– Но почему? Я не понимаю.
– Вы обо всем узнаете. Но позже. Минут через десять Колчин поднялся, тряхнул руку Иванченко и ушел, отказавшись от ужина, кваса с хреном и доброго стакана яблочного вина. Колчин забыл об усталости, из головы выветрились бренные мысли о бутербродах, пиве и семи часах спокойного сна на жесткой гостиничной койке. Он шел по темной неосвещенной улице к реке, спотыкаясь о невидимые в ночи кочки, и мурлыкал «Прощание славянки». В ночи за штакетником заборов гасли окна, по-прежнему где-то далеко лаяла собака. Колчину казалось, что сегодняшним жарким вечером он нащупал путеводную нить, узнал нечто такое, что поможет ему пробраться из беспросветного мрака к свету. Впрочем, как знать, куда тянется эта ниточка…
– Рано радоваться, – заключил вслух Колчин. На реке, словно отзываясь на человеческий голос, хрипло прогудел буксир.
* * *
Москва, проспект Мира. 7 августа.
С утра пораньше Стерн позвонил молодой любовнице Трещалова. Представившись старым, еще со школьной скамьи, другом Николая Павловича, он сказал, что есть срочный разговор, нужно встретиться прямо сегодня днем. «А как вы узнали мой телефон?» – волнуясь, Настя не придумала вопроса поумнее. Стерн усмехнулся: не говорить же девочке, что ее телефон он нашел в старой записной книжке Трещалова, оставленной им на квартире прежней любовницы. Номер также содержался и в новой записной книжке и, кроме того, был занесен в память мобильного телефона. «Я все объясню при встрече, – ответил Стерн. – Я учитель. Преподаю русский язык и литературу в лицее. Сегодня у меня дела на работе, освобожусь не раньше часа. В два часа на выходе из кольцевой станции „Проспект Мира“ вас утроит? Под часами?» «Устроит, – ответила Настя. – Но что случилось с Колей?» «Это не телефонный разговор, – вздохнул Стерн. – Но кое-какая информация у меня есть». Приятный ровный баритон школьного приятеля понравился Насте, внушил что-то похожее на доверие. «Я вся извелась, не знаю, что и думать, – она подпустила в голос дрожи. – Мобильный телефон Коли не отвечает. Я звонила ему на работу, представилась племянницей. Ну, когда мымра секретарь спросила, кто беспокоит. У Коли есть племянница моего возраста. Но на работе ничего не хотят рассказывать, будто я государственную тайну у них выведываю. Его жена вернулась из отпуска, хотя должна торчать в Греции еще неделю. Она сняла трубку, когда я позвонила на квартиру. Успокойте меня». «Я постараюсь», – пообещал Стерн и объяснил Насте, из какого вагона нужно выходить и куда идти. «Я в голубых джинсах, в оранжевой кофточке», – сказала Настя. «Я знаю вас в лицо, – ответил Стерн. – Николай как-то показывал вашу фотографию. Вы очень красивы и, главное, фотогеничны. Вам бы в кино сниматься». Последние слова учителя сладко отозвались в девичьем сердце. Стерн заехал в компьютерный зал в одном из кафе, около часа провел, перед монитором, набивая текст. Послание было составлено от имени некоего Александра и адресовалось Виталию Афанасьеву, ближайшему компаньону и другу Трещалова. Стерн писал, что Трещалов длительное время оставался должен пятьдесят тысяч долларов своим кредиторам, от имени которых и выступает Александр. Должник не хотел возвращать деньги, от разговоров и встреч уклонялся, на угрозы не реагировал. Кредиторы же сами попали в трудное финансовое положение. Поэтому им пришлось пойти на крайние меры. Если бы телохранители Трещалова повели себя правильно тогда у подъезда, можно было обойтись без стрельбы, все решить миром. Как должны вести себя охранники в тот момент, когда их форменно убивают, Стерн уточнять не стал. Далее следовали подробные инструкции о том, где, когда, при каких обстоятельствах должен состояться обмен Трещалова на заявленную сумму. В заключении Стерн написал: «Вероятно, Вы хотите получить реальное зримое подтверждение того, что Ваш друг жив. Фотографии и видеозаписи – вещи весьма сомнительные. Но таким подтверждением может стать отрезанный палец Трещалова или его ухо. Ведь с одного взгляда ясно: ампутировали палец у лежалого трупа или у живого человека. Но мои доверители считают, что крови и без того пролито много, кромсать на части живого человека – это уже лишнее. А в том, что мои доверители настроены серьезно, Вы не сомневаетесь. Кредиторы сами заинтересованы, чтобы должник остался жив и здоров. Ведь иначе обмен, деньги на живого и невредимого Трещалова, не состоится. Чтобы рассеять последние сомнения, мои доверенные лица гарантируют, что Ваш партнер накануне обмена свяжется с Вами по мобильному телефону. Иных телефонных звонков не будет. Переговоры не