— Примите его, — сказал Упиц. — Это способный человек. Посмотрим, что ему надо.
Секретарь впустил Торпа. При виде генерала на красивом лице штурмфюрера появилось выражение смущения и растерянности, хотя Торп специально спланировал визит так, чтобы в кабинете шефа был и группенфюрер Упиц.
— Мы слушаем, — сказал генерал. — Выкладывайте, Торп, что там у вас стряслось?
— Я бы хотел поговорить о трагической гибели штандартенфюрера Больма и других…
— Не гибель, а убийство, — поправил Упиц.
— Да, господин группенфюрер, именно — об убийстве. Причём убийстве, совершённом русской разведкой!
— Ого! — Упиц вынул изо рта сигарету, сплюнул в стоявшую в углу кабинета урну, обернулся к офицеру. — Вы говорите любопытные вещи, Торп.
— Я убеждён, что работали русские, господин группенфюрер.
— И сумеете доказать?
— Полагаю, да… Третьего дня в крипо явился некто Ларх, содержатель бара «Нибелунги», что находится близ завода «Ганс Бемер». Ларх связан с полицией, у него намётанный глаз. И он рассказал: за несколько часов до той самой трагической гибели…
— Убийства, Торп!
— Да, простите меня, убийства… Так вот, часа за три-четыре до этого он повстречал Макса Висбаха… Ведь Висбах исчез в ту же ночь, и только слепой не видит, что оба происшествия связаны между собой.
— Дальше, Торп.
— А Макс Висбах был в кабачке не один! Он сидел с человеком…
— Кто был тот, другой?
— Ларх этого не знает.
Упиц шагнул вперёд, наклонил голову. Его длинные, тяжёлые руки задвигались, шея напряглась.
— Не знает? — прорычал он. — Так какого же дьявола…
— Не знает Ларх, но зато знаю я, — быстро сказал Торп. — Ларх описал спутника Висбаха — его рост, комплекцию, манеру держаться. Многое сходится с обликом человека, которого обрисовала Лизель Ланге, и я подозреваю, что это был мнимый капрал Краузе. Короче — нити ведут к её муженьку, Герберту Ланге.
— Но его нет в живых.
— Нет Ланге — есть Шталекер, самый близкий дружок покойного, господин группенфюрер.
— Вы наблюдаете за Шталекером два с лишним месяца, а данных против него нет.
— Не было!
— Ого! Есть новости?
— Да, господин группенфюрер. Я только что вернулся из лагеря военнопленных, которых привёз из Аушвица директор Кюмметц. Ездил на встречу с агентом Цюпой. Возможно, вы помните такого?
— Ну-ну, продолжайте!
— Цюпа донёс: обнаружен кинжал, который был в Аушвице у заключённого по имени Андрей.
— Погодите… Кинжал с витой рукояткой?
— У вас отличная память, господин группенфюрер.
Торп сделал паузу, как бы собираясь с мыслями, украдкой взглянул на Упица. Тот был явно заинтересован.
— Нынешнего владельца кинжала зовут Трофим Кныш, — продолжал Торп. — Цюпа установил все это вчера. А сегодня Кныш шептался… Как вы думаете, с кем?
— Со Шталекером? — воскликнул Упиц.
— Да, с ним! — Торп подошёл к столу. — Теперь проглядим всю цепочку, господин группенфюрер. Если предположить, что звенья её составляют Краузе, которого ищем, Ланге и Шталекер, далее — Андрей и Кныш, то недостаёт только одного звена — мы не знаем, от кого Андрей получил кинжал.
— Теперь и не узнаете. Над этим пленным тщетно работали лучшие специалисты. Он отправился к праотцам, так и не разжав рта… Но все равно, сейчас легче. Займитесь Шталекером и другим… Как его?…
— Кныш. — Торп обернулся к своему шефу: — Господин оберштурмбанфюрер включил меня в группу по расследованию убийства штандартенфюрера Больма и других. Я хочу просить, чтобы мне предоставили возможность действовать самостоятельно. Убеждён: так будет полезнее.
— Хорошо, — сказал генерал. — Вам это разрешается, Торп. Докладывать будете лично оберштурмбанфюреру фон Зутелю. Я бы хотел, чтобы и меня держали в курсе дела, но скоро уезжаю. В Карлслуст прибыл мой шеф, он вызывает меня.
— Что вам ещё потребуется? — спросил Торпа фон Зутель.
— Пусть за мной закрепят полдюжины агентов из числа наиболее проворных.
— Хорошо.
Торп вышел.
Он не стал ждать, пока подберут и назначат людей. Это сделают без него, и он встретится со своими помощниками позже. А пока следует, не теряя времени, отправиться на завод «Ганс Бемер», чтобы ближе приглядеться к пленному Кнышу. Что касается Шталекера, то наблюдение за ним будет усилено. Торп вспомнил, как однажды довёл механика до завода, а потом тот каким-то непостижимым образом исчез оттуда. Тогда Торп думал, что просто проглядел его в толпе рабочих. Но сейчас, после всего, что он узнал, дело оборачивалось по-другому.
