– Отойдите, – приказал он Джо. – И не дышите.
Джон не знал почему, но у него всерьез начинала болеть голова и появились позывы на рвоту.
– Поторопитесь, – приказал человек с пистолетом.
Джо, охваченный ужасом, шел так быстро, как только мог.
Полковник Танака испытывал мрачное удовлетворение. Через пять минут первые делегаты почувствуют воздействие яда. Еще полчаса работы – и ему останется лишь избавиться от этого идиота и попытаться найти достойный способ умереть самому.
* * *
– Н-да, странно, никого нет, – заметил Деннис.
Охранник ООН вместе с Малко совершали обход подпалов.
Малко толкнул дверь крошечного кабинета. Первым, что он увидел, была туфля человека в очках. Он больше не дышал, лежа на спине.
– Боже мой, – сказал Деннис, – он мертв.
Как и все охранники в штатском, он носил пистолет, но не пользовался им уже десять лет. Он таращил глаза в изумлении. Малко все мгновенно понял. Танака вернулся. Он вспомнил, что несколько лет назад уже пытались отравить делегатов газами.
– Как можно отключить подачу кондиционированного воздуха? – спросил он у Денниса.
Охранник ООН покачал головой.
– Понятия не имею. Нужно пойти в комнату управления. Они должны знать.
Оба побежали. Сэм Гудис поперхнулся своим сэндвичем, увидев, как они вбежали.
– Где кондиционерщики? – спросил Малко.
Чтобы ответить, тому понадобилась добрая минута.
– Я видел, как поднялся Джо. Должен остаться Тед. В каморке всегда находится один дежурный.
– Тед мертв, – сказал Малко. – А систему кондиционирования нужно отключить немедленно. Как это можно сделать?
– Рядом есть пост управления, – пролепетал охранник, – но вы должны спросить у полковника...
Малко уже был в другой комнате. Стены увешаны сигнальными лампами, как на электростанции. Какой-то мужчина читал комиксы. Он поднялся.
– Эй! Сюда нельзя!
Деннис показал ему свой значок.
– Все в порядке. Как можно отключить систему кондиционирования? Прямо сейчас. Это вопрос жизни и смерти.
Сотрудник службы безопасности указал на панель в глубине.
– Все предохранители там. Но... Но мне нужно письменное распоряжение.
Малко уже нажимал на первый выключатель. Служащий хотел вмешаться.
– Из-за вас приедут все пожарные Нью-Йорка!
– Возможно, это будет полезно, – сказал Малко. На стене одна за другой загорались красные сигнальные лампы. По всему огромному зданию отключались кондиционеры. Но этого было еще недостаточно, поскольку опасные газы могли задержаться в воздухопроводах и, будучи тяжелее воздуха, опуститься на нижние этажи, т. е. в зал Генеральной Ассамблеи.
– Как можно изменить направление потока? – спросил Малко.
Служащий покачал головой.
– Это не здесь. Нужно пройти в помещение управления.
Оба мужчины уже убежали. К счастью, Деннис немного знал здание. Они прошли через кабинет, где находился труп, и спустились по железной лестнице в машинный зал. Перед ними предстала большая панель с ручками, пронумерованными от 1 до 400: все системы вентиляции.
Малко и Деннис откинули все ручки так быстро, как могли. Поскольку предохранители были отключены, ничего не произошло. Перебросив последний выключатель, они ушли.
* * *
Полковник Танака бешено тряс за плечо Джо Руарка.
– Что происходит?
Джо обтер свой потный лоб.
– Я не знаю. Как будто все отключилось. Вроде как неисправность. Возможно, их повредила гадость, которую вы сыпанули внутрь.
Японец не ответил. Коробка с «циклоном Б» была еще почти полной. Но без воздуха, который был необходим для доставки яда, его план был обречен на провал.
Что касается неисправности, то он в нее не верил. Его противники раскрыли его уловку и отразили ее единственно возможным способом: отключив систему кондиционирования воздуха.
– Нужно снова запустить машины, – сказал он.
Джо в растерянности посмотрел на него.
– Но это в помещении управления, на третьем подвальном уровне.
Полковник Танака сладко и ядовито улыбнулся.
– Вы, американцы, имеете слабость уважать человеческую жизнь. Они не будут сопротивляться, иначе я убью вас.
Джо чуть не упал в обморок. Полицейские не станут долго выбирать между драгоценными жизнями делегатов и его смиренным существованием. Наградив его посмертно медалью. Он поднялся, скривив гримасу. Танака вынул свой пистолет и взял коробку.
– Пошли, – сказал он.