имеют смысла, поскольку ни на какие Ваши условия мои доверенные лица не согласятся. Эти люди и так проявили добрую волю: после известных Вам трагических событий они отказались от набежавших за полтора года процентов по кредиту. Мои доверители настаивают на том, что Вы предельно ограничили свои контакты с милицией. И, разумеется, не ставили органы в известность об этом послании. Итак, у Вас нет другой альтернатива, как только выполнить изложенные выше требования. В случае нарушения хотя бы одного из этих условий, долг Трещалова будет списан. В связи со смертью непосредственно должника. С уважением, Александр». Стерн вытащил из компьютера дискету, расплатился и, поймав машину, отправился на проспект Мира. Он явился на свидание в половине второго, но не стал крутиться под часами на улице, остановился в вестибюле метро у аптечного киоска, высматривая девушку среди пассажиров, поднимавшихся снизу на эскалаторе. В одной из бульварных газет Стерн вычитал, что похищением Трещалова и убийством его телохранителей занимается РУБОП и столичная прокуратура. В корреспонденции не назвали имени похищенного бизнесмена, сделали это якобы в интересах следствия, но и так ясно, о каком бизнесмене идет речь. Сейчас менты разрабатывают компаньонов Трещалова по бизнесу, проверяют на причастность к преступлению его жену. Это обычная практика, кондовая, но, в принципе, эффективная. Если убивают или похищают богатого коммерсанта, преступников ищут в его ближайшем окружении. Несомненно, всех служащих Трещалова и его супругу, пропускают через конвейер. Мордуют, трясут, изводят бессмысленными нудными вопросами, допытываясь, получал ли бизнесмен угрозы по телефону. Будто от этого что-то меняется. Получал Трещалов угрозы или слышал в телефонной трубке одни только комплименты и добрые пожелания друзей. К методам работы милиции Стерн относился снисходительно, он пребывал в убеждении, что менты еще не скоро дотянутся до Насти Сениной, если вообще когда-нибудь узнают о существовании этой девчонки. Однако лезть на рожон не следует. Нужно своими глазами убедиться в том, что Настя явилась на свидание одна, без провожатых из РУБОПа. Стерн купил в аптечном киоске витамины, встал в стороне и принялся рассматривать этикетку на пластмассовом пузырьке. С этой позиции он видел лица всех людей, сходящих с ленты эскалатора.
Часть вторая: Сентиментальное путешествие
Настя появилась за десять минут до назначенного времени. Девушка надела тесную, подчеркивающую прелесть молодого тела оранжевую кофточку и голубые джинсы, обтянувшие крепкий зад. Стрижка короткая, волосы покрашены в такой ядовито желтый цвет, для которого еще не придумано названия. В руке прозрачный пластиковый пакет. Если бы Настя предварительно сговорилась с ментами, то не натянула на себя вещи, под которыми трудно спрятать микрофон с миниатюрной антенной или записывающее устройство. Друзья из РУБОПа нарядили бы ее в свободный балахон и юбку, в руки дали кожаную сумочку с вшитым в нее дублирующим микрофоном. Подождав пару минут, Стер вышел из метро, прошел мимо Насти, нырнул в подземный переход. С противоположной стороны проспекта Мира он наблюдал, как девушка нарезает круги и на ходу кусает эскимо. Четверти часа хватило, чтобы убедиться: Настя одна, без провожатых. Он снова спустился в переход, выскочил на поверхность с другой стороны проспекта, подошел к Насте. Улыбнулся робко, словно перед ним стояла девушка из эротического сна, и Стерн боялся проснуться на самом интересном месте.
– Прошу прощения, – Стерн опустил глаза. – В лицее задержали. Учащиеся на каникулах, а преподаватели последний месяц лета в Москве сидят. У нас большой ремонт, надо проследить за малярами, все проконтролировать. А сегодня затеяли что-то вроде производственного совещания. Педсовет называется.
– А я думала, что учителя никогда не опаздывают, – Настя посмотрела на Стерна с интересом. Знакомство продолжили на скамейке во внутреннем дворе какого-то огромного дома рядом с метро. Стерн закурил, открыл пакетик леденцов и банку фруктовой газировки, купленную для девушки. Ведь школьный учитель не может позволить себе разве что это пустяковое копеечное угощение.
– Трудно говорить об этом, – начал Стерн. Он разглядывал пустой затоптанный двор. Ничего подозрительного, на дальней лавочке спит, подложив под голову матерчатую сумку, какой-то обмочившийся забулдыга. Возле арки точат лясы две пожилые домохозяйки. На помойных баках расселись сытые непуганые голуби. – Лучше, если вы услышите плохие новости от меня, чем узнаете от посторонних людей или прочитаете в газете.
