— Да.
— В моторах соображает. В зажигании. Все такое. Правда?
— Да.
— А если он такой умник, чего ж это он не сумел совладать со старушкой? Взгляните! Машина — экстра! Угробиться в такой, это ж спятить надо!
— А ведь разбился не мужчина, — тихо произнес Брэкетт. — Девушка. Четырнадцати лет.
Парень расхохотался, но, увидев выражение лица Брэкетта, замолк. На щеках загорелись яркие пятна, и он проговорил, отведя глаза:
— Ах, черт…
— Она сейчас в морге.
— Черт!
— Говорят, «тойоту» угнала она.
— Бросьте, мистер! — задиристо выкрикнул Билли. — Никак такое невозможно!
Сунув в карман Билли десять долларов, Брэкетт медленно направился к своей машине, припаркованной напротив загона.
Роберт Пломер с Пасифик-авеню и не ведал, что к нему вот-вот нагрянет гость.
— Чем могу помочь, сэр?
— «Осенние Поляны»?
— Да.
— Насколько мне известно, у вас есть… постоялец по имени Кембл.
— Минуточку, сэр… Кембл… Гаролд Кембл?
— Да. Я его друг и хочу узнать, как он себя чувствует…
— Минутку… Я вас соединю… Алло? Вы слушаете, сэр? Алло? Алло?
Для тех, кто не бывал в Сан-Франциско: Пасифик-авеню — это богато разукрашенная перевязь, которая украшает чело города и тянется от гольфовых площадок до банковского центра, длина ее — почти две мили. Брэкетт подъезжал к этому Парнасу с Грант-авеню, проехал разноцветный Чайна-таун, добрался до вершины Ноб-хилла и въехал в тень моста Золотых Ворот. Пломер, подумал он. живет под сенью этого моста и всегда будет жить под ее прикрытием. Даже если эмигрирует.
Дом, как ни странно, был ничем не примечателен: белый, двухэтажный, заурядный, как обои в мотеле. Кусты роз, маленькая гипсовая статуя — херувим в ямочках, две магнолии, дверь в стиле Тюдор и зеленый «фольксваген», принадлежащий скорее всего жене Пломера.
Брэкетт позвонил и, услышав вызванивание первых тактов «Колокольчики Шотландии», сообразил, что здесь вряд ли найдет на ночном столике редкую книгу или солонку Челлини. Тут книги выбраны по «Литературному путеводителю», картины подсказаны агентством, а вино, конечно, американское. Но Брэкетт приехал не критиковать хозяев, а поговорить с ними и уехать до темноты. Сейчас 6.55, и для многих уже начались обычные субботние развлечения.
— Да?
Брэкетт обернулся и увидел смуглое женское лицо. Филиппинка, подумал он.
— Мне надо поговорить с мистером Пломером. Он дома? Я насчет украденной «тойоты».
— «Тойоты»?
— Да. Ведь Пломер живет здесь?
Брэкетта провели в холл и оставили около горшка с цветком. У цветка был такой вид, точно ему позарез требовалось выпить. Так же, как и Брэкетту. В коридоре мелькнула женщина, смешивавшая на ходу мартини: наконец, в глубине коридора показался хозяин. На лице полный набор банальностей: «Интересно, кем вы себя воображаете? Вы, что, считаете предварительный звонок необязательным? Вы разве не понимаете, что мы ждем гостей?»…
— Мистер Пломер? Поговорим здесь или в присутствии вашей жены? — произнес Брэкетт как можно небрежнее.
На вид Пломеру было лет пятьдесят, натуральный загар, зеленые вельветовые брюки, полосатая рубашка с открытым воротом.
— Позвольте узнать: вы кто? — спокойно поинтересовался он, проигнорировав вопрос Брэкетта.
— Уолтер Брэкетт.
— Не знаю в полиции такого.
— Надо же, в каких вы тесных отношениях с полицией.
— Я юрист, у меня там много друзей.
— И у меня тоже. Но я не служу в полиции.
Похоже, в глазах Пломера блеснуло облегчение.
— Значит, вы из страховой компании?
— Нет, и не оттуда.
— Послушайте, я очень занят. Мы ждем гостей…
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Не помню, что…
— Я спросил: будем говорить здесь или при вашей жене?
— Сомневаюсь, что разговор вообще состоится, — по-прежнему храня обманчивое хладнокровие, отрезал Пломер. — Боюсь, вам придется уйти. Извините…
Он двинулся к парадной двери, Брэкетт направился в гостиную. Любительница мартини, к счастью, находилась там.
— Миссис Пломер? — громко и отчетливо спросил он.
— Да?
— Извините за вторжение. Уолтер Брэкетт — частный детектив. Хочу просить вас о помощи.
В овальное зеркало Брэкетт видел, что Пломер уже на подходе, и мысленно прикидывал следующий ход. Свой и Пломера.
