— Я думал об этом, сэр. Но у меня есть сомнения. Эта женщина уже оказалась препятствием на пути Рыбакова к нам. Он должен был еще в середине круиза, в Париже, отстать от советских туристов, но заколебался и сбежал только в конце путешествия — в Стамбуле. Мы значительно позднее поняли, в чем дело, когда стали известны его отношения к Громовой. Боюсь, что его любовь окажется именно той силой, которая будет работать против нас и сведет на нет все то, над чем я трудился последние месяцы.
Кларк перестал улыбаться и строго сказал:
— Шервуд! Кажется, вы потеряли ко мне уважение. Может быть, вы считаете, что я уже не тот, кем был раньше. Ошибаетесь, Шервуд. Я все-таки Кларк! Все тот же Кларк! А это значит, что, даже если Рыбаков захотел бы вести двойную игру или остаться около Громовой — ему это не удастся. «Любовь! Сила! Препятствие!» С Громовой мы что-нибудь придумаем. А Рыбакова там встретит человек, которого мы перебросили во время операции «Дядя с племянником». Этот заставит его действовать должным образом. Как говорится, не сглазить бы, но он еще не знал провалов. Даже с того света возвращался. И вся любовь! — закончил Кларк по-русски. Он получил некогда образование в СССР и любил русские выражения.
* * *
В один из свободных от работы дней Ирэн пригласила Пьера Дугласа и Олега Рыбакова к себе домой, в свою маленькую уютную квартирку. Она уже раньше представила их друг другу — этих симпатичных молодых людей, общих по стремлениям и совершенно разных по характеру, внешности и темпераменту. Сдержанный, спокойный, темноволосый Олег и светлый, всегда улыбающийся, шутник, подвижной Пьер.
И оба такие умные! Такие важные, серьезные, когда говорят о своей химии. Она поняла, как им хочется поговорить друг с другом, и сегодня специально устроила эту встречу. Ей и самой было приятно побыть в домашней обстановке не одной, а с этими милыми парнями.
Пока они беседуют, она приготовит им вкусный обед, сварит кофе, угостит миндальным кремом своего приготовления. Пьер пошутил, сказав, что сегодня она будет их гарсоном. Конечно. Она с удовольствием будет сегодня их гарсоном. Сегодня не будет мерзкой публики. Не будет противного шампанского. Сегодня она по-настоящему отдохнет со своими друзьями, которые оба так хорошо, тепло к ней относятся. С ними она чувствует себя человеком. И немножко женщиной, которой нравится этот черноволосый русский.
Ирэн хозяйничала на кухне, а мужчины успели уже кое-что рассказать о себе друг другу, и Олег с большим интересом слушал Пьера, который, как оказалось, совсем еще недавно работал в одной из лабораторий Пентагона.
Олегу трудно было в этом разобраться. Все воспринималось им как при замедленной реакции. Лаборатория Пентагона — и кабаре. Ученый — и гарсон. Судьба, полная непонятных контрастов. Хотелось ясности:
— Почему вы оставили работу в области химии и стали гарсоном?
— А вы чем занимались на Родине? — вместо ответа спросил Пьер.
— Я захватил с собой вырезки из знакомого вам американского журнала. Вот моя статья. Она объяснит вам характер моей работы и почему я здесь. То есть мои перспективы. Мне очень интересно ваше мнение.
— Непонятно. Статья подписана каким-то Роджерсом, а вы говорите ваша.
— Да, это мой псевдоним. А дальше рецензии американских ученых.
Прочитав бегло статью, Пьер крикнул:
— Ирэн! Я что-то плохо соображаю. Дай нам что-нибудь промочить горло!
— Простите, Пьер, — сказал Олег, — мы отвлеклись. Вы не рассказали о себе.
— Я работал в одном химическом концерне. Речь идет о так называемых стимуляторах роста растений. К системам ядовитых смесей, созданных на основе ртути, серы, мышьяка и фосфора, я добавлял в качестве присадок вновь открытое мною вещество и добивался возможности повышать их токсичность. Это позволяет избавляться от вредителей и некоторых сорняков, которые губят посевы. Я предвидел, как в будущем можно будет еще больше повысить эффективность присадок, повысить урожайность.
Моими работами заинтересовался Пентагон. Компоновка ядов и различных веществ, воздействовавших на растения, стала меняться. От, разной их концентрации на испытательных полигонах гибли уже не только сорняки, но и посевы пшеницы, риса, хлопка, фруктовые деревья.
Изучалась возможность опрыскивания ими людей с воздуха и нанесения психической травмы для временного вывода из строя. Лаборатория называется «Сельскохозяйственные препараты».
— К сожалению, многие ученые сознательно служат военным целям, — прервал его Олег.
