— Лучше бы тебе убраться из Вьетнама.
— Завтра — не будет слишком рано? — спросил Квин.
— Самый раз, — слегка усмехнулся Пайпер. — Это тебе мой настоятельный совет.
Квин ничего не ответил.
— И подыщи себе другого напарника. Вместо своего растяпы. Лео весь день сидел у него на хвосте, а тот его так и не обнаружил. Магазины со шмотками, лавки с косметикой, футболками и прочей дребеденью.
— Когда я его оставил, — вмешался Лео, — он обедал в ресторане на улице Хайбачунг.
— Если ты в самом деле улетишь завтра, нас это вполне устроит, — продолжал Пайпер. — Но только не вздумай с нами шутить. Двадцать пять тысяч долларов для меня не слишком большая сумма, чтобы вмешиваться в это дело. Но я не могу поручиться, скажем, за Лео. И даже за Арта. Вдруг тот учует, что можно на тебе подзаработать. Срубить кругленькую сумму, скажем, в качестве компенсации за боль, которую ты ему причинил. Словом, задержишься еще хотя бы на день — и поручиться за твою безопасность я не смогу.
— Надеюсь, мы тебя ничем не обидели? — осведомился Такер, протянув Квину руку.
Тот неохотно ее пожал.
— Могу я получить обратно свои вещи? — спросил он.
— О да, конечно.
Такер достал деньги и карту и протянул Квину. Тот положил их в карман.
— Я провожу тебя, — сказал Такер. — Чтобы убедиться, что ты нашел такси.
Квин направился к двери.
— Мистер Квин, — окликнул его Пайпер.
Квин обернулся.
— Если я точно не знаю, кто именно предложил за тебя награду, из этого еще не следует, что до меня не дошли кое-какие слухи.
— Какие еще слухи?
Пайпер ответил не сразу.
— Борко, — наконец произнес он.
— Борко?
Пайпер кивнул:
— Он мне не друг и, судя по всему, тебе тоже. Я бы на твоем месте соблюдал крайнюю осторожность.
Квин замер на месте, стараясь переварить услышанную новость. Потом кивнул и вышел из комнаты.
Лишь сидя в такси, направляющемся к отелю, Квин наконец вспомнил, где слышал имя Пайпера. Да, это был тот самый Рибен Пайпер. Первый напарник Дьюри. Наставник Квина редко упоминал о нем, но подчас у него прорывалась та или иная история, связанная с этим человеком. Квин до сих пор хранил в памяти некоторые фрагменты таких историй. Впрочем, совместная работа Дьюри с Пайпером закончилась плохо. Это Квин помнил точно.
Такси доставило Квина к отелю «Рекс» в половине двенадцатого ночи. Хотя в одиннадцать в городе наступал комендантский час, на улицах по-прежнему продолжалась бурная жизнь. По дороге Квин отметил, что некоторые рестораны и клубы работают как ни в чем не бывало. Все случившееся крутилось у него в голове, и менее всего ему хотелось оказаться в гостиничном номере. Но и возвращаться в клуб он тоже не собирался. Квин подумал, что может прогуляться до ресторана «Май 99», но в конечном счете остановил свой выбор на баре, что находился на последнем этаже отеля «Рекс».
Потягивая из бокала пиво «Тигр», Квин то и дело возвращался в мыслях к разговору с Пайпером. В далекой Америке ему представлялось, что Вьетнам будет для него и Нейта тихой гаванью, а оказалось, что их обнаружили в тот же миг, как они вышли из самолета. Не радовала и новость насчет Борко. Сказать, что она привела его в некоторое замешательство, было все равно что ничего не сказать.
К счастью, Пайпер ни разу не упомянул об Орландо — это был единственный положительный момент, который мог отметить Квин. Если бы Пайпер знал, что она тоже находится в городе, вряд ли Квину удалось бы выйти сухим из воды. Один агент в городе еще полбеды. Но присутствие двух высококлассных профессионалов, в прошлом тесно сотрудничавших друг с другом, — это уже слишком. Судя по всему, за время своего недолгого пребывания во Вьетнаме Пайперу еще ни разу не пришлось с ней пересечься.
Мысли Квина вновь вернулись к Борко. Этот человек воистину представлял собой проблему, причем немалую. Упоминание его имени оставило у Квина тягостное ощущение. Такое испытываешь, когда приходишь к дантисту и тот сообщает тебе, что необходимо удалять половину зубов.
«Нет, — поразмыслив, уточнил Квин, — не половину, а все зубы».
