Дядя гордо заявил, что, исключая «Королеву Елизавету», в этой части порта нет более быстроходного судна, чем «Скандфиорд».
Малко пересчитал деньги.
Если так будет продолжаться и дальше, то пособие для «заблудшей овечки» будет значительно урезано.
Датчанин немного поколебался и протянул руку. Такую сумму он зарабатывал за неделю рыбной ловли.
Малко взошел на мостик.
– Мы отправляемся, а вам лучше поехать обратно в отель, – не терпящим возражений тоном обратился он к девушке. – Предупредите наших людей в Копенгагене, что на нашего друга большой спрос.
Лайза послушно села рядом с Кризантемом в машину. Она могла пойти с Малко хоть на край света, но была слишком робкой, чтобы спорить.
Ворча себе под нос, дядя приступил к запуску двигателя. Из машины Кризантем косо посматривал на судно.
– Иди сюда, Элько, – окликнул его Малко, – возможно, потребуется твоя помощь.
Турок нехотя устроился на корме, взявшись обеими руками за релинги. Дорого бы дал Малко, чтобы знать, кто же были эти три конкурента, и особенно то, где они находились в данную минуту. Пока датчанин возился с двигателем, Малко объяснил ему свою цель. Рыбак кивнул и, пригласив Малко в капитанскую рубку, развернул перед ним грязноватую карту.
– Вот место, куда должна пойти «Рагона», – сказал он. – Мы же пройдем в двенадцати милях к западу. В этом месте никто из-за неспокойного моря к кораблю подойти не рискнет. Однако предупреждаю: приготовьтесь к болтанке.
– Ничего не поделаешь, – героически произнес Малко.
На небольшой скорости катер маневрировал в порту. Проплывая мимо заводов, Малко заткнул себе нос. Кризантем сделался мертвенно-бледным, но не проронил ни слова.
Пока они были защищены от волн мысом, было терпимо. Но вот нос катера погрузился на два метра. У Малко появилось ощущение, будто оторвалась кабина. Гул дизеля усилился.
– Начинается, – стоя за штурвалом, проворчал бывалый рыбак.
Действительно, начиналось. Словно гигантская рука сотрясала судно во всех направлениях. Через пять минут Малко на ощупь открыл двери и, цепляясь за что придется, добрался до середины палубы. Здесь хоть воздух был свеж. В это мгновение сильная волна чуть не смыла его в море. Он подумал было вернуться в кабину, но при мысли о запахе, который исходил от куртки капитана, к горлу подступал комок. Уж лучше схватить воспаление легких...
– Долго еще? – прокричал он датчанину.
Капитан поднял большой палец.
– Около часа...
В этот момент Кризантему пришлось прополоскать желудок. Он посмотрел на Малко отчаявшимися глазами, и тому стало стыдно.
– Уже скоро! – прокричал он турку.
Кризантем не реагировал. Его можно было взять и швырнуть за борт, не ожидая ни малейшего сопротивления. Впрочем, он и сам сейчас был готов скорее утонуть, чем оставаться на борту.
Когда катер оказывался на гребне волны, видимость увеличивалась на милю. Малко всматривался вдаль, но не видел ни одного судна на горизонте. А пока медленная казнь продолжалась. С грехом пополам Малко удалось побороть тошноту.
Внезапно датчанин издал гортанный вопль. На горизонте между волнами показалась точка. Рыбак высунулся из кабины и закричал:
– Вот он!
Малко схватил бинокль и навел его туда, куда указывала рука капитана. Действительно, это было огромное судно.
Прошло еще с четверть часа, прежде чем корабль значительно приблизился. Он оказался великаном и скорость его должна была быть не более пятнадцати узлов. Малко вернулся в кабину.
– Постарайтесь связаться с ним по рации.
Моряк потренькал много повидавшую на своем веку рацию и разочарованно бросил:
– Не получается. Они, наверное, не следят за эфиром или у нас разная частота волн.
Хорошенькое дельце. Остается только встать на пути рудовоза. Малко не видел больше средства остановить мастодонта.
Датчанин твердо держал курс на рудовоз. Левой рукой он протянул Малко мегафон.
– Когда будем совсем рядом, попытайтесь докричаться до них с помощью вот этой штуковины. Это куда надежней, чем радио...
Еще один противник прогресса.
С мегафоном в руке Малко приполз на корму судна и устроился рядом с тем, что до недавнего времени называлось Кризантемом.
Траулер стал делать разворот, чтобы взять курс параллельно рудовозу, на палубе которого показалось большое количество людских силуэтов, с любопытством наблюдавших за маленьким катером.
Малко поднес ко рту мегафон и закричал что есть мочи:
– Отто Вигант! Отто Вигант!
