– Бандита ловим? – приободрился водитель.
– Бандита… Близко не приближайся, особенно – на остановках!
– Понял. А знаки?
– Знаки беру на себя… Меня Станислав зовут.
– Алексей! Не скажу, что очень приятно познакомиться, но…
– Вот, черт! Сбавь обороты!
Станислав пригнул голову, заметив в окне задней площадки трамвая Васнецова.
– В клетчатой рубахе, что ли?
– Верно.
– Сразу видно – бандюга! Вон как зырит… Слушай, у него, часом, пистолета нет?
– Нет, не беспокойся, Ты, коль узнал, поглядывай за ним, а я так посижу – он меня в лицо знает.
– Ладно…
Несколько минут ехали молча.
– По-моему, он на следующей выходить будет – в окне не видно! – доложил Алексей.
Станислав поднял глаза.
– Что за остановка?
– Кинотеатр «Мир»!
– Давай обгоняй, чтобы успеть туда раньше.
– Есть! – радостно воскликнул шофер, которому надоело еле-еле тащиться за трамваем.
Машина свернула в переулок и понеслась, рискуя вылететь на тротуар.
– Ты куда? – заволновался Широков.
– Тут ближе!
У выезда на поперечную улицу Алексей резко затормозил.
– Остановка направо за углом магазина.
– Спасибо! – Станислав протянул деньги и улыбнулся.
– Ни фига себе! Погоди, давай я помогу – не думал, что в вашей конторе такие бабки платят!
– Сам управлюсь… Впрочем, обожди: вдруг он на этой не выйдет.
Широков покинул машину и скрылся в дверях гастронома, перед витринами которого находилась остановка.
Опасения оказались напрасными: Костя постоял на тротуаре, разглядывая вышедших следом пассажиров, и двинулся вперед по ходу движения трамвая.
Скрытое наблюдение, а попросту – слежка, своего рода искусство, и владеть им дано не каждому. Профессионалы знают, как трудно вести объект в одиночку. И не имеет значения, пустынны улицы или полны народа – в том и другом случае есть свои минусы, заставляющие наблюдателя постоянно быть в напряжении, максимально концентрировать внимание и выдержку.
К счастью, Васнецов не ожидал за собой хвоста и поэтому не делал попыток петлять и отрываться, чем здорово облегчал задачу. Да и конечная точка пути обозначилась довольно скоро – гостиница «Прибой», а, вернее, ее ресторан, прилепившийся к торцу основного двенадцатиэтажного здания отеля. До сих пор Широков никогда не видел кабака, напоминавшего архитектурной формой головку сыра: бетонное полушарие песочных тонов беспорядочно покрывали круглые двери-окна.
Константин прошел внутрь, через пару минут вернулся, обогнул ресторан и скрылся где-то на заднем дворе.
Заинтригованный Станислав решил подобраться поближе, несмотря на риск быть замеченным. Но опасался он зря, ибо Костя исчез…
Асфальтированная площадка для подъезда и разгрузки машин с продуктами пустовала, а в пространстве между соседними жилыми домами носились дети да старушки чинно восседали на лавочках.
Если, конечно, Васнецов не зашел в какой-то дом, то деваться ему вроде некуда. А если зашел, то на выяснение уйдет масса времени…
Широков заметил две двери служебного входа в ресторан и направился туда, повинуясь возникшему в уме предположению. Правую украшал тяжелый навесной замок, зато левая открылась без труда.
Темный коридор, отдававший сыростью и гнилью, вывел к подсобным помещениям. В овощном и рыбном цехах никого не было, а в мясном у разделочного стола возился здоровенный субъект в неописуемого цвета фартуке.
– Чего надо? – грубо пролаял он, сверля Станислава маленькими злыми глазками.
– Мужчина в клетчатой рубашке только что не проходил?
– За… вы меня – визитеры долбанные! Шляются, как у себя дома! Иди ты к…
Рассерженный мясник угрожающе показал зажатый в руке тесак.
На выяснение отношений не стоило терять время, тем более что ответ на поставленный вопрос напрашивался сам собой. Широков скорым шагом миновал изгибающийся коридор, ориентируясь на грянувшую музыку, и выскочил в основной зал. Пир шел горой, официантки сновали с огромными подносами, едва не натыкаясь на двигающихся к танцевальному пятачку посетителей.
