Было известно также, что две машины сотрудников чеченской милиции вместе с прибывшими выехали в район границы с Дагестаном, чтобы проверить приграничные деревни. Из этого следовало, что у людей Саидбека действительно не было времени. Мурад трясся в автобусе, направлявшемся в сторону границы, и проклинал все на свете. Впереди шел мощный джип «Мицубиси», способный вытянуть пустой автобус в случае его остановки. В нем находились несколько боевиков Саидбека. В автобусе же сидели все остальные. Мурад дремал на переднем сиденье.
Фарух не спал. Он угрюмо глядел перед собой, словно спрашивая себя, почему он оказался именно здесь.
На этот раз их вообще не останавливали. Очевидно, местные жители знали дороги, на которых не было проверяющих. Либо проверяющие знали людей и машины, которые проходили мимо них, и не решались их останавливать. Все боевики были вооружены автоматами и пулеметами, а в автобус погрузили еще несколько гранатометов. Мурад выбрал для себя пистолет, Фарух взял автомат, решив, что в возможном бою от него будет больше пользы.
Отряд боевиков возглавил сам Саидбек, решив, несмотря на свой возраст, лично выехать вместе со своими людьми. Возможно, он получил именно такое указание от Хозяина и поэтому ехал вместе со всеми. Мурад и Фарух не видели его, так как сидели в автобусе, а Саидбек в своем джипе.
Они даже не подозревали, что по всей трассе и сразу на нескольких дорогах, ведущих в Дагестан, уже находились люди Саидбека, готовые информировать их отряд о движении колонны. В половине восьмого утра наконец была получена информация, которая их интересовала. В колонне было три грузовика и три джипа, причем один из джипов постоянно находился немного впереди, очевидно, в качестве разведчика. Теперь оставалось только перекрыть дорогу колонне в нужном месте.
Саидбек был уверен в успехе. По подсчетам его людей, в колонне, которую они искали, было не больше пятнадцати человек. Вряд ли они смогут прорваться через засаду, в которой должно быть не меньше тридцати боевиков, прошедших войну и имевших солидную боевую подготовку. Саидбек все учел правильно. Его люди действительно были хорошо подготовлены, неплохо вооружены. Они знали местные горы, умели действовать в этих условиях, они должны были напасть внезапно, что обычно удваивает силы нападающих. Только одного не учел Саидбек.
Только одного фактора, который оказался для него роковым. И этим фактором было присутствие в колонне полковника Высоченко.
На дороге, ведущей к Аграханскому полуострову, восточнее Кызылюрта должна была состояться встреча сразу нескольких групп людей, каждая из которых по законам какого-то неизвестного тяготения стремилась к некой общей точке чтобы в очередной раз пролить кровь на этой многострадальной земле.
С севера двигалась колонна машин под руководством полковника Высоченко.
С запада подходили две машины, в которых, кроме трех сотрудников чеченской милиции, находились офицеры Бюро координации и Дронго со своим напарником. По проселочной дороге из Чечни двигались боевики Саидбека. И, наконец, вслед за колонной Высоченко двигалась машина с двумя преследователями, посланными за Высоченко. Лишившись после смерти Артема ориентиров, преследователи теперь боялись потерять колонну и следовали за ней на расстоянии, не превышающем нескольких километров. Дожди размыли дороги, и это облегчало задачу преследователей.
В десять часов утра колонна полковника Высоченко прошла пологие склоны горной гряды, спускаясь в долину. Люди очень устали, водители, выбивались из сил. Миленкину пришлось перейти в последнюю машину, где после смерти Измайлова и Артема остался только один водитель. У Казбека в машине, кроме него самого, сидели еще двое водителей. Казбек решил подняться на гряду, чтобы проверить, нет ли засады. Он предложил полковнику чуть замедлить движение машин, а сам, свернув с дороги, резко рванул в горы, чтобы подняться по узкой дороге, ведущей на вершину горной гряды, и проверить долину перед тем, как туда въедет колонна.
Дорога наверх заняла около тридцати минут. Когда наконец джип выехал на ровную площадку, Казбек вышел из машины. Он всегда носил с собой цейссовский бинокль, купленный им у армейского полковника. Он по привычке устроился на камнях и начал осматривать долину. Все было в порядке, только впереди проезжал какой-то старенький «Москвич». И вдруг Казбек разглядел далеко за холмами блеснувший стеклами окон автобус. Он пригляделся. Сомнений не было. Это был именно автобус, стоявший в том самом месте за холмом на выезде из долины, где легче всего было организовать засаду. Казбек достал телефон. Даже после смерти Артема полковник Высоченко не вернул никому их телефонов, сделав исключение лишь для проводника. Второй телефон был у самого полковника. Казбек быстро набрал номер.
