— Да, — улыбнулся Тимур. Ему было приятно, что она вспомнила именно это литературное произведение.
— Мне о вас много рассказывала Наташа, — призналась Элина, — она считает вас необыкновенно порядочным и деликатным человеком.
— Она преувеличивает, — признался Караев, — я совсем не белый и не пушистый.
Она остановилась. Повернулась к нему.
— Она сказала мне, что вы давно разведены. — Элина смотрела ему в глаза.
Он почувствовал некоторое смущение.
— Да, — признался он, — я уже давно холостяк.
— Мне было бы интересно с таким человеком, как вы, — вдруг сказала она.
Никогда в жизни ни одна женщина не говорила ему таких слов. Или Элина слишком много времени провела на Западе, где эмансипация женщин достигла своего предела?
Тимур стоял перед ней и не знал, что ему сказать.
— Если вы ничего мне не скажете еще несколько секунд, я почувствую себя старой дурой, — пригрозила она.
И тогда он, наклонившись, дотронулся своими губами до ее губ. Они были сухие и горячие. Элина улыбнулась.
— Такой деликатный поцелуй. — Она говорила, а он видел только пространство над ее губой. Он даже не смотрел ей в глаза.
— Мы можем поехать ко мне, — вдруг услышал он свой шепот и понял, что это именно он произнес эти слова.
— Нет, — улыбнулась она, — нет.
И вдруг, обхватив его шею правой рукой, она сама поцеловала его. На этот раз гораздо сильнее. Затем обернулась и показала на дом.
— Я уже пришла, — сказала Элина, — будет лучше, если мы сегодня расстанемся. Хорошего понемногу. Хотя хорошего много и не бывает. До свидания, полковник Караев. Я надеюсь, вы оставите мне номер своего телефона? И даже возьмете мой? Или это уже слишком роскошная мечта?
Лас-Вегас. Штат Невада. США. 18 мая 2006 года
Все казино мира похожи друг на друга. Одинаково бесстрастные лица крупье, работающие повсюду камеры, горящие скрытым азартом лица игроков, негромкий гул голосов, стук падающих шариков. И чем больше помещения для игры в казино, тем больше энергетика нервного ожидания, пронизывающая все пространство, сталкивающаяся энергия игроков, каждый из которых заряжен на выигрыш.
Сидевший за столиком Таир Хамидуллин играл в казино по-крупному. Перед ним лежали стопки жетонов, каждый из которых был достоинством в тысячу долларов. Он выбирал, на какое число ставить, и внешне равнодушным движением руки бросал жетоны на выбранные им числа. За последние два часа он уже проиграл больше пятидесяти тысяч долларов и выиграл около четырех. Крупье каждый раз вздрагивал, когда этот игрок ставил свой жетон на конкретное число. В случае выигрыша Хамидуллин мог получить тридцать шесть тысяч долларов.
Таир играл, не обращая внимания на остальных игроков. Ему уже шел сорок седьмой год. Он был по-прежнему сухопарый, подтянутый мужчина, уже начинающий седеть и лысеть. Страсть к игре, сжигавшая его постоянно, позволяла ему не слишком увлекаться обжорством. К еде он был равнодушен, но алкоголь и дорогие сигареты были его вечными спутниками. Сидя за столом, он не обращал внимания на соседний стол, где находились двое незнакомых мужчин. Они внимательно следили за его игрой. Если бы ему сказали, что эти двое приехали с ним из Сиэтла, где он сейчас жил, он бы очень удивился. Но это соответствовало действительности. Двое агентов ФБР неотступно следовали за ним уже четвертый день, прикрепленные к нему особым распоряжением руководства Федерального бюро.
К ним поступил запрос насчет Хамидуллина, которого должны были убить в ближайшие дни. В сообщении особо оговаривалось, что убийцами могут быть двое приехавших гостей, один из которых женщина лет сорока, часто выдающая себя за блондинку, и ее спутник, лысоватый мужчина лет сорока пяти, чуть ниже ростом своей спутницы. Оба агента ФБР даже имели распечатанные фотографии, на которых были смазанные снимки обоих возможных преступников. Именно поэтому они внимательно следили за Хамидуллиным, отмечая всех сидевших с ним за столом.
Они не могли даже предположить, что в другом конце зала уже находится эта парочка. Женщина была теперь эффектной брюнеткой с коротко остриженными волосами, а ее спутник, наоборот, надел рыжеватый парик и очки, превратившись в молодящегося спутника своей дамы. Он был в светлом пиджаке и клетчатых брюках. Они уже обратили внимание на агентов ФБР, неотступно следовавших за Хамидуллиным, и поэтому старались держаться на некотором расстоянии.
