– А вот мы проверим. – Трубка мобильника легла на ладонь Бондаря.
– Ты знаешь ее номер?
– Он был записан на ее телефоне.
– Скажи ей, что пришлешь вместо себя помощника, – неуклюже пошутил Костя. – Специалиста, который подготовит почву для вашего романтического свидания.
– Алло, – донеслось из трубки.
Бондарь показал Косте кулак и сладко улыбнулся, словно Ариана могла его видеть:
– Доброе утро.
– Кто говорит?
– Обманутый тобой поклонник.
– Женя? – догадалась Ариана.
– Несчастный Женя, – поправил ее Бондарь. – Женя, потерявший покой и сон, потому что вместо обещанного свидания он получил от ворот поворот.
– Нахальный Женя, который вообразил, что может заставлять ждать такую женщину, как я.
– Ты ждала?
– Целых пятнадцать секунд. Я еще никому не делала подобных поблажек.
– Я могу загладить свою вину?
– Не сейчас, – произнесла Ариана.
– Жаль, – вздохнул Бондарь. – Те люди, которые ищут Малютина, хотят с тобой встретиться и заплатить задаток. Я думал, мы могли бы обсудить это.
В трубке сделалось тихо-тихо, а потом оттуда прозвучало:
– Странный ты человек, Женя. Неужели ты полагаешь, что именно таким способом можно заинтриговать женщину настолько, чтобы она пригласила тебя в гости ни свет ни заря?
– Так подскажи мне другой способ, – предложил Бондарь, понимая, что первый раунд выигран. – Как я могу заинтриговать тебя настолько, чтобы ты пригласила меня в гости ни свет ни заря?
Поколебавшись, Ариана пробормотала:
– Вот если бы ты просто сказал, что ужасно соскучился и сгораешь от желания увидеться со мной…
– Ужасно… Соскучился… Сгораю…
Вместо того чтобы потребовать более красноречивых признаний, Ариана вздохнула, признавая свое поражение:
– Ладно, приезжай, но обещай быть паинькой.
– А я и есть паинька.
– Тебе долго добираться?
– Минут пятнадцать, – слукавил Бондарь. – Мы с приятелем сидим в казино на набережной.
– В каком именно? – спросила Ариана.
Дабы не попасть впросак, пришлось подпустить туману:
– Может быть, «Руаял», а может быть, «Голден Ай», понятия не имею. Все эти казино на один манер. К утру запах табачного дыма и пота становится невыносимым. Нервное напряжение игроков достигает предела, эмоции выходят из-под контроля. – Голос Бондаря становился все более заунывным, как если бы он читал вслух давно наскучившую ему книгу. – Честно говоря, я здорово устал. Инстинкт подсказывает мне остановиться, потому что острота восприятия притупляется, следовательно, возрастает риск наделать ошибок.
– Ты, кажется, много выпил, – оборвала Бондаря Ариана.
– Ни грамма! – Его голос зазвенел от гордости.
– А проиграл много?
– Передо мной громоздится гора стодолларовых жетонов, – легко соврал Бондарь. – Рядом – неприметная стопочка желтых фишек по тысяче долларов каждая. Но я не стану тратить время на то, чтобы обменивать их на деньги.
– Почему? – недоверчиво спросила Ариана.
– Потому что главный выигрыш дожидается меня не в казино. Мчусь к тебе на крыльях надежды!..
Оборвав связь на этой романтической ноте, Бондарь торжествующе посмотрел на Костю.
– Поздравлений не дождешься, – мрачно сказал тот. – Не нравится мне твоя затея.
– А по-моему, все идет по плану.
– Но не по твоему, – упрямо возразил Костя. – Сейчас эта гадина поднимет на ноги свою команду и приготовится к встрече.
– Конечно, приготовится, – согласился Бондарь. – В ванной. У нее достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.
– Размечтался!
– Сейчас убедишься. – Усевшись за компьютер, Бондарь включил звук и выставил громкость на максимум. В динамиках послышался характерный плеск воды, льющейся из душа.
– Да она чистюля! – не удержался от комплимента Костя.
– Обстоятельства вынуждают Ариану быть очень чистой и очень милой, – сказал Бондарь. – Встретит она меня с распростертыми объятиями, можешь не сомневаться. Роль Маты Хари обязывает.
– Кто такая?
– Знаменитая шпионка, добывавшая информацию в постели.
– Джеймс Бонд в юбке? – оживился Костя.
– Вроде того. Поскольку я обмолвился, что знаю, где искать Малютина, Ариана будет из кожи лезть, чтобы выведать у меня эти сведения. – Бондарь скромно улыбнулся. – Так что качество обслуживания гарантировано.
– Может быть, может быть, – проворчал Костя. – Но на твоем месте я бы захватил пистолет. Пусть он будет у тебя под рукой, пока твои яйца будут в руках Маты Хари.