— Это Казбек, — торопливо сказал он, когда полковник ответил. — Кажется, нас ждет засада.
— Сколько их? — спросил Высоченко.
— Не знаю. Но там стоит автобус. Значит, не меньше двадцати-тридцати человек. Может, меньше. Но я думаю, что их много. Они пропустят нас в долину и ударят с двух сторон.
— Ты уверен, что это засада? — уточнил полковник.
— Думаю, что да. Они поставили свой автобус так, как поставил бы я сам, чтобы остановить колонну.
— Ясно. Когда ты сможешь к нам присоединиться?
— Через полтора часа, не раньше. Но вы должны остановиться. Нельзя вам ехать за холмы, которые находятся перед вами. Мы не успеем подъехать к вам. У тебя мало людей, полковник.
— Если мы остановимся, они на нас нападут, — резонно ответил полковник, — они прижмут нас к холмам и уничтожат. Мы сейчас для них идеальная мишень.
Полковник был прав, Казбек это понимал. Если проводник хорошо знал местные условия то Высоченко был профессиональным офицером который умело выбирал место боя.
— Тогда поворачивайте назад, — растерянно сказал Казбек, — может, они ничего не поймут. И вы сумеете оторваться от них.
— Поздно. Нам придется снова подниматься в горы. Они смогут нас просто перестрелять. Достаточно нескольких человек с гранатометами. Нет, Казбек, ты постарайся доехать до нас быстрее, примерно через час. А мы что-нибудь придумаем.
— Вас всего десять человек, — напомнил Казбек, — это если считать вместе с Серебряковым. Вы не сумеете прорваться. Они вас перебьют.
— Ничего, — мрачно ответил полковник, — мы что-нибудь придумаем.
— Что ты придумаешь? — разозлился Казбек. — Ты не сможешь прорваться, полковник. У тебя нет столько людей. Как ты можешь со мной спорить?
— Постарайся нас догнать, — сказал полковник, — мне понадобятся ребята, которые сидят рядом с тобой.
Высоченко отключился и задумчиво посмотрел вперед. Он сидел за рулем своего джипа. Серебряков спал на заднем сиденье. Высоченко развернулся и, показав водителю первой машины, чтобы он, не прекращая движения, чуть замедлил ход, поехал в конец колонны. Там ехал джип Миленкина.
Не останавливая машины, полковник крикнул ему:
— Оставь свой джип здесь и постарайся пересесть в заднюю машину. За холмами засада. Приготовьте гранатометы. Будете стрелять по моему сигналу.
Выстрелишь и сразу разверни грузовик, чтобы они не могли попасть в кабину. Как только я выстрелю из своего гранатомета.
— Хорошо! — крикнул в ответ Миленкин.
— Сделай так, чтобы они не увидели, как ты садишься! — крикнул Высоченко. — Не останавливай машину. Прыгай на ходу в кузов. Держи свой телефон, — бросил он аппарат Миленкину.
Серебряков, ничего не понимая, проснулся от его крика. Миленкин уже поднялся на своем месте, его джип резко пошел вперед. Полковник прибавил газу, обгоняя третью машину.
— Чуть затормози, — крикнул он водителю, — впереди засада! Миленкин заберется к вам в кузов. Пусть твой напарник лезет к нему. А ты приготовь автомат. Стрелять только по сигналу.
— Понял! — крикнул водитель. Серебряков испуганно оглянулся по сторонам.
— На нас напали? — спросил он с явной тревогой.
— Пока нет, — ответил Высоченко, сцепив зубы, — но очень скоро нападут.
Он снова прибавил газу, обгоняя второй грузовик, в котором была лебедка. Чуть затормозил.
— Будьте готовы. На нас скоро нападут, — крикнул он, — приготовьте автоматы! И будьте осторожны.
Затем он снова обогнал первый автомобиль и показал водителю, чтобы он кал как можно медленнее.
— Теперь, Серебряков, все зависит от тебя, — сказал полковник. — Ты сядешь за руль. Только не останавливай машины. И постарайся не особенно сильно гнать. Не больше сорока-пятидесяти километров. Ты меня понял?
— Они будут в нас стрелять? — жалобно спросил Серебряков.
— Если не перестанешь стонать, то обязательно будут, — пообещал полковник. — Садись на мое место. Только осторожнее. И держись поближе к грузовику, чтобы я мог прыгнуть в кузов. Когда проедем вон тот холм, ты должен выскочить из машины и пустить ее вперед. Просто выскочить из машины. Ты меня понял?
