Николай Стариков - Громовые степи

Противник появился около восьми часов утра. Из-за леса на большой скорости выехали два бронетранспортера и тупорылая грузовая автомашина, набитая солдатами. Вскоре на опушке показались еще три машины с пехотой и два легких танка.

Первыми огонь из орудий открыли танкисты Даниленко. Но ни единого попадания. Лишь последняя автомашина окуталась дымом. Немцы горохом сыпанули с машин, остановились танки. «Тридцатьчетверки» осколочными били по колонне и спешившейся пехоте; загорелся бронетранспортер, потом автомашина. Огонь немецких танков цели не достигал: стреляли часто, торопились, видимо. До взвода пехоты появилось впереди как из-под земли. Лейтенант вечером сказал, чтобы «стрельботни», как он назвал беспорядочную стрельбу, не было. — «Толку нет, а расход боеприпасов большой. Отбери «ворошиловских стрелков» и прицельно, наверняка бей фашистов», — советовал он.

Таковых во взводе оказалось восемь бойцов. Из них Сергей создал отдельную группу. Теперь она по команде открыла огонь.

Цепь противника передвигалась в полный рост и сразу же начала нести потери. Постепенно темп ее движения стал замедляться, затем пехота остановилась и залегла, вновь поднялась и опять залегла. «Тридцатьчетверки» перенесли огонь на танки и бронетанспортеры, которые попятились и ушли за дальний лес. Пролетела немецкая «рама» — разведывательный самолет.

Лейтенант Даниленко через посыльного передал команду, чтобы взвод Бодрова бегом и скрыто перешел в расположенную впереди лощину. Туда же переместились танки, и вовремя. Три «юнкерса», летая вдоль опушки, дважды пробомбили рощу. Первая же бомба угодила во взводную автомашину; оказалась разрушенной землянка, были выворочены с корнем деревья. Но все бойцы и танки остались невредимыми.

Вновь поднялась цепь противника и при поддержке танков боевой линией двинулась на обороняющихся, ведя с ходу огонь по роще.

Группа Даниленко с нового рубежа открыла огонь по цепи и по танкам, вновь вынудила противника попятиться. Прибежал к Бодрову лейтенант. Держим немцев уже более двух часов, — сказал он, отдышавшись. — Сейчас начнет работать артиллерия. Сажай, старший сержант, своих хлопцев на танки, и тикаем отсюда как можно быстрее до ближайшей опушки леса. Успеть бы!…

Успели! Роща и только что оставленная лощина вздыбились разрывами бомб и снарядов, окутались густым дымом и пылью, затем стали видны частые разрывы мин.

— Вот так! — выразил удовлетворение Даниленко.

— Спасибо, можно сказать, за спасение.

— Не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Здесь будем еще раз задерживать движение немцев. Готовься, старший сержант.

— Так задачу мы уже выполнили!

— Если задержим на четыре, это и будет то самое «не менее чем на два часа». Место здесь для обороны уж больно удобное.

Почти пять часов группа Даниленко сдерживала продвижение противника, дважды вынуждала его разворачивать свою артиллерию, вовлекла в действие авиацию. Огнем с нового места она смогла обстрелять немцев лишь один раз. Когда из покинутой рощи вышла колонна танков с десантом, «тридцатьчетверки» открыли огонь, и довольно удачно. Два немецких танка сразу загорелись. И тут в расположении группы стали густо рваться мины и снаряды. Танкисты вели огонь с повернутыми назад башнями, поэтому, как только появились первые разрывы, «тридцатьчетверки» стали уходить. Сергей с группой бойцов находился на командирском танке, когда почти у самой гусеницы рвануло в небо пламя.

Зина работала на почте телефонисткой. Все ее мечты о поступлении в институт похоронила война. Отец ушел на фронт уже в конце июня, мать пребывала в постоянной тревоге, что ее тоже могут мобилизовать в армию, как будет жить дочь одна? Зинкино сердце начало раздваиваться. Когда она дежурила на телефонной станции, без конца соединяла и разъединяла бронзовыми штекерами абонентов, думать о своих чувствах времени не было совершенно. Но как только оставалась одна дома, невеселые мысли не давали покоя. Сергей в армии, на фронте, что с ним будет, и когда вернется, случится ли это вообще? Иван Степанович рядом. В армию его не возьмут, на медкомиссии обнаружили какую-то болячку, о чем он и не подозревал. С женой у него жизнь не ладится, зверь, говорит, а не женщина. Может быть, и так. В последнее время математика уже не вспоминается. Просто приходит Иван Степанович домой, говорит о войне, о жизненных заботах. Появляется накоротке в ночное дежурство: посидит у окна, покурит, посмотрит на ее работу и уходит. А вчера, уходя, взял ее руки в свои ладони, они у него большие, теплые. Вроде бы нехорошо это, хотя признаться, приятно все-таки. Вообщето с ним интересно проходит время, много он знает, остроумно рассказывает всякие небылицы. Очки ему идут, умный такой вид придают. Когда близко стоит, надо лицо поднимать, чтобы на него смотреть, тоже приятно. Весь такой большой, могучий. «Фу, что-то все Иван да Иван. Где сейчас Сережа? Что с ним? Письмо-треугольник от него получила, написал мало, и не понятно, где он и что делает».

