Потом попросил одного из дежурных позвать Артема. Он вышел из дома, что-то жуя.
Подошел к полковнику.
— Что случилось? — спросил он.
— Бери из грузовика лопаты, — устало сказал полковник, — будем копать на окраине поселка. Там, где у них кладбище.
— Мы будем его закапывать? — разозлился Артем. — Почему я должен копать яму для этого подлеца?
— Потому, что я приказал, — выдохнул полковник, — потому, что я так хочу. Ты его застрелил по моему приказу. Значит, мы с тобой будем рыть для него яму.
— В следующий раз я застрелюсь сам, — зло сказал Артем, проходя к грузовику за лопатами.
— Люди устали, — сказал шедший за ним следом полковник — я никого не могу попросить. Пошли, Артем, это наше дело. Нам еще далеко ехать до Кызылюрта.
Они отправились к грузовику и, взяв лопаты пошли на кладбище. Дождь уже перестал лить, но с севера дул пронизывающий холодный ветер. Артем рыл яму, не переставая ругаться. Высоченко, сняв куртку, работал молча, сосредоточенно.
Могила довольно скоро была готова.
— Скажи ребятам, чтобы принесли его тело, — приказал полковник, вытирая пот. Артем бросил лопату и отправился за помощью. Через десять минут джип подъехал к кладбищу. Артем и его недобровольные помощники сообразили, что лучше подогнать машину, чем тащить тело через поселок. Автомобиль подъехал, и двое боевиков вышли из машины и достали тело Измайлова. Высоченко устало закрыл глаза, когда тело, обернув брезентом, опустили в яму.
«Почему именно он? — в который раз подумал полковник. — Он был самым перспективным, самым толковым из всех, кто отправился со мной в эту поездку.
Почему так все глупо получилось? И где могли завербовать Валеру люди Фили Кривого? Неужели это он был предателем? С другой стороны, ведь именно он утаил второй мобильный телефон. Никаких сомнений не должно быть».
Но они все равно были.
Артем велел ребятам засыпать яму и отошел, вынимая сигареты. Высоченко поднял свою куртку и пошел к дому, где остановились остальные. Он увидел Миленкина, который, подойдя к одной из машин, доставал бутылку воды. Он еще жадно пил, когда Высоченко прошел к джипу, скользнул взглядом по телефонам и замер. На сиденье должны были лежать девять телефонов и три пейджера. После убийства Измайлова он добавил восьми ранее изъятым телефонам девятый. Но теперь их снова было восемь. Он тщательно пересчитал телефоны. Так и есть. Их было ровно восемь. Миленкин продолжал пить воду.
Полковник снова пересчитал телефоны. Отрыл дверцу машины, посмотрел, не упал ли один из аппаратов на пол. Но ничего не нашел. Значит, одного аппарата не было. Высоченко обернулся в сторону кладбища, хотел крикнуть, но потом взглянул на Миленкина и промолчал. Тот допил воду, бросил бутылку и повернулся к полковнику.
— Быстрее бы отсюда убраться, — пожаловался Миленкин. — Холодно и неприятно.
— Ты знал про Валеру? — спросил полковник.
— Ничего не знал, — ответил Миленкин. — Вообще-то он хороший парень был. Я не знаю, что у вас с Артемом случилось, но Валера был хорошим парнем.
— Да, — ровным голосом сказал полковник, — хорошим. Позови ко мне Казбека.
— Вы думаете, он был предателем? — спросил вдруг Миленкин.
— Иди позови Казбека, — заметно нервничая, сказал полковник.
Он стоял у машины, ожидая, когда появится проводник. Тот вышел из дома, поглядывая на часы.
— Через десять минут тронемся, — сказал Казбек. — Сейчас быстро темнеет, можно было не делать такой долгой остановки.
— Мы закопали нашего человека.
— Предателя? — недовольным голосом спросил Казбек.
— Нашего человека, — повторил громче Высоченко.
— Что ты хочешь сказать? — не понял Казбек.
— Мы ошиблись, — глухо сообщил полковник. — Кто-то опять взял один телефон. Видимо, хочет скоординировать действия наших преследователей.
— Кто стрелял в него? — спросил Казбек. — Ты?
— Нет. — Высоченко дотронулся до пистолета и направился в сторону кладбища. — Побудь здесь, Казбек.
Он снова пошел к кладбищу, медленно приближаясь к троим боевикам, которые шли с лопатами ему навстречу. Впереди шел Артем, чуть позади остальные двое. Высоченко внезапно вырос перед ними.
— Стойте, — сказал он, глядя Артему в глаза. Все трое остановились.
— Кто взял телефон? — спросил Высоченко.
— Какой телефон? — удивился один из парней.
— Мы же их сдали, — добавил второй. Артем молчал. Он смотрел в глаза полковнику и молчал. Они были знакомы много лет. Вместе прошли столько испытаний. Поэтому они стояли друг против друга и молчали.
