И старик, не без огонька, дребезжащим голосом пропел такую солдатскую песенку;
Долго Ржевский генерал
К Горчакову приставал:
«Князь, займи ты эту гору,
Не вступая со мной в споры,-
Я отказа не снесу,
В Питер тотчас донесу».
Горчаков собрал совет.
Генералы, съев обед,
Гору штурмовать решили,
И Липранде предложили.
Лишний крест приобрести -
Войско на бой повести.
Но Липранде:
«Нет, атанде!..
Тут нам умного не надо,
Вы назначьте-ка Реада,
А я не пойду,
Лучше малость подожду!
Генералы рассуждали.
Диспозицию писали;
Вышло гладко на бумаге,
Да забыли про овраги.
На Федюхины высоты
Нас пришло всего три роты,
А в атаку ту, в штыки -
Вышли целые полки.
— Вот как нашего брата тогда крошили! — уже сердито закончил старый боцман. — Народ был крепостной, для господ генералов — дешевле скота…
Старого моряка взволновали эти воспоминания. Он встал со стула и заходил по садику. Резцов спросил:
— Ну, а что же, батареи в корабли стреляли?
Старик нахмурился.
— Нет. О стрельбе тогда забыли… — и тут же добавил сурово:
— Разве в гибнущих людей можно стрелять? Это уж не солдатское будет дело, а разбойное. Мы — не генералы!
Резцов криво усмехнулся, но промолчал. А старый моряк закончил так:
— Погоди! Я схожу, достану свою памятную книжку, тогда расскажу, какие суда тогда погибли, спасая самое дорогое для них судно, которое звалось по английски «Блек-Принц». По русски значит: «Черный Принц».
И старик ушел в домик.
IV. Как погиб «Черный Принц»
Вот что рассказал Резцову старый боцман, изредка заглядывая в старинную книгу в переплете из телячьей кожи.
«На внешнем рейде в этот день погибло тридцать пять судов. Первым сорвался с якоря американский паровой транспорт «Прогресс». Он протаранил по пути еще три судна, а затем всех четверых бросило на скалы и разбило в щепы. Далее налетел на скалы корабль «Сити-Лондон». Его капитан, Левис, во время удара схватился за канат, и его раздавило в лепешку между скалой и судном. Громадное американское транспортное судно «Вулкан», где была тысяча солдат, выбросило четыре якоря. Через короткое время все цепи оборвались, и судно бросило на скалы с такой силой, что оно разлетелось в щепы. Вест-индский пароход «Мельбурн», который вез бочки с ромом, так стремительно кинуло на берег, что семь человек экипажа ракетами вылетели на верхушку скалы. Остальные погибли, раздавленные сотнями бочек рома, плававшими среди людей.
«Но большой, совершенно новый винтовой пароход «Блек-Принц», который вез самый ценный груз — двести тысяч фунтов стерлингов золотом (жалованье войску) — англичане решили спасти во что бы то ни стало. Громадной силы машины позволяли ему некоторое время бороться с ураганом. Он держался против урагана силой всех своих машин, дав им полный ход. На этом корабле был лучший английский моряк — капитан Гудель. Но ураган был слишком силен, и, когда больше нельзя было держаться, капитан Гудель решился на последнее средство: он приказал срубить все мачты, чтоб облегчить пароход.
«И этот маневр его погубил. Такелаж одной из мачт упал на винт, запутал его, и машина перестала работать.
«Разом сорвались все якоря, и корабль понесло на скалы. Капитан Гудель объявил экипажу, что теперь всякий может спасать свою жизнь. И сам бросился в кипящую пучину моря.
«Три раза бросало «Черного Принца» на скалы. Четвертым ударом ему пробило бок, и пароход пошел ко дну со всем экипажем. Из полутораста человек спаслось только шесть-семь матросов и мичман Конгреф. Так погибли все сокровища «Черного Принца».
«Только одному пароходу «Авон» удалось проскочить через узкое кипящее горло в Балаклавскую бухту. По пути этот пароход протаранил и утопил несколько судов. Его бросало, как щепку, из стороны в сторону. Но сам он спасся».
Резцов прослушал живой, образный рассказ старого моряка с напряженным вниманием. Закончив, старик выколотил трубочку и после минутного молчания добавил:
— Тогда же я заметил и нанес на карту то место, где затонул «Черный Принц». На моих глазах дело было.
Резцов с притворным равнодушием спросил:
— И карта в этой книжке?
— Да…
— Любопытно! Вы могли бы, дедушка, теперь продать свой секрет американцам очень дорого.
