Правда, он получил с тех пор сразу несколько незаслуженных повышений. Но он исправно отрабатывал свои гонорары, поставляя действительно ценную информацию… Его участок был расположен в аристократическом квартале города, называемом Мансуром. Здесь были сосредоточены самые дорогие магазины иракской столицы, в которых цены уже измерялись десятками тысяч динаров.
Начальник полиции имел свой двухэтажный особняк, и двух охранников внизу, у дома. Больше всего на свете он боялся за своих детей, отдавая им все свободные от работы часы. «Дронго», подъехав к дому, довольна долго ходил вокруг, решая непростую для себя задачу каким образом попасть в дом, не потревожив других членов семьи.
Располагающий подробным планом дома, он знал, что легче всего проникнуть со стороны кухни, где по ночам открывались двери и кухарка начинала свое колдовство, подготавливая продукты к завтрашнему дню.
Некоторые особенности восточной кухни состояли и в том, что продукты нужно было иногда замачивать или готовить за сутки-двое до употребления в пищу. Скажем, всем известный шашлык, попавший во все фильмы и книги о восточной еде, обретал абсолютно другой, намного лучший вкус будучи приготовлен за сутки до употребления. Баранье мясо, нарезанное маленькими кусками, заливали уксусом, обильно перемешивая с луком, перцем, солью. Масса называлась «бас-турма» и лежала сутки, после чего мясо обретало непривычную для баранины мягкость и сочность.
Спрятавшись в соседнем дворе, «Дронго» довольно долго наблюдал, как кухарка и ее молодая помощница возились во дворе, раскатывая тесто и готовя на завтра свежий хлеб. Наконец через два часа они отправились спать, и он решил действовать.
Двор он прошел достаточно быстро. Чисто символическая деревянная дверь, скорее перегородка, открывалась от простого толчка. Он вошел в кухню и, услышав голоса, ринулся в соседнюю комнату. Разговаривали две женщины. Нет, они не вошли на кухню, а прошли мимо. Он перевел дыхание. Воров не любили нигде, тем более в Багдаде. Незваных гостей не терпели вообще.
Кабинет хозяина был в другом конце дома. Идти приходилось очень осторожно, обращая внимание на любой шум.
В кабинете Нури-ад-Дуруби должен быть сейф, в котором тот хранит наиболее ценные материалы. «Дронго» знал, что информацию о встрече, если она состоялась, должна была храниться именно там. Конечно, данные Афифа Заки нужно было проверить. Он осторожно приоткрыл дверь кабинета. Кажется, никого нет.
Он сделал еще несколько шагов и услышал за своей спиной:
— Добрый вечер, а вы случайно не ошиблись квартирой?
«Дронго» замер, не решаясь шевельнуться. Говоривший прекрасно изъяснялся по-английски, а это означало, что во-первых, он знал с кем имеет дело, а во-вторых, был человеком достаточно подготовленным. Судя по имеющейся информации Нури-ад-Дуруби плохо знал английский язык.
«Дронго» обернулся.
Это был незнакомец, высокого роста, темноволосый, с густыми черными усами. Светлые глаза являли собой разительный контраст всему остальному, словно бросая вызов самой природе. Густые черные брови, бакенбарды, тонкие узкие губы.
— Вы не ошиблись? — снова тихо спросил незнакомец.
— А вы, — спросил его «Дронго», — вы тоже мало похожи на хозяина этого дома Нури-ад-Дуруби. Кстати, ваш гример работал крайне неудачно, за араба вас трудно принять.
— Вас тоже. Хотя сегодня вы, кажется, фланировали в арабской одежде… «Дронго» замер, — … во время обеда, — он перевел дыхание.
— Кто вы? — спросил «Дронго» уже спокойнее.
— А вы? — в свою очередь улыбнулся незнакомец, — вам не кажется, что вы должны первым отвечать на мой вопрос.
— Не кажется, иначе вы говорили бы немного громче, — «Дронго» показал на запертую дверь, — по-моему, шуметь не в наших интересах.
— Что вы здесь ищите? — спросил незнакомец.
— Почему я должен отвечать на ваши вопросы?
— Хотя бы потому, что я пришел первым.
— Резонно, но мало убедительно. Я ухожу.
— А если я подниму шум, — незнакомец сидел в кресле.
В руках у него не было оружия, но он неприятно улыбался, словно демонстрируя свое преимущество.
— Давайте, — кивнул «Дронго», — это уже становится интересно, У меня, по крайней мере, нет накладных усов и бакенбардов, словно в дешевом второразрядном спектакле.
Незнакомец нахмурился.
— А если я вас застрелю? — спросил он осторожно.
— Тогда тем более. Убийство в доме начальника полиции. Вас повесят на главной площади Багдада.