— Я нарочно сказал, куда мы едем. — Высоченко продолжал смотреть в глаза Артему и увидел как у того дрогнули зрачки. — Я понял, что ты выстрелил слишком поспешно. Мне было важно проверить. Как только я назвал тебе конечную точку нашего маршрута, ты решил больше не рисковать. Ты взял телефон из моей машины и сообщил, куда мы едем. Ты рискнул, забыв о том, что я всегда проверяю каждого, кто находится рядом со мной.
Артем молчал. Руки у него были свободны. Он смотрел на полковника и тяжело молчал.
— Ты слишком быстро и метко выстрелил в Валеру, — печальным голосом говорил полковник, — я не мог поверить, что ты сделал два смертельных выстрела.
Ты мог бы стрелять и в ноги, он все равно далеко не ушел бы.
Стоявшие за спиной Артема боевики поняли, что произошло нечто невозможное. Они опустили свои лопаты на землю, выжидательно глядя на стоявшего перед ними Высоченко.
— Ты узнал от меня о лишнем телефоне, — продолжал полковник, — и решил подстраховаться. Ты передал ему телефон и приказал бежать. Тот не понял тебя, обернувшись ко мне с телефоном в руках. И в этот момент ты выстрелил. Если бы он остался в живых, ты бы проиграл. Но ты сделал два точных выстрела. В голову и в шею. Два профессиональных выстрела. Я еще тогда подумал, как хорошо ты выстрелил. Тебе ведь нужно было именно убить его, иначе он бы объяснил мне, что это твой телефон.
У Артема начало темнеть лицо. Полковник стоял перед ним как символ судьбы.
— Я нарочно сказал про Кызылюрт, — продолжал Высоченко. — А ты сразу бросился к моей машине, схватил первый попавшийся телефон чтобы позвонить. И попался на этом. Я тебя подставил, Артем. На самом деле мы едем не туда Просто мне нужно было проверить, почему ты так быстро и метко выстрелил.
В этот момент Артем понял, что у него остался последний шанс. Он попытался выхватить свое оружие, но Высоченко опередил его. Раздался выстрел.
Один-единственный. Артем упал на землю, извиваясь от боли. Его пистолет отлетел в сторону. Он не кричал, просто выл от боли. Полковник выстрелил ниже живота, туда, где Артем не был защищен бронежилетом.
Высоченко подошел к нему. Он не хотел смотреть на мучения своего старого друга.
— Почему, — спросил он, — почему ты нас предал?
— Они платили, платили… — тяжело дыша, выдавил Артем. — Они нашли меня и обещали заплатить все мои долги… все долги.
«Он играл в казино, — вспомнил полковник. — И в последнее время часто проигрывал. Как же я мог забыть об этом?»
— Они платили… мои долги… я не хотел…
— Кто работал против нас?
— Их трое… Одного ты уже… остались двое… Они едут за нами… — прошептал Артем.
Было видно, что слова даются ему с трудом.
— Кто тебе платил? Имя? Назови имя, — наклонился к нему полковник.
Артем улыбнулся. Изо рта вытекла струйка крови. Ему было совсем плохо, но он еще держался. Боевики, стоявшие за его спиной, с ужасом смотрели на него, понимая, как страшно он мучается. — Я не хотел… — выдавливал уже последние слова Артем, — прости меня… я Не хотел… это… филя… Филя…
Он уже не мог говорить от боли, раздирающей все его тело. Сжавшись в клубок, он снова завыл, когда Высоченко, уже опустивший руку с оружием, вдруг чуть приподнял ствол пистолета и несколько раз выстрелил ему в спину. Артем разогнулся, еще слыша первые два выстрела. Остальные пули входили в уже мертвое тело. Высоченко продолжал стрелять, пока не кончилась обойма. Из дома, где отдыхала вся группа, уже бежали люди. Первыми подбежали Казбек и Миленкин. Они тяжело дышали.
— Что случилось? — спросил Миленкин.
— Ты был прав, — ровным голосом сообщил Высоченко, убирая наконец пистолет, — Валера не был предателем.
— Ты его убил, — посмотрел на Артема Казбек. — А если ты опять ошибся?
— Посмотри сам, — предложил полковник, — он взял телефон. Я нарочно сообщил ему ложное место назначения, чтобы проверить, как он отреагирует. И он забрал первый попавшийся телефон, забыв об осторожности.
Казбек наклонился к убитому, быстро и ловко его обыскал. Потом поднялся и, не глядя на полковника, испуганно прошептал:
— У него нет телефона. Может, ты ошибся во второй раз?
У Высоченко не дрогнул ни один мускул. Он просто окаменел. И в этот момент кто-то из парней, стоявших за спиной убитого, вспомнил:
