У того, что был ближе всех, рука согнута в локте, в крепких пальцах маузер, через распахнутый ворот видна тельняшка. Кирьян обратил внимание, что ствол направлен точно ему в грудь, да и оружие морячок держал привычно. А деревянная пустая кобура с шиком болталась у самого бедра. Интересно, почему это моряки предпочитают именно такое оружие? Тяжеловатое, громоздкое, да и носить его не очень-то удобно, того и гляди покалечит предмет мужской гордости. Такой ствол нужен разве что для убедительности собственных доводов, вот оттого и размахивают им перед носом при каждом удобном случае На многих это производит впечатление. Другое дело — жандармский браунинг: в карман спрячешь, и оттопыриваться не будет.
Второй патрульный, такой же бравый, стоял за спиной морячка. Рука лениво покоилась на плоской кобуре маузера. Больше по привычке, чем из служебного рвения. Весь вид его как бы утверждал: если понадобится, тогда и пальну, а так чего напрасно переживать.
Если первых двух можно было уговорить насмерть, выстрелив через карман пиджака, то вот третий был опасен. Он стоял немного в стороне, чуть отставив ногу, а вот в руках у него был пулемет «максим». Облегченный вариант, без станка. Лента умело перекинута через руку, чтобы в случае стрельбы случайно не заклинило.
Кирьян представил, как его тело после первых двух удачных выстрелов будет прошито по диагонали пулеметной очередью Труп в пыли, смешанной с кровью, — это всегда жалкая картина.
— Стоять! — негромко, но довольно веско произнес тот, что был ближе всех. — Кто такие?
— А вы кто? — сдержанно поинтересовался Кирьян. Костяшки пальцев вцепились в браунинг. Нет, не успеть.
— Патруль, — слегка приподнял левую руку матрос, на руке была красная повязка.
— К свояку едем, — бесхитростно пояснил Кирьян, — тут недалеко, вот за тем поворотом, — вскинул он подбородок.
— Что, и бабу, что ли, решили с собой взять? — хмыкнув, вышел из-за спины второй.
Рука его все так же покоилась на кобуре.
— А чтобы веселее было! — улыбнувшись, ответил Кирьян.
— Балагур, значит? — безо всяких эмоций спросил первый. — Это хорошо. Я люблю балагуров. Слезай! — неожиданно жестко приказал он и поднял руку.
Теперь ствол пистолета находился почти у самого лица Кирьяна.
— Это еще зачем? — напрягся Кирьян.
— А вместе балагурить будем. Только вот руку из кармана вынь. А то я боюсь, шутка у нас может не получиться. Медленно! — строго предупредил матрос. Кирьян вытащил руку. — Вот так, молодец. Петро, — обратился он к третьему, что стоял с пулеметом, — постереги! — Матрос не без опаски приблизился, хватко постучал жигана по карманам и, нащупав пистолет, удовлетворенно хмыкнул: — Ого! Ну-ка, браунинг. Знатная штука. Пригодится! — и уверенно сунул его в карман. — А это что у нас такое? Саквояж. Что в нем? Золотишко, наверное. А ты часом не нэпман?
Рука матроса уверенно потянулась к саквояжу.
— Оставь! — выкрикнул Кирьян.
Матрос удивленно посмотрел на жигана.
— Батеньки вы мои! — весело воскликнул он — Да у него еще и голос прорезался! А по зубам не хочешь? — с ненавистью прошептал матрос. Кирьян отпустил саквояж. — Вот так-то оно лучше будет. Ого! Тяжелый. У тебя там, наверное, добра миллионов на десять! Ладно, разберемся. А ты, девица, тоже слезай! Живо! Упрашивать не буду, не кавалер, — строго предупредил матрос.
— Куда же вы нас поведете? — пискнула Дарья.
— Действительно… куда? — удивился матрос. — А может, и вести ее никуда не нужно, товарищи? Может, мы ее прямо здесь разложим?
Шутка матросам показалась удачной, патрульные дружно, будоража ночь, загоготали.
— Послушай, ты, — сделал шаг вперед Кирьян. — Девку не тронь! Она не при делах…
— Это мы еще посмотрим… Если ублажит как положено, тогда и не трону.
И патрульные захохотали вновь. Они были расположены к веселью.
— А это кто у нас под хвостом у коня нюхает? — глянул матрос на старика.
Колченогий повернулся. Матрос вдруг неожиданно смешался и отступил на шаг.
— Ну, теперь узнал? — строго спросил дедуля. — Чего встал, как будто аршин проглотил? Помоги старику с телеги подняться. А ты, — посмотрел он на парня, сжимавшего пулемет, — на мушке его держи, он жиган крепкий, может еще и не такое выкинуть!
— А я чего… Я держу! — треснутым баском протянул третий, сделав для верности шаг вперед.
— Да крепче руку-то держи, балда! — обругал его Железная Ступня. — Я тебе не барышня. В грязь могу долбануться. Вот тогда по шеям у меня схлопочете.
