— А как же мое жилье? — поинтересовалась Нина, когда они уже выехали на загородную трассу.
— Через какое-то время уладишь этот вопрос, но сейчас здесь оставаться опасно, — ответил Гущин.
Они зарегистрировали брак и обосновались в небольшом городке Краснодарского края. В целях безопасности супруги взяли фамилию Нины, ведь никто не знал, что они сбежали вместе, а о кассе общака было известно не только Тюленю. Рано или поздно, но ее исчезновение должны обнаружить другие члены группировки, которые, похоже, дожидались, когда милиция снимет печати с дверей квартиры Диксона.
Крутояровы приобрели огромный и просторный коттедж. А к рождению сына, которого назвали в честь настоящего отца, обставили детскую комнату.
Гущин открыл собственное дело и занимался теперь официальным бизнесом. За два года построил кирпичный завод, закупив современное оборудование.
Город получил несколько сот рабочих мест и высококачественный строительный материал. Деньги у Гущина еще не иссякли, и он строил планы на будущее. К тому же кирпичный завод уже давал приличную прибыль.
Но с Ниной они жили, как брат с сестрой, что было оговорено с самого начала. Виктор смотрел на жену такими влюбленными глазами, что той порой становилось очень жаль его. Внешне он, конечно, был очень некрасивым, особое отвращение вызывал крупный, мясистый нос. Но к уродству, как и к красоте, постепенно привыкают. А его неиссякаемая доброта к ней и ее ребенку сводила на нет изъяны во внешности.
И супруга постоянно чувствовала себя в чем-то должником перед мужем, понимая, что в конце концов допустит его в свою постель.
Алеша рос шустрым мальчиком и быстро развивался. В два года он говорил практически все, только немного глотал окончания слов, но даже букву «р» выговаривал без затруднений. На лицо он был вылитым Алексеем Казаковым. Он любил Виктора, считая его своим отцом. После празднования второго дня рождения сына Крутояровы решили, что прошло уже достаточно много времени и Нина может съездить в Саратов, чтобы уладить дела с квартирой. Но именно в этой поездке ее выследили бывшие напарники Тюленя. Уладив дела с квартирой, Нина вернулась домой. Вслед за ней приехали Сотник и Тихоня.
Приехала Нина домой с субботы на воскресенье ночью. Открыла дверь своим ключом. Получив возможность остаться наедине со своими мыслями, она многое в поездке обдумала. Да, ее погибший возлюбленный мог дать Виктору сто очков форы почти во всем. Но будучи женатым человеком, он не мог гарантировать ей стабильного будущего, которое давал некрасивый внешне, но щедрый душой Виктор.
Женщина заглянула в детскую комнату и улыбнулась, увидев надутые детские губки спящего сына. Она прикрыла дверь комнаты и отправилась в ванную. Смыв с себя дорожную грязь, она решительно направилась к Виктору, теперь уже понимая, что должна думать не только о себе и о сыне, но и о том, кто старается сделать их счастливыми.
Тюлень лежал на животе и спал так крепко, что не слышал, как в комнату вошла любимая женщина. А Нина долго изучала его взглядом и впервые не нашла в нем ничего уродливого. Она присела на край кровати и провела по спине мужа нежной рукой. Несмотря на то, что Виктор спал, от ее прикосновения он проснулся и перевернулся на спину.
— Глазам своим не верю, — прошептали его губы. Супруга загадочно улыбнулась, скинула домашний халатик и молча легла к нему под одеяло. Прикосновение сильных мужских рук ей показались приятным, но не более того. То удовольствие, которое ей доставлял Алексей, вызывая неистовое желание обладать им, не шло ни в какое сравнение с ласками нового партнера. Нина закрыла глаза, представила на месте Виктора Алексея — и сразу по спине побежали мурашки. Она застонала и крепко прижалась к мужу. Виктору же не надо было представлять на ее месте кого-нибудь другого, и они оба с наслаждением окунулись в вечную сказку любви…
Нина открыла глаза, когда солнце только показалось на горизонте, но Виктор уже был одет.
— Ты что так рано? Сегодня же воскресенье, — удивилась она.
— Ты можешь поваляться еще с часик, а я пока подготовлю все к поездке.
— Какой поездке? — обрадовалась жена.
— Я повезу вас на море. Один знакомый показал мне классное место. Ручаюсь, что тебе понравится. — И он вышел, послав жене воздушный поцелуй и уверенный, что в их супружеских отношениях наконец-то наступил перелом. А уж он-то постарается вести семейный корабль в нужном направлении.
Несколько часов Крутояровы провели в пути. Хоть Виктор и сидел за рулем автомобиля, рот у него почти не закрывался. Куда девался угрюмый, неразговорчивый человек. Теперь он был просто счастлив. Его настроение передалось и остальным членам семьи.