Был еще один крошечный шанс. Когда жертвуют своей жизнью, можно добиться успехов во многом.
* * *
– Запускайте, – приказал Малко.
Он поднял по тревоге всю службу безопасности, включая Криса Джонса и ФБР, через полковника МакКарти.
Служащий повиновался. Один за другим красные индикаторы начали гаснуть.
Вдруг в комнату ворвался Крис Джонс, размахивая своим «магнумом-357».
– Быстрее, его засекли! Они на седьмом. Японец только что выстрелил в одного из охранников. Они забаррикадировались в клетушке управления кондиционерами.
– Нужно взять его живым, – сказал Малко.
Все же это было большой загадкой. На кого работал полковник Танака?
Они ринулись к лифту. Агенты ФБР начинали не спеша блокировать здание, удваивая посты охранников ООН. Подобное происходило впервые в истории августейшей организации. Полковник МакКарти в случае катастрофы выпрыгнет в окно.
Площадка седьмого этажа находилась в осадном положении. Навстречу Малко вышел Милтон Брабек.
– Они там.
Он указал на металлическую дверь с красной надписью: «Не входить». В створке двери пробиты две дырки. Перед ней, на плиточном полу, широкий кровавый след.
– Он ранен?
Милтон покачал головой.
– Нет, увы, пострадал толстяк.
– Тяжело?
Телохранитель опустил голову. Его «кольт» делал дырки, большие как блюдца.
– Я не должен был стрелять, – сказал он.
Малко двинулся вдоль стены, оставаясь вне зоны обстрела японца. Затем позвал:
– Полковник Танака, выходите.
Он повторил свой призыв. Без результата. Однако японец наверняка слышал его.
– Мы будем штурмовать, – продолжал Малко. – По крайней мере, отпустите человека, который находится с вами.
Ответа так и не последовало. Малко вернулся к Милтону и агентам ФБР. Телохранитель объявил:
– Они будут здесь через десять минут со слезоточивым газом.
Малко покачал головой. Война на Тихом океане научила, что японцы редко попадаются живыми.
* * *
Стоя у перегородки, защищавшей от выстрелов, полковник Танака с досадой смотрел на агонизирующего Джо. Распластавшись по полу как большая медуза, он тяжело дышал, а в углах губ показалась розоватая пена. Пуля Милтона пробила ему правое легкое. Его рука царапала пластик. Он не мог больше говорить. Сине-зеленые глаза уже ничего не видели.
Танака был зажат в этой комнате. Он знал, что его собирались выкурить или отравить газами. На выбор. Оставалось несколько решений: выход по-самурайски, пуля в голову или прыжок с седьмого этажа.
Ни одно из трех решений не было по-настоящему удовлетворительным. Полковник не испытывал никакой ненависти к людям, которые находились снаружи. Перспектива убить нескольких из них не приводила его в восторг.
Вдруг послышалось пришептывание. Он вздрогнул и отскочил в сторону, проклиная себя за свою нервозность. Это всего лишь навсего запускали систему кондиционирования воздуха.
На долю секунды его захлестнула дикая радость: вследствие неверного маневра снова запустили машины, забыв про него. Он положил пистолет на пол и лихорадочно начал отвинчивать крышку со своей коробки.
В тот же момент в его ноздри ударил запах горького миндаля. И до него дошло, что воздух не всасывался, а нагнетался в комнату. Аппарат работал в обратном направлении, удаляя смертоносные газы.
Полковник Танака сделал шаг к окну, затем остановился. Ему было достаточно приподнять створку и впустить свежий воздух. Он остановил свой жест: ему в голову только что пришла идея получше. Ему не суждено было увидеть, как зацветают вишни в Токио. Но такова жизнь. Присев на колени, он склонился к кондиционеру. Запах горького миндаля стал сильнее.
Он глубоко вздохнул, прикрыв глаза, задерживая отравленный воздух в своих легких так, будто речь шла о каком-то редком сорте табака. Сначала ничего не происходило. Затем его грудь разорвал ужасный ожог. У него возникло желание разодрать на себе кожу. Он хотел закричать от боли, но не смог издать ни звука. Танака вдруг опрокинулся назад, съежился, выкатив глаза.
В таком положении и нашел его Малко. С лицом, еще сведенным судорогой от боли, после того, как группа химзащиты высадила дверь и распахнула окна, чтобы удалить смертоносные пары. Никто никогда не узнает, почему полковник Минору Танака пустился в подобную авантюру. Те, кто толкнул его на это, уже вычеркнули его из своей памяти. Но его жена и дочери узнают, что он умер достойной смертью.
