— Это тот парень, с которым ты разговаривал? — спросил я Полника, когда мы опустились на два потускневших желтых стула.
— Кто способен забыть такое лицо? — попросту отозвался сержант.
Бармен подошел к нам и поелозил мокрой тряпкой по столу, стряхнув пепел на широкие колени Полника.
— Что будете заказывать, джентльмены? — спросил он скучным голосом. Затем, прищурившись, внимательно посмотрел на сержанта. — Я тебя видел раньше. Да, так и есть! Ты тот самый коп, что приходил на днях и задавал вопросы. Никогда не забуду твое лицо!
— Да? — загордился собою Полник. — В нем чувствуется характер, а?
— Не знаю, что в нем чувствуется, — только оно не давало мне спать всю ночь!
Сержант нахмурился, потом большим пальцем показал на меня.
— Это лейтенант Уилер. Он тоже из офиса шерифа.
— Лейтенант, — бармен кивнул и вновь прищурился, — чем могу быть полезен?
— Мы здесь не по делам, — как можно беспечнее бросил я. — Просто зашли выпить. Что будешь пить, Полник?
— Насчет пива вы уже знаете, — осторожно ответил он. — Пожалуй, выпью чистый бурбон.
— Одна порция неразбавленного виски, — автоматически повторил бармен. — А вы, лейтенант?
— А мне смешайте пиво с сарсапариллой и добавьте туда немного водки для эффекта.
— Лейтенант! — обалдел Полник. — Вы рехнулись?
— Пиво, сарсапарилла, немного… — Бармен застыл с мокрой тряпкой в руках, потом, прищурившись, вновь внимательно посмотрел на меня. — Погодите минуту! — Он еще сильнее прищурился, наконец, помотал головой. — Нет, вы не тот парень. Надо же, а пьете одну и ту же гадость. И чего только не бывает!
— Не помните, как выглядел тот парень? — как бы между прочим поинтересовался я.
— Помню. Такой крупный тип, состоящий из одних мускулов. Блестящие черные волосы. Чем-то он мне еще не понравился. Похож на бандита или что-то в этом роде. Глаза у него все время полузакрыты…
— Вы не помнили его, когда я спрашивал! — яростно зарычал Полник.
— А вы не говорили, что он пьет, — спокойно возразил бармен. — Разве можно забыть человека, который пьет такую чудовищную смесь? Выпил четыре порции, пока сидел здесь, четыре бокала подряд!
— Когда это было? — задал я новый вопрос.
Бармен скривил лицо в пугающую гримасу, пытаясь сосредоточиться.
— Да, позавчера ночью. Приехал где-то около десяти, пробыл примерно час.
— Вы в этом уверены?
— Разумеется, уверен. Думаете, можно забыть человека, если он пьет четыре…
— Конечно! — быстро перебил я. — А что скажете насчет другого парня, который был вместе с ним? Тот что пил?
— Вместе с ним? Во что вы пытаетесь меня втянуть, лейтенант? Я вообще не заикался, что с ним был кто-то другой!
— Это точно, не говорили.
— Этот тип явился сюда один, — уверенно повторил бармен. — Выпил четыре бокала этой смеси из пива, сарсапариллы и водки…
— И все время был один?
— Черт возьми! — в сердцах воскликнул он. — С ним не было никого!
— Спасибо, — поблагодарил я. — Пора выпить и нам. Только я передумал, мне, пожалуйста, скотч со льдом.
— Это лучше, лейтенант!
— И немного содовой.
Бармен глубоко вздохнул и страшно скривился на Полника.
— А вы чего хотите со своим бурбоном? Лимонную шипучку с крепким бульоном?
Вернувшись домой около половины пятого, я обнаружил, что меня ждут. На Эллен Митчелл было широкое льняное платье, еще больше подчеркивающее пышность ее фигуры. Если бы не это, на вид ей никак нельзя было дать больше шестнадцати. Сейчас она больше походила на студентку, нежели на личную секретаршу лидера рабочего профсоюза.
— Лейтенант! — воскликнула Эллен, как только я подошел к двери квартиры. — Как хорошо, что вы вернулись! Жду вас здесь уже двадцать минут. Я позвонила из автомата на улице в офис шерифа, и какая-то девушка ответила, что не знает, где вы и когда будете.
— В офисе меня больше не бывает, разве не слышали? — сказал я и вставил ключ в замочную скважину.
— Мне нужно с вами поговорить, — не остановили ее мои слова. — О Томе!
— Входите, — пригласил я и толкнул дверь. — Мой дом всегда открыт для молодых, женственных, симпатичных и полных жизни представительниц лучшей половины человечества. А вы обладаете всеми этими качествами.