— Я про одну молодую девушку. Ее нашли мертвой в машине вашего мужа. Не знаете, кто она?
Недоуменно опустив бокал, женщина взглянула на подошедшего мужа.
— Элен, — вмешался Пломер, — мне уже звонили из полиции. По-видимому, эта девушка угнала машину.
Брэкетт терпеливо наблюдал семейную интерлюдию, невольно восхищаясь хваткой Пломера, обнимавшего жену за талию.
— Брэкетта наняла страховая компания.
Обойдя заявление молчанием, Брэкетт придвинулся ближе. Теперь он ясно видел выражение лица Элен: как и следовало ожидать, она явно ничего не знала.
— Мистер Брэкетт… — недоумевала Элен, — откуда же нам знать…
— Ее зовут Мэри Малевски. Никогда не слышали?
Нет. Все правильно. Но, что неожиданно, имя было незнакомо и Пломеру. Или же в актерском мастерстве тот превзошел самого Барримора. Брэкетт повторил имя, глядя на Пломера в упор и ощущая, как карточный домик, который он так любовно возводил по пути на Пасифик-авеню, рушится на глазах. Разве только…
— Может, она назвалась по-другому? — Под взглядом Пломера Брэкетт торопясь принялся рыться в карманах, приговаривая при этом: — Тут у меня где-то ее фотография. Может, вспомните, если увидите.
Выудив снимок размером с открытку, он уже протягивал его, но тут быстро вмешался Пломер:
— Элен ждет гостей, — фотография застыла на полпути, — давайте обсудим все у меня в кабинете. Сделаю все,что смогу, а жена пусть готовится встречать гостей.
Лицо Пломера дышало тревогой, его жены — любопытством, но Брэкетт не разрушитель семейных очагов. Он знал, что позже Пломер ублажит жену, объяснив ей все, что она жаждет услышать. Насквозь фальшивые уверения, но она примет их так же охотно, как принимает наряды, особняк на Пасифик-авеню и кредит в роскошных магазинах. Совсем сомнения, конечно, не развеются…
Брэкетт убрал фотографию.
— Ну, конечно. Извините, миссис Пломер. Мы все выясним с вашим мужем. Девушку эту он, конечно, никогда пе видел.
Избегая взгляда Брэкетта, Пломер подлил жене вина, поцеловал ее в щеку и вышел.
— Сюда, Брэкетт.
Брэкетт кивнул и оглянулся на Элен.
— Надеюсь, что не испортил вам вечер, миссис Пломер?
Ему не ответили.
В кабинете Пломер налил себе виски. Гостю он не предложил, но Брэкетт налил сам, рассудив, что, если за расследование ему никто не платит, надо при случае оправдывать расходы.
— Зачем же так? — укорил Пломер. Он имел в виду атаку на его жену, а не хищение виски.
— Я не нарочно. Сами вынудили.
Пломер опустился в черное крутящееся кресло: такие по карману только богачам. Богачи их и покупают. Все как один. Оглядев стену, Брэкетт выяснил, что Роберт Пломер — член клуба «Елкс», что ему доводилось стоять рядом с губернатором Рейганом, состязаться в гольф, сидеть третьим слева в Йеле, у него склонность к работам Дэвида Хамилтона (ослепительно глянцевитые фото совсем молоденьких девушек) и он коллекционирует фигурки слонов [3], то ли из любви к толстокожим, то ли из-за своих политических пристрастий.
— Брэкетт…
— Прежде всего, — прервал Брэкетт, — напомню: я не из полиции. И не намерен информировать ее о вашей связи с девочкой четырнадцати лет, что, сами понимаете, может не только превратить ваш диплом юриста в никчемный листок бумаги. Это грозит вам тюрьмой.
— Только без блефа…
— Что? Да будь вы чисты, вы бы меня после первого слова вышвырнули.
— Доказательств у вас нет.
— Да, тут вы правы. Но материала, чтобы передать дело, скажем, комиссару полиции, хватит. Посмотрим, поможет ли вам тогда дружба с полицейскими.
— Вы решили шантажировать меня?..
— Потише, Пломер. Я же сказал — частный детектив. Карточки у меня нет, но можете справиться в телефонной книге.
— Никогда о вас не слышал.
— Я о вас тоже. До сегодняшнего дня.
Раздираемый сомнениями, Пломер не отрывал глаз от Брэкетта. Внезапно он сдался и произнес:
— Машину угонять ей, конечно, было незачем.
— Вам она известна под другим именем? Не Мэри Малевски.
— Кто? А, нет. Салли.
— Салли, а дальше?
— Салли… Салли Фитцджеральд.
— Салли Фитцджеральд? Да… на Малевски что-то не смахивает.
— Подумаешь, преступление.
— Меня не касается. Мне только надо узнать, кто она. Для начала у меня было одно имя. Теперь — два. Итак, Пломер, везите меня туда, где вы с ней встречались.
