был яркий прожектор, освещавший черную воду перед ними.
Большой грузинский капитан этой шавки знал о вертолете. Все его огни были выключены. Лодка уже миновала дамбу, входя в открытую воду, и он пытался пройти серпантин на высокой скорости. О Боже. Вплоть до Грузии? Не было пути.
Люк посмотрел направо. Еще больше огней в небе исходило с севера. Они собирались быть сидячими утками здесь.
Если возможно, ему нужно было вывести этих людей наверх и под фонарь кабины грузинского самолета. Это должно было быть тесно, но…
Он двигался. «АНХХХ!» Ему было очень больно. На мгновение он забыл об этом.
Вертолеты сходились. Это должно было стать некрасивым.
"Вставать!" сказал он себе. "Вставать!"
За его спиной вспыхнул яркий свет, пожалуй, самый яркий за всю ночь. Раздался новый взрыв, очень громкий, настолько громкий, что Люк едва различал его границы. На мгновение он заглушил рев двигателей.
Люк оглянулся. Грузовик снова взорвался.
Был ли поврежден резервный бензобак? Люк был почти уверен, что топливные баки этой штуки уже взорвались. Внезапно с неба с криком пронеслась батарея ракет, снова поразив корабль. Взрыв ослепил. Это было больше похоже на шесть взрывов одновременно. Люк прикрыл глаза, чтобы посмотреть на это.
"Что за…"
Ответ пришел к нему через мгновение.
«Сван».
Вертолеты над их головами взлетели в поисках того, что только что выпустило эти ракеты. Лодка двигалась так быстро, что позади них взрывы стали уходить вдаль.
Большой Эд выскользнул из-под стального ящика вокруг пулемета. Рубашка Эда была разорвана в клочья. Казалось, он истекал кровью отовсюду — руки, ноги, ноги, верхняя часть тела. Люк выбрался из-под двигателей и сел вдоль планшира. Эд опустился рядом с ним.
"Ты попал?" — сказал Люк.
Эд пожал плечами. "Я не знаю. Не могу сказать. Вероятно."
Он посмотрел на Люка. "Ты?"
Люк кивнул. "Ага."
"Плохо?"
Теперь Люк пожал плечами. "Я не знаю."
Эд указал на бывших заключенных. Морской котик занял сидячее положение у противоположного планшира. Он обнял колени. Двое других все еще лежали на дне лодки.
— Эти ребята ударили? — сказал Эд.
Люк кивнул. "Я думаю так. Там было убийство. Толстый."
— Как бы вы оценили эту операцию? — сказал Эд.
«Оценить?» — сказал Люк. — Например, по шкале от одного до десяти?
Эд кивнул. "Конечно."
Люк чуть не рассмеялся. Он снова посмотрел на оранжевое свечение на темном горизонте. Абсолютно все пошло не так, как он планировал. Его первоначальным намерением было прокрасться на борт корабля, пока русские были поглощены крушением катера. Проберитесь внутрь, схватите заключенных, взорвите подводную лодку и вырвитесь на втором катере. Если бы они двигались достаточно быстро, возможно, они бы исчезли до того, как кто-нибудь выстрелит.
Нет. Ничего этого не было. А вот они, с пленными, сбежали в Грузию, а батискаф, мягко говоря, затонул.
«Я бы назвал это международным инцидентом».
Эд рассмеялся. Тогда Люк сделал. Приступ хихиканья начал одолевать их.
Водитель грузинского катера оглянулся на них. Его лицо было потным и блестящим. Он улыбнулся, затем поднял большой кулак в воздух.
«Следующая остановка — моя родина», — сказал он. «Сегодня мы выпьем!»
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
16:45 по восточному летнему времени
Ситуационная комната
Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
«Мне сказали вывести этих людей, — сказал Дон Моррис.
Он оглядел битком набитый конференц-зал. Это место было лесом глаз, все они смотрели прямо на него. Глаза, глаза, куда бы он ни посмотрел.
«И мужчины вышли. Мне сказали затопить этот подводный аппарат. Он уничтожен».
Вдоль стен стояли молодые люди, помощники, ассистенты, их глаза были открыты, смотрели и были обеспокоены, но также и серьезны, готовые набирать цифры в свои «блэкберри» или делать записи. Эти люди не представляли для него никакого интереса.
Вместе с ним за овальным столом в центре сидели воротилы и сильные нападающие, некоторые из них были военными, которые когда-то превосходили его по званию, его старшие офицеры, многие из которых были штатскими лицами, занимающими назначенные посты, близкие к президенту.
Эти глаза были сердитыми. Они считали, что нашли своего козла отпущения, и притащили его сюда, чтобы его разгребли по углям.
Ну, у Дона этого не было. Ни на минуту, ничего из этого. За этим столом не было ни одного военного, который видел и выжил в бою Дона. Не было ни одного гражданского мужчины или женщины, которые знали бы, сколько мужества, решимости и инициативы потребовалось, чтобы добиться успеха в операции, которую сегодня провели Стоун и Ньюсам.
«Вы все хотели получить совершенно секретную миссию, чтобы группа специального реагирования выполняла ее в одиночку. Ты понял. И если вам вдруг захотелось миссии, которая пробивала и выявляла уязвимости России, вы ее тоже получили. В пиках».
Был ли он зол на Стоуна и Ньюсама? Был ли он зол на Труди Веллингтон и Марка Суона? Готов поспорить, что он был, и когда они вернулись, он планировал надрать им задницы вверх и вниз по коридорам штаб-квартиры SRT. Но в то же время он был бы опущен, если бы собирался продать свою команду перед такими кретинами.
Они наверняка разожгли его огонь.
Дик Старк из Объединенного комитета начальников штабов стоял рядом с президентом.
«Дон, никто здесь не собирается обвинять тебя в том, что произошло. Я думаю, что президент и остальные люди, собравшиеся здесь, просто хотят понять, что там произошло и почему. Господин Президент, вы согласны с этим?»
Один среди людей в комнате, глаза президента Дэвида Барретта казались пустыми, расфокусированными, может быть, даже ошеломленными. Это было нехорошо. Соединенные Штаты и Россия сейчас стояли лицом к лицу, и единственное, в чем Америка нуждалась в такое время, — это уверенное и решительное лидерство.
Президент кивнул. — Я бы, да.
Дон подозревал, что в этот момент Дэвид Барретт точно так же ответит практически на любой заданный ему вопрос.
"Г-н. Президент, не хотите ли вы большой чизбургер средней прожарки?
— Я бы, да.
"Г-н. Господин президент, не могли бы вы сказать, что люди-кроты живут глубоко под землей?
Тем не менее, Дон смягчил свою позицию в знак уважения к лидеру свободного мира. "Г-н. Господин президент, операция была проведена недавно и в каком-то смысле все еще продолжается, но я рад сообщить о ее общих чертах, как я их понимаю.
«Пожалуйста, — сказал президент.
Дон кивнул. У него не было демонстрации операции в PowerPoint. На бумаге у него ничего не было. Он дал Стоуну большую свободу действий, чтобы зародить его или прервать на лету, в зависимости от того, как обстоятельства выглядели на местах. Он знал, что предложил ему Стоун, он знал, что это было креативно, смело и чертовски рискованно. И он дал Стоуну зеленый свет.
«Мы проникли в Россию с четырьмя мужчинами, — сказал Дон. — Операцией руководили два оперативника Группы специального реагирования, те самые люди, которые шесть недель назад
