— А снаряжение? — спросил Костя Арабаджи.
— Это уже моя забота.
Капитан–лейтенант Мещеряк не бросал слов на ветер, они не раз убеждались в этом. Не успели они встать из–за стола и покинуть кают–компанию, как дневальный доложил капитан–лейтенанту о прибытии водолазного бота «Нептун».
— Капитан ждет ваших распоряжений, — закончил дневальный.
— Вот и отлично, — сказал Мещеряк. — Передайте ему, что до утра команда свободна. Пусть проверят снаряжение, а потом могут отдыхать.
— Вот это да… Фокус–покус!.. — только и смог пробормотать Костя Арабаджи.
Водолазный бот был приписан к Одесскому порту. На нем имелись две водолазные станции и декомпрессионная камера. Небольшое суденышко. Но для учебных целей оно, несмотря на свой почтенный возраст, еще вполне годилось.
В этом все убедились утром, когда поднялись на борт «Нептуна». Матрос убрал сходню, и бот отошел от берега.
Затем бросили якорь, и Гришка Троян стал готовиться к спуску.
Надев рейтузы, свитер и шерстяную «феску» (под водой прохладно), он снял с плечиков водолазную рубаху и просунул в нее ноги. Тогда Костя Арабаджи и Сеня–Сенечка ухватились за края рубахи с двух сторон и одним длинным рывком натянули ее на Трояна до самого горла. Очередь была за «манишкой» и медным «котелком».
Присев на корточки, Сеня–Сенечка завязал на ногах Трояна тяжелые водолазные «галоши», навесил ему на спину и на грудь свинцовые «медали», а Костя Арабаджи тем временем намочил водой иллюминатор и завернул его до отказа. Компрессор уже работал.
— Пошел!.. — сказал капитан–лейтенант Мещеряк и легонько шлепнул Трояна по «котелку».
Троян, стоявший на трапе, нащупал ногой нижнюю ступеньку.
После Трояна и Кости Арабаджи наступил черед Нечаева.
Он медленно, постепенно привыкал к глубине. Воздух? Воздух был хорош. Нечаев то и дело нажимал на клапан. Потом осмотрелся. Солнечный свет пронизывал толщу воды — вокруг было теплое подводное лето. Но стоило Нечаеву спуститься ниже и стать на грунт, как лето сменилось сумеречной прохладой подводной осени. Но воздух был хорош по–прежнему.
Пробыв под водой около получаса, Нечаев подал сигнал, чтобы его подняли.
А назавтра все повторилось. Спуск, подъем, дежурство на «телефоне»… Все это становилось привычным, будничным. По лицу капитан–лейтенанта Мещеряка Нечаев видел, что тот доволен, хотя и предпочитает помалкивать. Хвалить было не в его привычке.
Тем не менее за обедом капитан–лейтенант сказал, что если так пойдет и дальше, то они выполнят программу досрочно. Что это за программа, он, однако, уточнять не стал.
Для Нечаева Мещеряк все еще оставался загадкой. Но то свой в доску, не то ворчун. Угодить ему было не просто.
И тогда, к удивлению, вдруг заговорил «Великий немой».
— Рад был это услышать, — сказал он.
«Великим немым» они прозвали промеж себя молчаливого Николая Сергеевича, фамилии и звания которого никто не знал. «Великим немым», как известно, когда–то, до появления первых звуковых фильмов «Снайпер» и «Встречный», назывался кинематограф.
У Николая Сергеевича был приятный тенорок.
— Голос прорезался, — шепнул Нечаеву Костя Арабаджи.
— Сегодня я вам; кое–что покажу, — сказал Николай Сергеевич. — Не возражаете? — он покосился в сторону Мещеряка.
— Они в вашем распоряжении.
— В таком случае… Я думаю, что следует отправиться сейчас же.
Он повел их к шторм–трапу и, когда они спустились, подвел к сараю. Предъявив часовому пропуск, он вынул из кармана связку ключей и открыл оба висячих замка, после чего зажег фонарь и высоко поднял его над головой.
И тогда в темной, сырой глубине сарая залоснились туши четырех металлических рыб. Их длинные тела покоились на клетках–подставках. Не удержавшись, Николай Сергеевич похлопал одну из них по спине. Это было его детище. И он явно гордился им.
Впрочем, у него были на то все основания.
Ласково, любовно оглаживая бока железной рыбины, Николай Сергеевич приступил к рассказу. Не только Нечаев, но и капитан–лейтенант слушал его с открытым ртом. Грозное оружие!.. Очевидно, оно и Мещеряку было в диковинку. Капитан–лейтенант был сейчас похож на цыгана, который прежде, чем купить лошадь, заглядывает ей в зубы. Но у этих рыбин челюсти были плотно сжаты.