— Они уже знают о нашем появлении в Америке, — тихо сказал мужчина.
— Тебя это удивляет? — спросила женщина. — По-моему, так и должно быть. Мы с тобой успели отличиться.
— Я думал, что у нас еще есть немного времени, — признался мужчина, — может, нам следует уехать отсюда?
— Ты боишься? — усмехнулась женщина. — Неужели ты начал бояться, Роберт?
— За тебя — да. За себя — нет. Если бы ты уехала, мне было бы гораздо спокойнее. И безопаснее. Они ищут двоих. У них есть сведения, что нас двое.
— Это верно, — улыбнулась она. — Между прочим, ты выиграл. Забери свои деньги, крупье уже смотрит на тебя.
Мужчина, ставивший десять долларов на черное, забрал жетон, который ему подвинул крупье. И снова поставил на черное. Оба жетона.
— Это неразумно, — сказала женщина, — лучше ставить по очереди.
— Нет, — возразил Роберт, — снова на черное.
Он опять выиграл. Крупье положил еще два жетона.
— Я оставлю все четыре, — решил мужчина, — посмотрим, что выпадет на этот раз.
— Три раза подряд черное? — усмехнулась она. — Давай проверим.
В третий раз шарик снова выпал на черное. Крупье сложил уже восемь жетонов вместе.
— Может, ты уже их заберешь или будешь продолжать игру? — поинтересовалась она.
— Продолжу, — упрямо решил он, — я чувствую, что будет черное и в этот раз. В четвертый.
— Давай проверим, — решила она.
В четвертый раз шарик снова лег в черную лузу. На этот раз число жетонов уменьшилось. Крупье забрал восемь жетонов по десять долларов и вернул шесть. Добавив один жетон на сто долларов.
— Мы можем закончить игру, — сказала она, — я думаю, будет лучше, если вечером я случайно постучусь к нему в номер. Остальное будет несложно. Мне нужна минута, чтобы все сделать.
— Нет, — возразил Роберт. — Он поставил сто шестьдесят долларов на черное. — Ни в коем случае. Эти сотрудники ФБР не дураки. Они наверняка сняли номер где-нибудь рядом и оборудовали его номер камерами наблюдения. Или «жучками». Ты не успеешь даже выйти из номера, Нина, как они тебя арестуют.
— Тогда появишься ты, — улыбнулась она.
— Они вызовут полицию, — возразил Роберт, — и я не смогу ничего сделать. У нас один пистолет на двоих. Ты об этом не забыла?
— Ты становишься осторожен, — заметила Нина, поднимая правую бровь.
— Не всегда.
Шарик в пятый раз выпал на черное. Она взглянула на него и улыбнулась:
— Будешь рисковать в шестой раз?
— Не знаю. — Он посмотрел на свои жетоны.
— Что тогда мы будем делать? — поинтересовалась Нина.
— Я уже придумал, — ответил Роберт и поставил свои жетоны в шестой раз на черное.
На этот раз он проиграл. Крупье сгреб все жетоны лопаточкой, двигая их к себе.
— Ты слишком рисковал, — сказала она.
— Иногда стоит попробовать, — улыбнулся он.
Больше они не играли. Хамидуллин продолжал проигрывать. Он начал нервничать, выписал чек еще на сто тысяч долларов, передав его для получения новых жетонов. Агенты ФБР переглянулись.
— Зачем мы должны следить за этим сумасшедшим русским агентом, если он хочет проиграть все свое состояние, — зло заметил один из них.
— Он не русский, — сказал другой, более продвинутый, — он, кажется, татарин. Эта такая национальность в России. Они мусульмане.
— Пусть хоть араб, — разозлился первый, — мы не должны сидеть и смотреть, как он проигрывает свои деньги, полученные за предательство.
— Ничего. Скоро он проиграет все свои деньги и вернется в Сиэтл. Хорошо, что мы успели оборудовать его гостиничный номер. Можно спокойно сидеть в своем и ждать, пока за ним придут. Хотя кому он нужен такой? Посмотри на него. Все его мысли только об этой проклятой игре. Если ему некуда девать деньги, пусть создаст благотворительный фонд.
— Расскажешь ему об этом, когда он проиграет все свои деньги, — предложил первый.
Хамидуллин наконец выиграл шесть тысяч долларов. Он забрал фишки и улыбнулся. В этот момент рядом появилась молодая женщина в открытом светло-голубом платье. У нее были роскошные каштановые волосы. Она улыбнулась счастливчику.
— Вы всегда так выигрываете? — поинтересовалась она.
— Всегда. — Ему понравилась эта красавица.
— Она не блондинка, — сказал первый агент, — и ей явно не сорок лет. Кроме того, она гораздо выше ростом.