Мощность мегафона оказалась колоссальной, на палубе началась суматоха, и какой-то человек в свитере склонился со стрингера. Его окружили несколько матросов. Малко обладал единственной фотографией этого человека, да и то двадцатилетней давности. Однако, без сомнения, это и был тот самый беглец из-за «железного занавеса».
Малко повторил призыв.
Человек в красном свитере замахал рукой, но затем резко отшатнулся. Внезапно Малко осенило.
– Ринальдо, – раздался звучный голос из мегафона... – Ринальдо, вы меня слышите?
На этот раз человек еще сильнее замахал руками.
– Вы переходите на наше судно, – приказал голос из мегафона.
На палубе рудовоза человек в красном свитере о чем-то спорил с матросом огромного роста в фуражке, видимо, капитаном «Рагоны».
Двигатель катера принялся чихать. Вопреки обещаниям датчанина, он не был рассчитан на такую скорость, и если «Рагона» не остановится, он разлетится в щепки.
На палубе рудовоза спор разгорелся с новой силой, о чем можно было догадаться по энергичным жестам. Малко вновь поднес к губам мегафон.
– Остановитесь! – потребовал он. – Мы должны взять на борт Отто Виганта.
После этих слов у него появилось ощущение, что рудовоз только увеличил скорость. Оставалось последнее решение. Придерживаясь за ванты, он вернулся в кабину.
Датчанин с озабоченным видом стоял за штурвалом.
– Какого черта! – выругался он.
– Нужно перерезать им путь, – сказал Малко. – Можно ли чуточку прибавить скорость?
– В любом случае я этого не сделаю. Это противозаконно.
– У нас нет выбора. Могу пообещать, что у вас не будет неприятностей с властями. Я все улажу...
Но датчанин заупрямился. Он отрицательно тряхнул головой и приник к штурвалу. Малко подошел к турку и похлопал того по плечу.
– Нужно убедить старика пойти наперерез рудовозу... Он отказывается... Нужно заставить его...
Кризантем повернул свое, ставшее зеленым, лицо к Малко и, громко икая, жалобно простонал:
– Не могу, мне плохо...
Вот так могут рухнуть даже самые большие надежды... Малко направился назад. Пришло время вновь открывать кошелек с долларами.
– Я могу оплатить также и починку судна, если что-нибудь произойдет, – пообещал он.
Датчанин размышлял только полсекунды. Сунув в карман доллары, он поддал газу.
Катер стал быстро приближаться к «Рагоне». Теперь это вызвало реакцию. Мощный толчок чуть снова не сбросил Малко в море. Небольшое суденышко болталось, как пирога в тропическую бурю. Малко с трепетом в сердце наблюдал, как траулер приближается к огромному носу «Рагоны»... Пан или пропал.
Капитан рудовоза яростно затряс кулаком в направлении траулера. С борта рудовоза склонилось большое количество голов, выкрикивая ругательства, тут же подхваченные ветром. Корабль уже находился всего в нескольких метрах от катера. Малко бросило в холодный пот.
Кризантем бессмысленным взглядом наблюдал за маневром, слишком больной, чтобы испытывать страх. Наверное, он предпочел бы крушение ужасному мучению...
Две тягостные минуты, и разрыв между катером и рудовозом стал сокращаться с большей скоростью. «Рагона» сильно замедлила ход, хотя и непонятно, с какой целью: либо для того, чтобы остановиться, либо для того, чтобы отвернуть в другую сторону. Словно связанные одной нитью, суда в едином ритме замедляли скорость. Рудовозу потребовалось еще около мили, чтобы остановиться полностью.
Малко снова воспользовался мегафоном:
– Отто Вигант!
Немедленно появился человек в свитере и, жестикулируя, закричал. В ту же минуту матросы начали спускать вдоль борта канат с крупными узлами, какой используют для очищения трюмов.
Отто Вигант перелез через бортовую сетку и стал спускаться по канату. Когда его руки обхватили последний узел, он повернулся лицом к катеру, и Малко разглядел его лицо. На нем блестели суровые, как сапфир, глаза. Он оказался почти полностью лыс, однако от него исходила необъяснимая фантастическая энергия. Стоило только посмотреть, как он держался за трос...
От палубы траулера его отделяло всего около двух метров.
– Прыгайте, – прокричал Малко.
Датчанин на секунду дал небольшой ход и приблизился почти вплотную к «Рагоне». Вигант стал раскачиваться на канате.
– Прыгайте, – повторил Малко.
Отто разжал пальцы и, рухнув на палубу, скатился к борту. Секунду он оставался лежать словно оглушенный. Затем поднялся и как кошка отряхнулся. На вид ему было за пятьдесят, но широкие плечи внушали уважение...
