Тейш посмотрел на меня так, словно мой ответ его позабавил.
— Да, конечно. Полиция займется. Могу я вас попросить еще об одном одолжении?
— К вашим услугам.
— Мы с Саримом должны присутствовать на конференции — очень важное мероприятие для уважаемых правительств наших стран. Ввиду того... что произошло, мне не хотелось бы оставлять Вей одну.
Он отечески взял ее за руку и улыбнулся.
— Я не очень обременю вас, если попрошу позаботиться о ее безопасности, пока мы не освободимся?
И опять я ощутил нечто странное в поведении Сарима Шея. Внешне он выражал с Тейшем полное согласие, но чувствовалось, что дается это ему не без труда.
— Я не против, но, может, лучше Тэлбот, ведь вы с ним... — начал было я, но Тейш не дал мне договорить:
— Желательно, чтобы это были вы, мистер Мэнн.
Улыбнувшись Вей Локке, я согласно кивнул.
— Буду рад. Надеюсь, служба безопасности не станет возражать. Они тут все держат под контролем.
— Я позабочусь об этом, мистер Мэнн.
Подозвав Хэла Рэндольфа, он вкратце изложил свое пожелание. Казалось, у Хэла того и гляди все пуговицы отлетят, так его распирало от злости на меня. С коротким полупоклоном он отправился выполнять поручение Тейша.
Так тебе и надо. Можешь только кусать локти.
Тейш и Сарим Шей в сопровождении охраны покинули зал. Я подал Вей Локке норковое манто, нарочно коснувшись пальцами ее оголенной спины. Легкий трепет пробежал у нее по коже, она обернулась и посмотрела на меня через плечо.
— Интересный вы человек, мистер Мэнн.
— Ничего особенного.
— Как мне вас называть? — спросила она с улыбкой.
— Тайгер. — Когда она удивленно подняла брови, я добавил: — Это мое имя.
— В моей стране рассказывают забавные истории о тигриных инстинктах, — заметила она, взяв меня за руку.
— Было бы любопытно послушать, — ответил я.
— Услышите. Позже. А сейчас вы отвезете меня в мой номер и заедете за мной в восемь. Не опоздаете?
— Когда тигрица зовет тигра, он мчится к ней как ветер. Инстинкты, как вы сказали.
Она так тесно прижалась к моему боку, что я почувствовал плечом ее грудь.
— Возможно, вы уже слышали эту историю, — заметила Вей Локка.
— Нисколько не удивлюсь, если это так.
Выбравшись на улицу, я тут же позвонил Мартину Грейди, посвятил его во все подробности событий, а также в мои россказни Тейшу о корпорации «Ам-Пет». Мартин быстренько организовал передачу мне большого пакета акций, которые я должен был вернуть после выполнения задания. А пока я буду считаться солидным промышленником, если кому-нибудь вздумается проверить мой статус.
— Послушай, я, конечно, могу поддержать общий разговор о разведке и переработке нефти, но я поплыву, когда дело дойдет до тонкостей.
Грейди буркнул что-то, и мне было слышно, как он прикуривает от зажигалки.
— Я так и предполагал, — проворчал Грейди. — Уолтер Милос, один из разработчиков нового метода, как раз сейчас в Нью-Йорке. Мы его подключим, и он тебя поднатаскает. Будешь знать достаточно, чтобы не попасть впросак, но никаких подробностей относительно самого процесса. Нельзя выдать то, чего не знаешь, и чем больше ты будешь увиливать от каверзных вопросов, тем достовернее будет выглядеть твое нежелание выдать производственную тайну.
— Где мы с ним встретимся?
— Он остановился в том же отеле «Кэлвин», что Ленни. А уезжает завтра утром, так что поторопись.
— Хорошо. Как дела у федеральных ребят? Нашли что-нибудь, чтобы подкопаться под нас?
Мартин весело хохотнул, чего уже давненько не случалось.
— Все их попытки закончились ничем. Уж чего они только не предпринимали! Даже связывались с налоговым управлением, но оказывается, быть честным выгодно. Опять допрашивали Стейбена и Липса насчет дела Миллера, но у них надежное алиби.
— Наши только вывели федеральщиков на Миллера, а те сами прихлопнули его. Пусть скажут нам спасибо.
— Только не эти ребята. Они хотят нащупать наши источники информации. Чет сообщил, что ты у них на особом счету, так что будь осторожен. Не слишком доверяй Хэлу Рэндольфу, он спит и видит, как бы накинуть на тебя удавку.
Я засмеялся. Рэндольф охотится за мной с давних пор, но я ловко выскальзываю из петли.
— Не переживай. Наш Рэндольф действует строго по инструкции и совершенно теряется, если вдруг какая-то страничка оказывается вырванной. Можешь мне подсказать еще что-нибудь? Следующую информацию передам через Ньюарк.