— И все-таки, что вам нужно? Заглянуть в его сейф?
Притворяться дальше не стоило. Это уже становилось интересным. Незнакомец знал даже такие подробности.
— Предположим.
— Не стоит. Он пуст, я уже открывал его.
— А что вы искали? — «Дронго» заметил, что картина, за которой был сейф, чуть сдвинута в сторону.
— То же, что и вы. Информацию.
— Вы нашли что-нибудь?
— Честно говоря, нет.
— Тогда верю вам на слово, — «Дронго» повернулся, — я ухожу. Если хотите, можете уйти вместе со мной.
— Я ищу «Волка», — сказал наконец незнакомец. — Кто вы?
— Я тоже ищу «Волка», — «Дронго» замер. — Кажется на втором этаже послышался шум, нам лучше уходить обоим.
— Верно, — незнакомец поднялся, — только здесь есть еще один выход. Через кладовую. Там открыто окно. Это самый безопасный путь.
Они выбрались в коридор и, помогая друг другу, вылезли через окно кладовой.
Теплая душная ночь окутала их своим покрывалом. Было трудно дышать.
— Все-таки скажите правду, что вы делали в доме начальника полиции? — спросил незнакомец.
— А вы, — задыхаясь осведомился «Дронго», — наверное, что-нибудь нашли в его сейфе?
— Вы хотите убить «Волка», — теперь они пробирались через сад.
— Это утверждение или вопрос?
— Скорее предположение, — идти приходилось осторожно.
— Там действительно ничего не было. Но «Волк» должен был встречаться с вашим предшественником.
— Откуда вы знаете про меня?
— А как вы думаете? — незнакомец, выйдя на трассу, наконец отдышался, — куда теперь?
— Поймаем такси и в город. Вы из ЦРУ?
— Какая находчивость. Из мюзик-холла.
— Не паясничайте, — «Дронго» поднял руку, останавливая автомобиль, — садитесь вместе со мной. Они дружно уселись на заднем сиденье.
— Могли бы представиться, — буркнул «Дронго».
— Ирвинг, — кивнул незнакомец.
— Мое имя вы уже знаете?
— Знаю. Я следил за вами в отеле.
— «Аль-Мансур эль Мелиа отель» — попросил водителя «Дронго», — вы не боитесь так рисковать. Если меня поймают, еще есть маленькая надежда, что посольство сумеет меня спасти. А если поймают вас… Даже страшно подумать. Весь Ирак ищет американских и иранских шпионов.
— Знаю, но у меня не было другого выхода. Ваш предшественник должен был встречаться с Нури-ад-Дуруби. Мы думали, что обнаружим в сейфе этого типа хоть какую-то информацию. Все пусто. Может вам удастся завтра его разговорить. Он ведь был вашим агентом.
— Меня всегда изумляла поразительная осведомленность ЦРУ.
— Если это комплимент, то спасибо. На самом деле все гораздо хуже. Мне поручено установить, сумеет ли ваш представитель ликвидировать «Волка». Нам очень не хотелось бы иметь такого специалиста против себя. Последний террористический акт в Аргентине унес десятки жизней. А ведь у иранцев, которых мы подозреваем, нет такого специалиста, как «Волк». Что будет, если он появится у иракцев?
— Все ясно. Вы мой союзник.
— Пока вы не убьете «Волка». Или хотя бы найдете его. Тогда я смог бы помочь вам в его устранении.
— Неужели это так волнует ЦРУ?
— Я не сказал, что я из ЦРУ.
— Да, я помню, вы их мюзик-холла, — он говорил шепотом, чтобы не слышал водитель.
— Нужно его найти, — вздохнул Ирвинг, — как угодно. Иначе мы провалим все дело. И вы, и я.
— По какой легенде вы здесь живете?
— Корреспондент австралийской газеты. У меня есть аккредитация. Пока снимаю номер в «Шератоне».
— Вы знаете о наших поисках?
— Конечно. Мы давно следим за ними. Но, к сожалению, пока «Волк» все время побеждает. Вот поэтому я здесь для подстраховки — если на этот раз не выйдет у вас, получится у меня.
— А если промахнемся мы оба?
Ирвинг выразительно промолчал. Такси подъехало к зданию отеля. «Дронго» протянул несколько бумажек. Водитель благодарно кивнул.
— Теперь нам нужно обойти здание, — шепотом сказал «Дронго», показывая налево, — в холле меня ждут иракские любители. Кстати, как вам удается от них оторваться в «Шератоне». — Ирвинг засмеялся. — Они работают на уровне дилетантов. Без «Волка» они как щенки, а вместе с ним это опасная стая.
— Удачное сравнение, — показывая дорогу, пробормотал «Дронго», — но у нас есть еще одна проблема.