— Вы слышали что-либо о новых добытых химическим путем наркотических средствах? — спросил Пьер.
— Кое-что и очень туманно. У меня это не вызывало интереса.
— А я даже пробовал. Я многое пробовал. Всякие там гашиш, морфий, марихуана — детские забавы в сравнении с вновь открытыми. Все совершенствуется, и наркотики тоже. Лизнешь такое и видишь мир как бы в перевернутом состоянии. Вверх ногами. Порог твоей квартиры на потолке. Все это делается несоразмерным, и потому порог кажется огромным.
На автотрассе мчишься не вдоль, а поперек. И все машины стоят. Движется все, что на самом деле неподвижно. А краски? И краски другие. В общем, мир в другом цвете. Один раз попробовать интересно. Часто не рекомендуется. Не хватит сил оторваться, наступят необратимые явления. Безумие! Оно и некоторым ученым присуще.
— Но не все же безумцы или подлецы. Есть же честные, которые протестуют, борются. Наконец, уходят вместе со своими идеями?
— Вот вы и ответили на свой вопрос. Борьба — предназначение сильных. Она связана с риском получить удар запрещенным приемом. Портативное механическое соединение часов с взрывчаткой — и вас устраняют с пути. «Мерседес» летит в одну сторону, вы — в другую. Причем не в целом виде. За честность не платят. Честные не ездят на «мерседесах». Им приходится бегать с подносом.
Но вернемся к вашим делам. Меня кое-что заинтересовало. Я не хочу вас огорчать, но, как мне показалось, ваша статья не содержит каких-либо сенсаций. В области затронутых вами вопросов Штаты давно уже впереди Советского Союза.
— Простите, Пьер, ваше утверждение находится в противоречии с хвалебными рецензиями о моей статье.
— Вот именно это меня и заинтересовало. Я не могу убежденно сказать сейчас. Это не совсем моя сфера. Нужно время, чтоб разобраться. Но все же мне кажется, что рецензии явно преувеличивают значение вашей работы.
— Ну это уж совсем непонятно. Зачем американским ученым преувеличивать значение моих работ, если они неперспективны? Наоборот, они охотнее выскажутся критически. Тем более что в этом случае им даже не было известно, что Роджерс — советский автор.
— Я хотел бы тоже понять, кому и зачем это нужно. Следствий без причин ведь не бывает. Выпейте рюмочку. Решения трудных задач приходят не сразу. Давайте послушаем музыку. Ирэн! Обед будет тоже с коньяком?
* * *
Через несколько дней Пьер подошел к Олегу, когда тот сидел на своем постоянном месте за столиком.
— Послушай, я тут поговорил со знающими людьми. Специалистами по теме твоей статьи в американском журнале. Так вот, имей в виду, что я был прав. Статья действительно не содержит особой новизны для американских химиков. Рецензии явно, не соответствуют реальной ценности твоей работы. Не веришь? А между тем я консультировался с таким химиком, имя которого известно во всем мире. Надеюсь, что и ты знаком с его работами. Я учился у него когда-то, и он помнит меня, потому и оказал такую любезность.
И Пьер назвал имя французского ученого, чье мнение не оставляло места никаким колебаниям.
Олег совсем зашел в тупик.
«Кому это было нужно?» — не выходило у него из головы.
Потрясенный сообщением Пьера, он искал уединения. Ведя свой «мерседес» по улицам Парижа, он пытался трезво взвесить и оценить положение.
Может быть, Пьер не объективен. У него тоже судьба неудачника, как у того шофера. Он и к спиртному пристрастился, как большинство неудачников.
А неудачник ли Пьер? У него ведь был большой взлет. Материальное благополучие. Творческие перспективы. И если бы он остался работать в Пентагоне, как другие, то, наверное, судьба его сложилась бы по-иному. А Пьер все-таки не захотел. Не захотел служить войне. Уничтожению. Не захотел стать безумным. Потерять человеческое достоинство. Не пошел на сделку со своей совестью. Предпочел по-своему уйти — затеряться в ночном кабаре. Значит, Пьер честный человек.
Кто же тогда прав? Пьер или обаятельный Тейлор, который так неподдельно, искренне радовался, вручая журнал с опубликованной статьей и рецензиями?
Тейлор, убеждавший Олега Рыбакова в том, что его ожидает будущее с большой буквы, или Пьер, который удивленно, но тоже искренне говорит о преувеличенных похвалах, встретивших статью Роджерса. Но если прав Пьер, то Тейлор не мог еще тогда не знать о преднамеренных, кому-то нужных преувеличениях. Значит, Тейлор лгал. Эта была тонкая, обдуманная ложь. Которой он, Олег, поверил — и вот оказался вне Родины.