Старый моряк покачал головой.
— Не продам. Пусть умрет со мной. Золото портит людей. Пусть себе лежит на дне моря. И так уж много крови пролилось из-за золота. План этот возьму с собой в гроб.
Резцов вздохнул и искоса — посмотрел на старика. А тот спрятал книжку в глубокий карман и мирно продолжал курить трубку.
— . Ну, вот тебе, сынок, история «Черного Принца». Теперь понял, что ищут американцы?.,
— Да… Понял…
* * *
С этого дня Резцов потерял покой.
«Как? Сокровище так близко, можно сказать, под руками, а старый дурак умрет и; похоронит с собой план места, где затонул «Черный Принц»! Не бывать этому никогда! Надо пойти на все, но план добыть. Но как добыть? Украсть книжку Пронина не так легко-старик зорок и крепок еще, зря у него ничего не валяется. Убедить его поделиться своей тайной? Пустая надежда! Старик упрям и, главное, совсем не жаден на деньги; скопил себе кое-что и доволен. Нет! Тут нужно придумать что-нибудь похитрее!»
И вдруг Резцова осенила мысль, от которой. он пришел сразу в веселое настроение:
«Варя выручит!»
До сих пор он лишь слегка ухаживал за внучкой Пронина, Варей. Теперь он решил «заняться» этой девушкой «всерьез».
Сказано — сделано. Следующая неделя прошла в усиленной артиллерийской подготовке. И в тихую, лунную ночь, когда волнует и томит южный воздух Крыма, свидание завершилось горячим признанием в любви.
На одной из скал Балаклавского берега они сидели в полном одиночестве и тишине. Резцов шептал:
— Ну, Варюша, это решено! Ты теперь мне невеста! Только пока дедушке ничего не говори…
Варя удивилась.
— Почему, милый?
— Да потому, что мне нужно еще выполнить ряд разных формальностей. Понимаешь-я офицер инженерных войск, надо взять разрешение начальства, ну там реверс, может быть, придется внести. Словом, это долго рассказывать- не поймешь, через месяц все устрою и тогда формально объявим.
Девушка опечалилась.
— А пока?
— Ну, а пока будем, конечно, видеться. Неужели я утерплю хоть денек без тебя?..
Провожая Варю домой, Резцов думал:
«Ну, за месяц я тебя так приручу, голубушка, что ты для меня что угодно сделаешь»!
И офицер самодовольно закрутил черный, жесткий ус.
V. Удача идет навстречу Резцову
Третий месяц возились американцы на рейде, а дело у них, видимо, подвигалось туго.
Теперь обследование морского дна передвинулось от острова к береговым скалам Балаклавы. И тут, на глубине около 90 метров, погибли два водолаза. Тогда вспомнили о русской водолазной команде, отданной в распоряжение компании. Командир. команды получил приглашение «пожаловать на американский пароход».
Командир Хохлов был занят в это время обследованием симферопольских ресторанов; приглашение принял его помощник — Резцов. Он давно этого ждал. Хотелось ближе посмотреть, что делают эти загадочные «морские археологи».
Резцов пришел в водолазную команду и здесь отобрал партию лучших водолазов:
— Незамай, Кривенко, Осипов!
Вытянулось три молодца: Незамай — плотный, чернобровый, с богатырской грудью и добродушным лицом, сухой и сильный Кривенко, и Осипов — плечистый и рослый. В водолазы берут только очень сильных людей, привычных к морю.
— Ребята! — крикнул Резцов с наигранной веселостью. — На работу сегодня!
— Есть, ваше благородие! — гаркнули водолазы.
— Американца выручать. У него дело разладилось. К часу соберите все в порядке. Осипов — ты старшиной будешь…
Часа через два водолазный баркас подвалил к американскому пароходу. Резцов прошел к капитану. В кают-компании его ждали капитан — седой, бородатый англичанин, и два бритых американца. Один из американцев заговорил, по русски, выбирая слова и часто останавливаясь.
— Ви командер водолазни команди?
— Да.
Американец объяснил, что на последних работах они потеряли двух своих лучших водолазов, и теперь временно прекращают работы, до приезда новой партии из Америки. Суда они отведут к Севастополю, а русской команде дают следующее поручение: обследовать рейд балаклавского побережья и наметить приблизительно места затонувших судов, вне района, уже обследованного ими.
— Чтобы не терять времени до осенних бурь, — объяснил. американец.
За эту работу, на которую назначался месяц, американцы обещали команде особое вознаграждение в тысячу долларов. Резцов быстро сообразил всю выгоду этого предложения для его планов.