Сбоку рыбины были похожи на двухместные мотоциклы, с которых сняли колеса.
— Перед вами — управляемые торпеды «дельфин»… — начал Николай Сергеевич, как на уроке.
Он запретил делать записи. Надо слушать и запоминать.
В середине тридцатых годов два инженера–механика итальянского военно–морского флота передали командующему базой подводных лодок в Специи чертежи какого–то странного аппарата. Не ограничившись этим, они приложили к чертежам еще и рисунки. На одном из них была изображена торпеда, на которой сидели верхом два человека в водолазных костюмах.
Ознакомившись с чертежами, командир базы направил их вышестоящему начальству. Так они попали в руки адмирала Каваньяри, который, оценив изобретение, дал согласие на то, чтобы оба конструктора продолжили эксперимент. Он разрешил им использовать торпеды устаревших образцов, а заодно выделил им в помощь десятка три рабочих арсенала Сан–Бартоломео.
Спустя два месяца, в начале декабря 1935 года, управляемые торпеды были продемонстрированы адмиралу Фалангола. Они напоминали маленькие подводные лодки, лодки–малютки. Оттого конструкторы и дали им название «Майяле». Каждая из этих торпед могла двигаться в воде около пяти часов со скоростью трех узлов. Предполагалось, что она в состоянии погрузиться на сорок метров. Управляли ею двое водолазов.
В самый разгар военных действий в Абиссинии генеральный штаб итальянского военно–морского флота принял решение создать флотилию управляемых торпед. Однако использовать их итальянцам тогда не удалось. О торпедах, казалось, забыли. Но когда Италия вступила в войну на стороне фашистской Германии, о них снова вспомнили. Для транспортировки торпед в район боевых действий были выделены две подводные лодки: «Ириде» и «Гондар». Командовал этим отрядом майор Джорджини.
Вскоре, прибыв в Специю, экипажи управляемых торпед приступили к тренировке. В качестве объектов «нападения» для них служили итальянские корабли, которые когда стояли на рейде.
Итальянцы упорно продолжали совершенствовать свою боевую технику. Уже в октябре прошлого года они попытались проникнуть в Гибралтар. Там тогда стоял броненосец «Бархэм». Но итальянцам не удалось его торпедировать. Капитан–лейтенант Биринделли, который с трудом выбрался на мол, попал в руки англичан.
Однако вскоре итальянцы предприняли новую попытку проникнуть в Гибралтар и торпедировать один из линейных кораблей.
В свою очередь и англичане тоже добились некоторых успехов в конструировании управляемых торпед. По имеющимся данным, они еще в апреле собрали близ Портсмута группу опытных моряков, которые прошли курс подготовки управления торпедами нового типа. Но об этом, к сожалению, Николай Сергеевич ничего больше сообщить не может. Все работы ведутся секретно.
Потом Николай Сергеевич сказал, что у него нет времени углубляться в историю вопроса и заниматься сравнениями. Известно, что существуют управляемые торпеды разных систем. И не ему говорить о достоинствах нашего «дельфина»… Перед ними сейчас стоит задача в кратчайший срок овладеть «дельфином», научиться им управлять… С этой целью он и приступает сейчас к детальной характеристике…
«Дельфин» имел около пяти метров в длину. Его электромотор приводил в движение два гребных винта, вращавшихся в противоположных направлениях. Стоило повернуть рукоятку вправо или влево, как торпеда меняла курс. Той же рукояткой достигалось ее погружение и всплытие. Просто и удобно.
Усевшись на место водителя, Николай Сергеевич по привычке повернул кепочку козырьком назад и сразу стал похож на мотогонщика. Перед ним находилась светящаяся приборная доска. Компас, часы, амперметр… Надо было все время следить за их показаниями.
— Вот вы… — Николай Сергеевич повернулся к Нечаеву. — Займите, пожалуйста, второе место. Смелее…
— А она часом не кусается? — спросил Костя Арабаджи.
— Тогда вы садитесь… Нечаев, уступите место товарищу.
— Есть, — ответил Нечаев, слезая с торпеды, а его место занял Костя Арабаджи, весело подмигнувший дружкам. Дескать, смотрите на меня…
— Смотри, стремена не потеряй. Мигом из седла вылетишь, — сказал ему Гришка Троян.
— Правильно, ноги вденьте в стремена, они для того и предназначены, — подтвердил Николай Сергеевич. — Ну как, теперь удобнее?
— Вроде бы ничего… — пробормотал Костя.
— Вы должны регулировать поступление воды в цистерны, — продолжал между тем Николай Сергеевич, обращаясь к притихшему Косте Арабаджи. — Нашли рычаг? Отлично… Электрический насос перекачивает воду из носовой дифферентной цистерны в кормовую, обеспечивая торпеде устойчивость. Надеюсь, все понятно?