Вечером Зина пошла за водой. У колодца, надо же, опять встретила Лиду. Сестра Сергея очень сухо поздоровалась, но рассказала, что приехала тетя Тося Московина с дочкой, они беженцы. Говорят, что видели брата и он даже помог им быстрее добраться сюда. Сергей вроде бы возмужал, похудел, он старший сержант и командир взвода.

На этом и расстались, не попрощавшись.

Зина долго вспоминала слова Лиды, представляла себе, каким стал Сергей. «Возмужал! Он и так был сильным. Вот было бы хорошо увидеть его».

На следующее утро, идя на работу, Зина встретила Вадима. «Такой же высокий, симпатичный и складно сложенный», — подумала она. Он рассказал о брате то, о чем она уже знала от Лиды, и лишь уточнил, что у Сергея есть немецкая автомашина и мотоцикл, на котором он ездит сам.

Вадим рано закончил учебу. После пятого класса не захотел больше ходить в школу. Горшовка, где он жил у бабушки и деда, была милее Батурино. Но сюда он ходил повидаться с родными: восемь километров — не расстояние для молодых ног.

В Горшовке насчитывалось свыше пятидесяти дворов различного достатка. До революции 1917 года их было гораздо больше. Но Гражданская война и особенно раскулачивание сломали жизненный хребет казаков. Горшовку раньше называли Веселым хутором. И на самом деле люди здесь живут трудолюбивые и жизнерадостные: без роздыху в работе, веселые и хлебосольные. В хуторе дома и хаты обмазаны глиной и побелены, дворы огорожены плетнями или, на худой конец, ограничены канавами. Вид издали веселый, потому и называли так. В 1914 году по первому призыву Горшовка выставила свою казачью сотню на фронт, а когда началась Великая Отечественная война, поголовная мобилизация казаков не набрала и половины этого.

В начале войны хутор опустел, притих. В колхозе работали лишь женщины да молодая поросль. Стариков, и тех было мало, все на женщинах держалось. Вадим выполнял всякую работу, на какую пошлет бригадир: был погонщиком быков на косилке, отвозил зерно от комбайна, скирдовал солому и сено. Но больше всего времени он проводил с дедом на пасеке. Тут работы непочатый край — более пятидесяти ульев. Особо ему нравилась работа по откачке меда. И даже не сам процесс, это обычное дело, а то внимание хуторян, которое окружало их с дедом. У забора собиралась половина населения Горшовки полюбопытствовать и полакомиться. Срезались восковые крышечки сотов с рамок с тонким слоем меда, складывалась эта масса в большую чашку и выставлялась на угощение всем присутствующим. Каждый брал сколько мог изжевать.

Сегодня вечером Вадим хотел позвонить Зинке. В правлении колхоза Горшовка имелся телефон, давнишний, со ibohkom, как у будильника. Он еще не знал толком, о чем будет говорить. Хотелось напомнить о брате, послушать, что скажет она. Но к вечеру вдруг приехал отец с известием: Вадима вызывают в военкомат.

Процедура работы с призывниками была такой же, как и до войны, но требования медицинской комиссии значительно упростились. В заключение военком спросил Вадима, знает ли он, в каких войсках служит его брат.

— Вроде в танковых.

— Он в войсках НКВД.

Вадим не знал, что это такое, и счел нужным промолчать.

— Вы тоже будете служить в войсках НКВД.

— Вместе с братом? — обрадовался он.

— Как повезет. Ждите повестку.

— А скоро?

— Как только понадобитесь, так сразу и сообщим.

Ждать пришлось недолго. Уже в конце июля Вадима Бодрова призвали в армию. Наказов и слез было больше, чем при проводах Сергея. Война! Главное пожелание и просьба — вернуться домой живым.

Пассажирским поездом в составе команды сталинградцев он доехал до Поворино, где требовалась пересадка на Тамбов. Железнодорожный узел был забит воинскими эшелонами, эвакуированными, беженцами, мобилизованными и призывниками. Что-либо выяснить, определиться, сориентироваться в этой суматохе — дело безнадежное.