— Ты сам продумал свое задание, Тайгер, и достаточно опытен, чтобы не нуждаться в советах.
— Большое спасибо. Я все еще жду вестей о Пите Муре.
— Подожди минутку. — Кто-то вошел в офис, послышались приглушенные голоса и шелест бумаг. Взяв трубку, Грейди кратко изложил мне ситуацию в Селачине.
Пока что Пит не вошел в контакт с нашими людьми в Селачине. О Тедди Тедеско тоже ничего не известно. Надо дождаться, пока Мур его отыщет. За железным занавесом в Советском Союзе наблюдается беспокойство по поводу селачинских дел.
Взяв такси, я отправился в отель «Тафт» к Гарри. Удостоверившись, что это я, он открыл дверь. Он все никак не мог успокоиться и робко улыбнулся, увидев, что я это заметил.
— Это не от суматохи, сэр. Я просто боялся, что меня могут схватить и выслать обратно в мою пустыню, а там я быстро лишился бы головы.
— Все позади, — успокоил я его. — Послушай, ты был все время рядом с бородатым, который сбил техника.
— Да, с того самого момента, как он появился впервые, мы были все время вместе.
— Что можешь о нем сказать?
— Он не американец. Голос у него... какой-то странный.
— Тембр или выговор?
Гарри задумался на мгновение.
— Звук голоса. Как будто... простуженный...
— Когда-то я прострелил ему горло. О чем вы говорили?
— На всякие ничего не значащие темы. О красоте леди Вей Локки, о неожиданном возвышении карликовых королевств, о вьетнамской войне. Вот и все. Он знал, когда Тейш покинет большой зал, и уже стоял у самых дверей комнаты, где был телевизор, но не спешил в нее входить. Я тоже не рвался вперед, вот мы и оказались вместе.
— О себе он что-нибудь говорил?
— Нет. Только сказал, что ему не нравится Нью-Йорк и опротивел запах орехов личи. Я не понял, что он имел в виду.
— Это китайское лакомство, — объяснил я. — Раньше их продавали целыми коробками в китайских прачечных. И это все?
— В сущности, никакого разговора вроде бы и не было. Так... ни о чем.
— Он-то знал, о чем говорит.
— Но я кое-что узнал уже после... после этого происшествия. Во время паники меня оттеснили туда, где находились Тейш и Сарим Шей. Вей Локка решила дать королю успокоительную таблетку, а я принес воды. В это время Сарим Шей сказал Тейшу, что это американский заговор с целью убить его и посадить в Селачине своего короля. Шей настойчиво убеждал в этом Тейша, и тот внимательно слушал.
— Ты себя не выдал?
— Нашего языка никто не знает, поэтому они говорили не таясь. Да, вот еще... Тейш очень доволен вами. Мне кажется, он не верил тому, что говорил Сарим Шей.
Присев на край стола, я задумался над последней фразой Гарри. Даже если Тейш не поверил Сариму, тот все равно попробует внушить ему мысль об американском заговоре. А тех, кто будет пытаться доказать обратное, можно легко устранить: когда ставки высоки, и такое бывало.
— О'кей, Гарри, ты свою работу закончил. Переезжай из отеля к себе в барак. Дальше буду действовать я.
— Позвольте мне остаться с вами, сэр.
— Ну-ну. Это опасная игра, мой друг, только для профессионалов. Проверять будут любое мелькнувшее на приеме лицо, и я не уверен, что там не работали скрытые камеры. Не хочу, чтобы тебя сцапали.
— Хорошо, как скажете, сэр, — покорно ответил Гарри.
Я позвонил Чарли Корбинету, но, не застав его на месте, спросил у секретарши, где его можно найти. Он ужинал в своем любимом ресторане и был слегка раздражен, когда звонок прервал его трапезу, однако услышав мой голос, смягчился.
— Ты уже слышал, полковник?
— Спроси, кто не слышал. Предупреждаю, ты играешь с хвостом льва.
— Ничего не поделаешь. Лабораторный анализ готов?
— Да. Я думаю, он тебя не удивит. На игле был кондрин. Для окружающих смерть Тейша через двадцать минут после укола выглядела бы как сердечный приступ, и все решили бы, что он переволновался во время приема и последующего телерепортажа о себе. Присутствие этого вещества в организме было бы невозможно обнаружить никаким химическим анализом.
— В Штатах его можно найти?
— Вряд ли. Растение, из которого получают кондрин, произрастает в одном-единственном месте в Южной Америке. Обитающие там племена издавна используют его при охоте на дичь или в борьбе со своими врагами. Его невозможно получить искусственным путем.
— Все сходится. Ведь свою последнюю операцию Турос осуществлял в Бразилии, там он и раздобыл яд.