Мы вошли в гостиную, мисс Митчелл небрежно села в одно из кресел так, что подол платья завернулся на пару дюймов, обнажив коленки в ямочках.
— Мне просто необходимо с вами поговорить, — повторила она. — После всего этого ужаса я…
— Не принимайте близко к сердцу, — дал я совет. — Как насчет того, чтобы выпить?
— Нет, спасибо. Не пью спиртного.
Я закрыл глаза.
— Может, тогда молоко?
— Ничего не нужно, спасибо.
На кухне я налил себе скотча, затем вернулся и сел напротив нее.
— О’кей! О чем же вы хотите со мной поговорить?
— Лейтенант! — возбужденно начала Эллен. — Я солгала вам!
— Такое случается сплошь и рядом. Это что-то важное?
— Думаю, да. Все, что может помочь Тому, мне сейчас представляется очень важным, разве не так?
— Думаю, так. Про что же вы солгали?
— О моих отношениях с Томом Вудом. Сказала, что они были… ну, в общем, очень близкими…
— Вы этим гордились, — мягко напомнил я.
Широко раскрытые зеленые в крапинку глаза уставились на меня.
— Думаю, действительно гордилась бы, если бы это была правда. Его любовницей была Перл Сэнджер, он даже ни разу не взглянул на меня как на женщину. Не знаю, что на меня нашло тогда, что заставило наврать, будто мы спали с ним. Захотелось выдать тайное желание за действительность. Видите ли, лейтенант, я так восхищалась его интеллектом…
— Интеллект? У Тома Вуда?
— Люди часто себя выдают не за тех, кто они есть на самом деле. Понимаете, лейтенант, у меня либеральные взгляды. Для меня Том Вуд — это символ силы народных масс, которые борются за свободу…
— Но вы никогда не ложились в постель с этим символом, — уточнил я, слегка утомленный нашим разговором. — О’кей! Вполне допускаю такой факт. Теперь вас не мучают угрызения совести?
— Как вы не понимаете, что это важно! — Ее лицо запылало от злости. — Вы не дурак, лейтенант, вы не такой, как этот Хаммонд и окружной шериф! Том не мог убить Перл — она была единственным человеком в его жизни, которого он по-настоящему любил! Стыдно признаться, но я все перепробовала, пытаясь заставить Тома заинтересоваться мною: рисовалась перед ним, когда мы работали вместе с офисе, даже позволила себе пристегивать подвязки в его присутствии, приводила при нем себя в порядок, всячески намекала, что доступна в любое время, пусть только скажет. В общем, всячески унижалась тысячу раз — и все без толку. Всегда оставалась для него только секретаршей. Поверьте, он не смог бы убить Перл Сэнджер, как не смог бы предать свой профсоюз!
— Это прекрасно. — Мне порядком надоела моя гостья, хотелось закончить разговор. — Вы меня убедили. Хотите еще что-нибудь сказать?
— Да. О Тино Мартенсе.
— И что же о нем?
— Естественно, я не знаю всего, что творится в союзе, — продолжила Эллен. — Но кое-что мне известно, об остальном могу догадаться. Готова поспорить, что выступление Ковски перед комитетом Сената повредило бы ему в большей степени, чем Тому. Это была идея Тино — пригласить Ковски на секретную конференцию здесь, в Хилл-Сайде. Может, рассчитывал как-то его настроить… Но Ковски был честный человек — он верил в наш профсоюз, верил в Тома. Ничто не могло бы ему помешать предоставить правдивые сведения.
— У вас есть подтверждения этому?
Митчелл в отчаянии покачала головой.
— Документального — ничего, что можно было бы представить в суде. Но я подумала, что если расскажу вам об этом, то, вероятно, вы сможете что-нибудь сделать.
— Да, — рассеянно подтвердил я. — Вы выезжали с Джонни Барри накануне вечером?
— Да. А что? — удивилась она.
— У вас с ним близкие отношения?
Эллен снова вспыхнула.
— Не понимаю, какое вам до этого дело!
— Может, никакого. Но вы пытаетесь меня убедить, что убийца — Тино Мартенс, а не Том Вуд. Джонни Барри — компаньон Тино. Но если Тино убийца, тогда и Барри замешан в этом деле.
— Только не Джонни! — прошептала она. Печальная улыбка потянула книзу уголки ее губ. — У Джонни не хватило бы смелости для этого, лейтенант. Он кажется крепким, ему нравится думать, что он такой на самом деле, но под внешней оболочкой нет ничего особенного. Поверьте мне. Может, в этом кроется его очарование, на самом деле он просто взрослый ребенок.
— Сейчас заплачу от умиления! — отреагировал я. — А как насчет предположения, что Тино мог использовать Джонни? Например, чтобы обеспечить себе алиби на время, когда был убит Ковски?