Часы на городской башне пробили полдень. На безоблачном небе ярко светило солнце. С Эльбы чуть тянул ветерок. Денёк выдался на редкость тёплый. Торп расстегнул пиджак, заломил на затылок шляпу, глубоко засунул руки в карманы и, насвистывая, неторопливо двинулся к заводу.
Настроение у контрразведчика было отличное. Беседа с Упицем и фон Зутелем, на которую он возлагал много надежд, прошла как нельзя лучше. Он ловко придумал — устроить так, чтобы в кабинете были они оба. Вот так и делается карьера. Несколько раз удачно встретиться с начальством и понравиться, затем чётко выполнить оперативное задание. И дело в шляпе!… Нет, что ни говори, а держался он молодцом и дал-таки понять, что тоже чего-нибудь стоит! Особенно удачно получилось насчёт цепочки. Как это?
Торп замедлил шаги, припоминая.
Ага! Краузе, Ланге и Шталекер, затем Андрей и Кныш.
Он вынул маленькую книжечку, аккуратно вписал фамилии, соединив их знаками тире. Да, все получилось как надо. Если бы установить ещё бывшего командира лагерника Андрея!…
В тот час, когда штурмфюрер Адольф Торп, закончив беседу со своими начальниками, шёл по улице, Аскер был на заводском дворе у автомобиля.
Подошла разносчица бумаг.
— Господина Губе вызывает заведующий канцелярией.
Аскер улыбнулся девушке, вытер руки и неторопливо направился к конторе.
Вот и контора — двухэтажное здание, с наружной железной лестницей, узкие ступени которой до блеска вытерты подошвами заводских служащих.
Кригер принял Аскера в своём кабинете — небольшой комнатке, примыкавшей к общему помещению, где сидели счетоводы. Войдя, Аскер снял и оставил на подоконнике фуражку. Кригер протянул конверт.
— Возьмите, — негромко сказал он, — здесь билет на завтрашний поезд в Карлслуст.
Аскер спрятал конверт.
— Спасибо, — проговорил он, пожимая Кригеру руку. — Вы так помогли мне. Не знаю, удастся ли расплатиться…
— Вы делаете для немцев во сто раз больше. Чем бы кончила Германия, да не только она, но и все человечество, не будь вашей армии, вашего народа!
— С Шубертом мы условились, что отыщем друг друга после того… ну, словом, когда все это будет позади, — продолжал Аскер. — А как встретиться с вами? Я бы хотел представить Шуберта, Шталекера, вас моим друзьям, семье, чтобы все знали…
Аскер не закончил. Потянувшись за фуражкой, он вдруг замер, глядя на заводской двор. Кригер видел, как напряглись его плечи и шея.
Кригер посмотрел в окно. По двору шёл человек в штатском костюме
— он миновал проходную будку и теперь направлялся к зданию заводоуправления.
— Кто это? — спросил Кригер.
— Тот, что меня преследовал!… Глядите, он поднимается сюда!
— Быть может, к директору завода?
— Кюмметц дома — час назад я сам отвёз его. Не найдя директора, он может зайти к вам!
— Может, — произнёс Кригер. — Что же делать? Вам некуда уходить — столкнётесь с ним в канцелярии или у выхода… Минуту! — Он отпер тонкую дощатую дверь в боковой стене кабинета. — Скорее сюда!
Аскер вошёл и оказался в крохотной каморке, заставленной стеллажами и папками. Дверь закрылась, щёлкнул замок.
Вскоре в кабинет постучали.
— Прошу, — сказал Кригер.
Вошёл Торп. Он кивнул управляющему, уселся и показал удостоверение.
— Чем могу служить? — спросил Кригер.
— Кажется, вы состоите в НСДАП?
— Кроме того, я член СС.
— Знаю. — Торп зажёг сигарету. — Меня интересуют ваши механики.
— Их много, — осторожно сказал Кригер.
— Начнём с Отто Шталекера.
— Я не совсем ясно себе представляю… Что вас интересует?
Аскер, которому было слышно каждое слово, понял: Кригер хитрит, тянет время, стараясь выведать, что известно контрразведке о Шталекере.
В кабинет постучали. Вошла разносчица бумаг.
— Пусть нам не мешают, — проговорил Торп. — Не принимайте никого.
Кригер понимающе кивнул.
— Я занят, Лотта, — сказал он. — Сюда не входить и никого не впускать.
— О Шталекере хочу знать как можно больше, — проговорил Торп, когда дверь за девушкой затворилась.
Кригер сообщил, когда Шталекер был принят на завод, где и кем работает. Подумав, прибавил, что механик не имеет детей, хотя много лет женат.
