. — Но зачем им убивать меня?
— Затем, что вместе с вами они смогут убить и меня. В этом весь фокус.
Было слышно, как волна бьет в скулу яхты и как наверху шуршит, словно сухая бумага, ветер.
— Подождите, Луи… Подождите… — Синтия закрыла глаза. — Черт… А ведь в самом деле…
— Что «в самом деле»?
— Нет, но какие сволочи… Ведь они в самом деле все сделали так…
— Думаю, под словом «они» вы имеете в виду господ Лапика и Хайдарова?
— Да… — Посмотрела на него: — Вы… Вы все знаете?
— Конечно, я все знаю.
— Лапик подписал со мной контракт… И сказал, что его компания… «Атлантик энтертеймент»… разработала рекламный ход… По которому у меня якобы должен возникнуть роман с российским миллиардером…
— Синтия… — Луи взял ее руку в свои ладони. — Да, в этом был их замысел. Правда, к моему счастью, роман действительно возник. Потому что я по-настоящему люблю вас. Люблю, как никого еще не любил.
— О… — Синтия подняла глаза. — Правда?
— Правда. Но об этом поговорим потом. Они хотят меня убить, потому что сегодня в России я для них главный конкурент. Им необходимо устранить меня во что бы то ни стало, для этого они и заключили с вами этот контракт. И пригласили меня в Атлантик-Сити. Оборудовав ваш «Мерседес» как орудие убийства, они поступили дальновидно. Они отлично знали, что убить меня здесь, в Атлантик-Сити, каким-то обычным способом, скажем, с помощью отравленной пищи, которую мне подадут в ресторане, снайпера или бомбы, подложенной в машину, они не могут.
— Почему?
— Рискованно. Подозрение рано или поздно падет на них, им ведь принадлежит треть этого города. А вот если мы с вами на этом «Мерседесе» где-нибудь на хайвее врежемся в столб и разобьемся — они окажутся в стороне. Все будет списано на несчастный случай.
— Нет, но какие сволочи… Теперь я все поняла… Этот Лапик… Эта белесая мышь с рыбьими глазами… Он же специально подсунул мне вашу фотографию… Чтобы я выбрала вас…
— Не рассказывайте мне, как все происходило. Лапик и Хайдаров — изощренные убийцы, на их счету множество смертей. На человеческую жизнь им плевать.
— Но… что же нам теперь делать?
— Обсудить, как мы будем себя вести, когда Лапик пригонит ваш «Мерседес» в «Бут-Айленд».
— И… как же мы должны себя вести?
— Так, чтобы поймать их с поличным.
— Но как же день рождения? Ведь мы должны быть в восемь в Нью-Йорке, в «Зеленой таверне»?
— Синтия, дорогая… — Луи взял ее руку. — Не волнуйтесь. Никакого дня рождения нет. Телефонный разговор был подстроен.
— Кем?
— Мной.
— Но, Луи, как можно подстроить такой телефонный разговор? Я ведь узнала голос Джейн.
— Синтия, подстроить можно все. Абсолютно все. За Джейн говорила другая женщина. Извините за этот обман, но без него те, кто так поступил с вами, остались бы безнаказанными.
* * *
Выйдя в коридор из туалета, Хайдаров минут десять постоял у окна с видом на океан. Еще раз посмотрел на часы, подошел к кабинету Лапика, постучал. Услышав: «Да, входите!», вошел.
Лапик сидел на прежнем месте, у себя за столом. Кивнул:
— Садитесь, Виталий. Можете подождать, я еще минут пятнадцать посижу над бумагами? Пустяки, мелочь, но я хочу закончить.
— Нет вопросов. — Хайдаров сел в кресло и стал просматривать лежавшую на столе «Нью-Джерси рекорд».
Закончив, Лапик сказал:
— Все. Какие планы?
— Мы договорились, что пойдем обедать.
— Тогда пошли.
Спустившись в ресторан и заняв отдельный кабинет, они заказали обед.
Все, что они должны были сделать, чтобы «Мерседес», потеряв управление на скоростной дороге, разбился в лепешку, они обсуждали уже не раз. Но за обедом еще раз обговорили все детали.
После того как они перешли к кофе, Лапик сказал:
— Виталий, осталось обсудить последнее: мой звонок вам.
— Думаю, с этим не стоит особенно мудрить. Я буду ждать вашего звонка у себя в «Цезаре». Как только Феро и Синтия сядут в «Мерседес» и уедут, вы наберете мой номер и, услышав мой голос, скажете что-то, абсолютно не относящееся к делу. Допустим, «Простите, я ошибся номером…» Мне кажется, это будет выглядеть нормально.
— Мне тоже.
— Давайте еще раз повторим все расписание.
— Давайте. Но, Виталий, уже без пяти пять.
— Ничего, успеете. До «Бут-Айленда» езды минут двадцать. Итак, в полшестого, может быть, чуть позже, когда вы остановите «Мерседес» наверху, возле дома Феро, вы повернете эмблему и включите таймер. Затем пройдете в дом. Феро наверняка предложит вам что-то выпить. Вы отказываться не будете и вообще дадите понять, что совсем не торопитесь и готовы подождать, поскольку хотите проводить Феро и Синтию, когда они уедут в Нью-Йорк. Проводив их, вы тут же звоните мне. Фраза «Простите, я ошибся номером» будет означать: «Все в порядке, я повернул эмблему, включил таймер, Феро и Синтия уехали». Все остальное будет рассчитано мной по секундомеру. По моим расчетам, минут через двадцать — двадцать пять после отъезда они пройдут Атлантик-Сити экспресс-вей и свернут на Гарден Стейт парквей. По Гарден Стейт парквей, скоростному хайвею, они очень долго будут идти с ровной скоростью порядка ста тридцати — ста сорока километров в час. Сигнал, отключающий тормоза и связь с мотором, я подам как раз в этот момент, минут через тридцать-сорок после их отъезда. Все.