– В случае необходимости я смогу воспользоваться «браунингом», который хранится у Арианы в тумбочке.
– А, видел. И это еще одна причина отказаться от свидания. От баб, которые держат в спальне не кремы, а оружие, ничего хорошего ожидать нельзя.
– Просто эти бабы заранее готовы к неприятностям, – подмигнул Бондарь напарнику. – И правы.
Костя кивнул на ноутбук и предупредил:
– Учти, я буду подслушивать, чем вы там занимаетесь.
– Хорошо, что не подглядывать.
– А вот это как раз плохо, – возразил Костя, отвернувшись. – Если бы я был рядом, мог бы успеть прийти тебе на помощь. А так… – Он устало махнул рукой. – Невелика радость сидеть тут и слушать, как тебя мочат в этом логове.
Нельзя сказать, что Костино напутствие прозвучало ободряюще, но другого Бондарь так и не дождался.
Глава 14
Невинный флирт с глубоко идущими последствиями
Было уже почти совсем светло, когда Бондарь остановился перед знакомой калиткой. Птицы щебетали на все голоса, улицу перечеркивали длинные утренние тени, кнопка звонка, к которой прикоснулся палец, оказалась чуть влажной от росы.
«Замечательное утро», – сказал себе Бондарь, и тут же был спрошен насмешливым внутренним голосом: «Чему ты радуешься, болван? Возможности помереть при хорошей погоде?»
Бондарь послал его подальше, заставив себя думать только о приятном. Это оказалось несложно, потому что на сей раз Ариана не стала экспериментировать с метанием ключей через ограду, а решила лично засвидетельствовать свое почтение.
Выйдя из дома, она спешила к Бондарю, сбивая с низких веток капли росы полами своего халата. На удивление свежая, если не присматриваться к теням вокруг глаз. Опять соорудившая из волос подобие черного плюмажа, задорно развевающегося в такт стремительной походке. Подчеркнуто приветливая. Старательно маскирующая свои истинные чувства, хотя нетерпение все равно сквозило в каждом ее движении.
– Входи, негодник, – сказала она, пропуская Бондаря в сад. – Не мог потерпеть хотя бы несколько часов?
Это был самый подходящий момент для комплимента. Например, Бондарь мог бы сказать, что не в силах противиться зову ее чар. Или пожаловаться, что потерял из-за нее покой и сон. Вместо этого он решил позволить себе маленькую грубость. Ему захотелось убедиться в своей власти над этой капризной красавицей.
– Мне показалось, что ты сама сгораешь от нетерпения, – обронил он.
Ариана безропотно проглотила эту пилюлю, но отпрянула, когда рука Бондаря поднялась, чтобы покровительственно потрепать ее по щеке.
– Эй, ты собирался поговорить со мной о деле, – напомнила она.
– Сейчас для меня самое главное – это ты, – заявил Бондарь. – Все остальное потом.
– Ты сказал, что со мной хотят встретиться какие-то люди, – не унималась Ариана.
– Один из них перед тобой.
– Так это был лишь предлог, чтобы выманить меня из постели?
– Выманить, заманить, какая разница? – усмехнулся Бондарь. – Давай закончим то, что начали прошлым вечером, а потом побеседуем о деле.
– Мне не нравится, когда со мной говорят таким тоном! – Ариана топнула ногой.
– Каким?
– Повелительным. Разве я тебе что-то должна?
– Если нет, – медленно произнес Бондарь, глядя ей в глаза, – то я могу уйти.
Было заметно, каких усилий ей стоило сдержаться, и, когда она сумела подавить вспышку гнева, ее ноздри трепетали, как у пантеры, не имеющей возможности поквитаться с обидчиком, дергающим ее за усы. Но дикая кошка знала, что рано или поздно ситуация изменится в ее пользу и она ни в коем случае не упустит удобный момент. Поэтому она заставила себя промурлыкать:
– Пойдем в дом. Для выяснения отношений тут слишком прохладно.
– Конечно, – кивнул Бондарь. – Пойдем, раз уж тебе не терпится.
– Мне? – Пальцы Арианы судорожно впились в отвороты халата. Как минимум один из ее холеных ногтей был безнадежно испорчен.
– Пусть будет «нам», – великодушно произнес Бондарь. – Нам обоим не терпится. Или я ошибаюсь?
Не произнеся в ответ ни слова, она крутнулась на месте так порывисто, что полы ее халата сшибли несколько листьев со склонившейся до земли яблоньки. Идя следом, Бондарь тоже отмалчивался, а когда они очутились в темной прихожей, дал волю рукам.
– Я сама, – прошипела Ариана, не позволяя чужим пальцам проникнуть под невесомую ткань ее трусиков.