В дымной полумраке среди подвыпившей публики Васнецова не было. Надежда на гардероб, курилку и туалет также не оправдалась. Станислав даже проверил фойе гостиницы, куда вел стеклянный переход из ресторана. Тут его ожидал сюрприз в лице… Кононова! Виктор скучал у лифта, равнодушно посматривая на снующих туда-сюда людей. В какой-то момент он заметил бывшего соседа по корпусу, явно смутился и отвернулся. Пока Широков раздумывал, подойти или нет, двери шахты раскрылись, и Кононов, очутившись в кабине, тотчас нажал кнопку. Две торопившиеся следом женщины не успели вскочить и возмущенно загомонили.
Станислав помедлил, пока на табло не зажегся десятый этаж, а потом ринулся к телефону-автомату. Удача сопутствовала, и Руслан снял трубку после третьего гудка.
– Я не могу долго говорить, – пояснил Станислав. – Тебе надо срочно приехать в «Прибой» и взять Кононова! Он, вероятнее всего, обосновался тут.
– Под своей фамилией?
– Скорее – да! Под любым предлогом вытащи его в отдел и выверни наизнанку! Узнай все про отношения с Мокшанским, понял?
– Понял. Он тебя видел? Не сбежит?
– Не думаю, но предупрежу швейцара. Поехал, кстати, на десятый этаж, но возможна липа. Все!
В процессе короткой беседы с бородачом в ливрее одолели сомнения: что если Васнецов шел на свидание с Виктором, и теперь они там, наверху? Не лучше ли перекрыть выход и дождаться Руслана?
«Все же ресторан необходимо еще раз проверить», – рассудил Широков и не напрасно. По возвращении он заметил Константина, появившегося из туалетной комнаты со знакомым коричневым портфелем. Станислав едва успел повернуться спиной…
Покидали ресторан тем же способом – через служебный выход. Повезло еще, что нервный рубщик мяса куда-то слинял.
На улице поведение Васнецова поразило: казалось, он, в свою очередь, собрался понаблюдать за кем-то или за чем-то! По стенке обошел ресторан и замер, разглядывая парадное крыльцо.
С позиции Широкова объект интереса не был виден, что весьма беспокоило.
Затем Костя отлип от стены, пересек газон и встал на обочине, высматривая такси.
В наступивших сумерках условия слежки усложнились.
«А он, как будто, расслабился… Похоже, домой продвигается?» И еще подумалось, что хорошо бы успеть в санаторий раньше – первым, по…
Рядом с Васнецовым остановилась легковушка. После коротких переговоров Костя залез на заднее сидение.
– Аристократ! – пробормотал Широков, завидев приближающийся зеленый огонек и бросаясь со всех ног наперерез.
Обещание заплатить вдвойне подействовало магическим образом – пожилой таксист повис на красных габаритниках иномарки, как прилипший, и не задавал лишних вопросов. Только когда прибыли на место и припарковались в пятидесяти метрах позади первой машины, пробурчал:
– Слава Богу, что это – всего лишь «вартбург», а то обо… бы на моей старухе!
Сразу за воротами Васнецов шмыгнул в кусты, не выказывая желания перемещаться по хорошо освещенной аллее. Слабым ориентиром служил редкий треск попадавшихся ему под ноги сухих сучков. Одновременно аналогичные звуки могли выдать и преследователя. Так, собственно, и получилось: после очередного «трах!» движение прекратилось. Оба замерли, выжидая и прислушиваясь. Первым не выдержал Костя. Однако Широков посчитал, что более судьбу не стоит испытывать, и отвернул в сторону, где, по его мнению, находился родной корпус.
Трудно понять цель путешествия в ресторан… Чем объяснить своеобразный выбор маршрута через служебный вход? Есть какая-то связь с Кононовым? Где все это время бродили Вероника с Медведевым?
Эти вопросы волновали особенно, потому что в зависимости от ответов на них должен строиться дальнейший план действий.
Судя по темным окнам своей комнаты и комнаты Васнецовых, Станислав опередил всех. Предоставившуюся фору во времени следовало максимально использовать для подготовки последнего акта затянувшегося спектакля.
Первым из тех, кого поджидал Станислав, устроившись в холле, появился Константин. Этого можно было ожидать, вот только отсутствие коричневого портфеля удивило.
Васнецов невозмутимо направился к себе, но Станислав желал сыграть роль до конца, поэтому догнал того у деверей комнаты, схватил за плечо и резко развернул.
– Ты чего? – вполне искренне поразился Костя, не предпринимая попытки освободиться.
– Дурачком-то не прикидывайся! За такие шуточки, как ты со мной отмочил, можно и по роже схлопотать!
Васнецов продолжал добросовестно хлопать глазами.
– Да в чем дело?