И все же нельзя было не признать, что участие в деле Борко имело определенный смысл. Ликвидация — трудная задача, которая подчас не оправдывала риска. Но организация, которую возглавлял Борко, была сродни группе «Секс пистолз»[21] в мире разведывательного бизнеса. Она имела дерзость браться за такие вещи, к которым ее соперники не отваживались даже приблизиться. Подобная стратегия, с одной стороны, служила на руку Борко, а с другой — подрывала его силы. Многие клиенты отказывались иметь с ним дело. Но когда возникала нужда в непотребных методах работы, в его офисе раздавался звонок.
Квину пришлось лишь однажды пересечься с этой сербской организацией, и одного раза ему оказалось более чем достаточно. Сколько он ни старался изгладить из памяти события того злосчастного дня, это ему никак не удавалось.
Это случилось шесть лет назад в Торонто.
Поначалу задание ничем не отличалось от большинства тех, которые ему приходилось выполнять прежде. Квин сидел на заднем сиденье фургончика, оборудованного специальной аппаратурой слежения, и глядел на мониторы, показывающие картинку с разных точек. Он был не единственным наблюдателем. Кроме него в фургоне теснились еще двое парней.
— Что это? Восемь выстрелов?
— Девять, — уточнил Квин.
Вопрос принадлежал Дэну Скайлеру, местному парню, сидевшему по правую руку от Квина. Он был специалистом в другой области, но в этой операции Квин вовсе не планировал использовать его профессиональные способности.
Когда Квину предложили это дело, задачу охарактеризовали как самую обыкновенную, не выходящую за рамки обязанностей чистильщиков. Ему надлежало при помощи видеоаппаратуры наблюдать за развитием событий, а когда их участники удалятся, выйти из фургона и привести все в надлежащий вид. А именно: уничтожить все следы и отпечатки пальцев и обуви, вернуть на прежние места сдвинутые предметы, словом, ликвидировать все возможные улики, которыми впоследствии кто-нибудь мог бы воспользоваться. Квин сравнивал такого рода деятельность с очищением водой. Обычно в кино герой для этой цели искал какой-нибудь ручей, чтобы скрыть следы и запах, по которому могли его найти. Работа Квина была сродни действию такого ручья.
Но, даже наблюдая за происходящим по монитору, нетрудно было догадаться, что на сей раз обыкновенной чистки будет недостаточно. В конечном счете все-таки придется прибегнуть к специальным навыкам Скайлера.
Слева от Квина сидел Джозеф Глейз. Он был представителем заказчика операции, группировки с условным названием В12. Ему надлежало проследить по монитору за работой Квина и, когда та будет закончена, сообщить о ее завершении своему руководству. Квин был не в восторге от того, как развивались события, но подчас в их работе случались непредвиденные обстоятельства.
— О господи! — выпучив глаза, воскликнул Глейз. — Надо что-то делать.
Он собрался было броситься из фургона, но Квин схватил его за плечо:
— Стой!
— Но…
— Это не наше дело.
Глейз неохотно сел на место.
На минуту на экранах воцарилось спокойствие — ни шума, ни движений. Квин тихо вздохнул, продолжая изучать обстановку. То, что было задумано как обыкновенная передача «ценного имущества» из одной группировки в другую, превратилось в настоящую бойню. По полу гаража потек отнюдь не бензин.
— Я насчитал троих вышедших из игры, — констатировал Квин.
— Это наша группа в полном составе, — отозвался Глейз и, вглядевшись в монитор, спросил: — А где же она сама?
Несколько секунд они продолжали разглядывать картинки гаража.
— Вот она, — произнес Скайлер, указывая на экран.
Квин тоже увидел женщину, лежащую в тени, которую отбрасывала груда покрышек. Ее правая нога шевельнулась.
— Она жива, — сказал он.
— Уверен? — осведомился Скайлер.
Квин молча кивнул.
— Надо что-то делать, — заявил Глейз.
— И ты даже знаешь, что именно? — не без издевки спросил Квин.
— Но не можем же мы сидеть сложа руки.
— Можем.
— Тут кто-то еще, — сказал Скайлер.
На экране крупным планом обозначились четверо мужчин в черном, вооруженных штурмовыми винтовками «Хеклер-Кох Г36К» — такого оружия у людей из группировки В12 не было.
Все четверо двигались осторожно, держа стволы наготове. Дойдя до лежащего на полу мужчины, один из них пнул его ногой. Никакого отклика не последовало. Второе тело также не подало никаких признаков жизни. Третий же пострадавший на грубый толчок в бок отозвался стоном. Недолго думая, человек с винтовкой прицелился и выпустил бедняге в голову пулю.
Обогнув кучу покрышек, все четверо как по команде вскинули винтовки и нацелили их на женщину.