Улыбку словно приклеили к лицу Нины, и она с удовольствием общалась с мужем. Даже маленький Алеша встревал в разговор родителей и несколько раз пытался перелезть к ним вперед, пока не добился своего. Мать взяла его на руки и посадила себе на колени.
— Теперь доволен?
— Лучше. А то сзади не слышно вас, — заявил довольный малыш, вызывая веселый хохот родителей. Они не замечали, что на протяжении всего пути за ними следовал один и тот же автомобиль.
Море действительно завораживало, но становилось неспокойным.
— А здесь не опасно оставаться? — тревожно спросила Нина.
— Мы поднимемся вон на ту скалу. Там есть уступы. — Виктор показал рукой направление. — Туда волны не достают, мы будем в безопасности.
— Но мы не альпинисты.
— Мне известна тайная тропка, — сказал Виктор и двинулся вперед с двумя хозяйственными сумками в руках. Нина взяла малыша на руки и последовала за мужем.
Вскоре они основательно устроились на уступе скалы. Виктор готовился к приготовлению шашлыков: мясо у него было замочено в кастрюльке с плотной крышкой, а дров, которые занимали значительное место в одной из хозяйственных сумок, должно было хватить.
Нина крепко держала сына за руку и смотрела, как волны разбивались о подножие скалы, разлетаясь на мелкие брызги, изредка долетавшие до них. Уединение в таком месте подтверждало, как мал и ничтожен человек перед природной стихией. И это должно было вызывать тревогу, но Нина чувствовала себя спокойно с таким мужчиной, как Виктор.
— Великолепное зрелище! — восхитилась она.
— Я говорил, что тебе понравится, — напомнил с гордостью муж.
— Мама, я хочу вниз, — попросил Алеша.
— Потом, сыночек. Папа приготовит шашлыки, покушаем и вместе спустимся, — пообещала мать.
— Я только начал разжигать огонь, и нужно ждать, пока прогорят дрова и превратятся в угли. Да и потом немало возни. Так что пусть малыш побегает по берегу. Ему трудно усидеть на одном месте, — поддержал отец сына.
— Пошли, — улыбнулась Нина, — папа отпускает. Вот шкода! Всегда своего добьется! — сказала она, скорее довольная характером сына, чем огорченная.
— Близко к воде не подпускай, — успел супруг дать наставления. Тюлень сидел на корточках, крутил шампуры и брызгал водой на угли, которые время от времени выкидывали пламя. Он не заметил, как сзади к нему подкрались двое с оружием в руках.
— Прикарманил денежки и в ус не дуешь? — пробасил Сотник над самым его ухом.
Виктор резко вскочил и обернулся, но выстрел отбросил его к краю скалы. Держась за рану в левом боку, он еще раз встал на ноги.
— Может быть, договоримся, парни? — спросил он.
— Чем, интересно, ты собрался возвращать долг? — ответил вопросом на вопрос Тихоня. В рукопашной Тюлень справился бы с обоими, но против двух пистолетов оказался бессильным.
— У меня есть кирпичный завод, еще кое-что строю, — тянул время Виктор.
— Завод в дипломате не увезешь, — намекнул Игорь на то, как их нагрел бывший подельник.
— Значит, нет выхода? — Виктор опустил руки и гордо выпрямился. — Тогда не затягивайте, кончайте меня по-быстрому! — Он вспомнил, что в любую минуту могут появиться его жена и сын, поэтому теперь торопил события.
— Ну что ж, — усмехнулся Сотник. — Согласись, что ты это заслужил? — Он вытянул руку и прицелился, мишень не двинулась с места. Они отлично видели, как Игорь второй пулей попал Тюленю в область сердца, но тот продолжал стоять на ногах. Сотник решил подтолкнуть приговоренного со скалы и приблизился к нему. Свободной рукой он толкнул его, но Тюлень одной рукой ухватил его за волосы, второй за руку с оружием. Они оба, на глазах растерянного Тихони, полетели вниз.
Нижним при падении оказался Сотник, и его смерть наступила мгновенно. Тюлень все еще оставался живым. Невероятным усилием воли Виктор удерживал сознание, сжимая рукоятку пистолета. На него набегали волны, а подножие скалы было наклонным. Игоря уже поглотило море, но Тюлень умудрялся удерживаться. Как только на краю скалы показался Тихоня, он с трудом вскинул отяжелевшую руку и дважды выстрелил. Заметив, что его усилия не пропали даром, перестал бороться за жизнь и потерял сознание. Тихоня получил обе пули в легкие и дышал с присвистом.