— Батя, ты бы того… Не шибко это, не малец я тебе, — возроптал великовозрастный детина.
— Куда так вырядился! — оперся колченогий на подставленную руку. — Как жиган какой-то! Видно, мало тебя покойная маманя порола! Отцовской руки не было. Ну да ладно, чего уж теперь, все равно дурень вышел. — И, перекрестившись, добавил сдержанно: — Видно, дурнем и помирать тебе придется.
— А что это у тебя, батя, под носом? Кровь никак? Кто это тебя?
Колченогий невесело скривился:
— Есть тут один умелец. Дай-ка мне твою дуру, — потянулся старик за маузером. — Да не бойся, не буду палить, должок вернуть хочу. — Старик подошел вплотную к Кирьяну и сказал: — Ну, что, жиган, отъездился? — И, размахнувшись, ударил его рукоятью по лицу.
Курахин ухватился руками за разбитый рот и глухо застонал.
— Больно, милой? — посочувствовал дедуля. — То-то и оно, что больно. А каково это старика по роже ногой лупить?.. Вот и я об том же. Что же ты молчишь? Ты думаешь, что твои неприятности заканчиваются? Не-ет, милок, не торопись, они еще даже и не начинались. Вот ты у меня спрашиваешь, зачем же мне, старику, деньги? Хочешь, отвечу?.. — Кирьян в ответ лишь глухо простонал, не решаясь убрать от разбитого лица ладони. — А чтобы такие бабоньки, как твоя милашка, меня ублажали. Старый я… Просто так теперь они мне и не дают. А силком-то я не привычный. Вот и приходится деньжата на удовольствие выкраивать. Ну да ладно, чего канитель-то разводить! Отведем в сторожку, у меня к господину жигану кое-какие вопросы имеются. — Повернувшись к парням, он яростно скривился: — А вы не могли, дурни, пораньше объявиться!
— Ну, уймись ты, батяня, — взмолился матрос. — Чего же так при людях-то. А потом, ты говорил, троих уркачей стеречь, а тут баба! По Савраске только и узнал, — кивнул он в сторону лошади.
До сторожки добираться пришлось недолго: метров сто по улице и столько же между огородами. Идеальное местечко для смертоубийства. Тюкнут по башке чем-нибудь увесистым да зароют где-нибудь поблизости.
Сторожка больше напоминала пристанище бабы-яги, где старая варит в котле добрых молодцев. Вот распахнется сейчас дверь, а оттуда выглянет дремучая карга и возликует надтреснутым голосом: «Человеческим духом пахнет!»
В окнах тускло тлел свет, похоже, что гостей здесь ждали. Матрос отворил дверь и уверенно шагнул внутрь. Следом уныло вошел Кирьян.
— Проходь! — угрюмо поторопил его третий.
Голос у него оказался неприятным, как будто кто-то проскрежетал металлом по сковородке. Кирьян невольно поежился.
А вот этой встречи Кирьян предположить не мог. В красном углу, загораживая свет, новоявленным апостолом восседал Паша Кроха и деловито полузгивал каленые семечки. Похоже, что это доставляло ему удовольствие.
— Не ожидал? Думал, за тобой глаз нет? — спросил он, насладившись растерянностью жигана. — Напрасно, мы ведь с Железной Ступней не одну версту бок о бок протопали. Встретиться мне с тобой хотелось, вот он и не отказал в просьбе старому корешу. А потом, ведь за ним должок имеется. Не будь меня, так ему бы вторую ногу открутили. Хе-хе-хе!.. А я вот тебя ждал. И знал, что наша беседа состоится. Вот как получается-то, — удовлетворенно протянул уркач. — Все тебя ищут — и уголовка, и чекисты, а ты у меня здесь в гостях прохлаждаешься. Да ты не тушуйся, — успокоил Петя, — я сразу убивать не стану. Сначала потолковать с тобой хочу. Во-он как ты пошел, ни за что бы не подумал, что ты так подняться сумеешь. Отовсюду только и слышно — Кирьян да Кирьян!..
— Зря я тебя тогда не убил, — стиснул зубы жиган.
— Хе-хе, — мелко расхохотался уркач. — Жалеешь, значит.
— А зачем меня перед Макеем оговорил?
Уркач неожиданно перекрестился и тяжело вздохнул:
— Здесь мой грех… Признаю. Перед отцом его виноват… Хотел, чтобы тебя свои же и порешили. Не получилось, крепок ты оказался. Вон как изловчился, сам Макея выпотрошил, а ведь он перышком умел махать! Я был свидетелем того, как он однажды на финку троих фраеров насадил. А они ему лишь руку царапнули. Вот так-то!
Все посуровели, а колченогий старик, потеряв свою прежнюю боевитость, в присутствии Паши Крохи выглядел нашкодившим учеником церковно-приходской школы.
Вроде бы Петя Кроха и не сказал ничего особенного, но в нем остро ощущался хозяин. Даже сверчок умолк за печкой, как будто бы и он прислушивался к его неторопливым речам.
