Подполковник Ушаков, явно волнуясь, возился у своего прибора, смонтированного около одного из орудий. Офицеры-артиллеристы производили необходимые расчеты. Генерал, лично руководящий испытаниями, приветливо поздоровался с Белявиным и подозвал его к себе.
— Ну, какие новости на вашем фронте, лейтенант? — улыбаясь, спросил он.
— Без перемен, ничего нового, товарищ генерал-майор, — невесело ответил Белявин.
— Ничего, ничего! Главное — не унывать! Побеждает тот, кто обладает упорством и выдержкой! — ободряюще проговорил генерал.
— Расчеты готовы! Разрешите начинать, товарищ генерал-майор? — доложил подтянутый капитан-артиллерист.
— Начинайте!
Генерал подхватил Белявина под руку и быстро подошел к аппарату, возле которого суетился изобретатель.
Подполковник дрожащими руками повернул рукоятки. Экран перед ним осветился трепетным зеленоватым светом.
— Спокойнее, подполковник! — проговорил генерал, но его голос был заглушён мощным грохотом орудия. Чуть впереди, высоко в небе, вдруг возникло белое дымное облачко. Из него выскользнуло черное сигарообразное тело ракеты и, быстро удаляясь, понеслось к далекой горе.
Николай торопливо перевел взгляд на экран, расчерченный какими-то клетками. Он знал, что в десяти километрах за горой с рыжей обнаженной верхушкой, горели костры, которые должен был выявить радиоглаз.
Рядом снова гулко грохнула гаубица. Николай вздрогнул.
— Не нервничайте, лейтенант! — прошептал ему генерал. — Это, так сказать, контрольный выстрел. Мы хотим, проверить скорость полета ракеты и заодно убедиться, что близкий взрыв не окажет воздействия на ее механизм. Смотрите!
На экране быстро бежало изображение пушистого зеленого ковра с густым ворсом. Потом промелькнуло рыжее пятно и показались две яркие, красноватые мерцающие точки.
— Костры! — торжествующе выкрикнул подполковник.
На экране вдруг расцвел ослепительный цветок взрыва. Изображение дрогнуло. И внезапно в самом углу экрана мелькнула маленькая, темная движущаяся точка.
— Человек! Там человек! — срываясь на визг, закричал подполковник.
— Откуда там человек!? — удивился генерал. — Вы что-то путаете, подполковник!
Изобретатель повернул к генералу красное, вспотевшее лицо.
— Нет, товарищ генерал-майор, там человек! Метрах в ста от левого костра, ближе к нам, — твердо проговорил он.
— Петров! Проверить! — приказал генерал.
Через мгновение зеленая машина с несколькими офицерами и солдатами, подпрыгивая на ухабах, помчалась по узкой лесной дороге.
— Откуда там может быть человек? — повторил генерал. — Капитан Кожевников! Район мишеней оцеплен?
— Так точно, товарищ генерал-майор, район мишеней оцеплен, — подтвердил капитан-артиллерист.
— Ну, сейчас, подполковник, проверим годность вашего прибора, — сказал генерал. — Или ваш прибор врет или… — Он помолчал. — Или оцепление ни к черту не годится…
Николай не отрывал взгляда от экрана. Теперь зеленоватый ковер, двигался в обратном направлении — сверху вниз.
«Да ведь это же лес!» — догадался Белявин.
Изображение вдруг померкло и расплылось.
— Ракета! — возбуждено крикнул Ушаков, указывая рукой в небо.
Сверху под серебристым куполом парашюта медленно спускалось темное сигарообразное тело. Оно опустилось метрах в пятнадцати от орудий, в кустах орешника. Подполковник и несколько солдат бросились в кусты.
— Можно перекурить! — отрывисто проговорил генерал.
Солдаты и офицеры отошли от орудий. Веселые сиреневые папиросные дымки замелькали между кустов. Генерал подошел к солдатам и, сняв фуражку, стал о чем-то беседовать с ними. Вскоре оттуда раздались взрывы веселого молодого смеха.
Николай Белявин напряженно всматривался вдаль, туда, где узкая серая лента дороги исчезла за взгорьем.
«Кто это? Случайный, неосторожный человек, попавший в зону огня? Или враг, соглядатай? — думал он. — Может быть, сейчас обнаружат того неизвестного парашютиста, о существовании которого высказывал предположение майор Величко?»
Глаза устали от напряжения. Белявин достал портсигар и закурил, время от времени вглядываясь в зеленую аллейку дороги.
— Машина возвращается! — крикнул кто-то.
Николай отбросил окурок. Действительно, из-за взгорья показалась машина. Она шла с большой скоростью. И между зеленоватыми фигурами военных виднелось яркое синее пятно.
— Есть посторонний! Есть, товарищ генерал-майор! — торжествующе крикнул изобретатель.
Немного не доезжая до орудий, машина резко затормозила. Белявин увидел между двух автоматчиков бледного, сутуловатого человека с длинным лицом. Это поддергивающееся лицо показалось ему знакомым.
«Студент из экспедиции, — вспомнил он. — Кажется, Петр Зотов… Лучше, чтобы он не видел меня…»
Белявин торопливо отступил в кусты орешника и стал так, чтобы ему все было видно и слышно.
— Кто вы такой, черт побери? — сердито крикнул генерал. — Как попали на полигон?
Зотов неуклюже выпрыгнул из машины и пошатнулся. Дюжий автоматчик подхватил его под руку.
— С-с-ту-ден-н-т, — дрожащими губами выговорил Зотов.
— Как попали на полигон? — еще строже спросил генерал.
— Я… Я р-работаю в эк-экспедиции археологов… И… ищем древние по-поселения… Я был в группе доцента Демидова… Возвращался обратно и заблудился… Шел, шел лесом и вдруг вижу какие-то костры… Хотел подойти, вдруг взрыв… Я испугался, упал в траву.
— Как вы прошли через оцепление?
— Н-не знаю!
— Документы!
Голос генерала звучал резко и строго. Зотов дрожащими руками долго расстегивал карманчик своего комбинезона. Генерал нетерпеливо притопывал носком сапога. Наконец, студент протянул ему паспорт и еще какую-то бумажку.
— Вот, пожалуйста!
Генерал внимательно просмотрел документы и передал их капитану.
— Что же вы тут ищете? — уже мягче спросил он.
— Русские поселения одиннадцатого века, — объяснил Зотов. — На Таманском полуострове тогда существовало русское Тмутараканское княжество… Дружины князя Мстислава Тмутараканского вторгались на черкесские земли и основывали здесь русские поселения… Академия наук направила сюда специальную экспедицию профессора Качемасова…
«Надя мне рассказывала иначе! — подумал Николай. — Она говорила, что русские поддерживали самые добрососедские отношения с черкесскими племенами…»
— Качемасова? — переспросил генерал. — Знаю профессора Качемасова, читал его книги… Где он сейчас?
— В лагере…
— Ну вот, из-за своей неосторожности вы чуть-чуть не отправились на тот свет. — Генерал обернулся, отыскивая кого-то взглядом. — Лейтенант! Куда же он девался? Ну, ладно! Капитан Кожевников! Направьте с этим тмутараканцем одного из ваших офицеров. Пусть предупредит профессора Качемасова, чтобы его подчиненные не разгуливали без проводников.
— Есть, товарищ генерал-майор! — козырнул капитан.
Ободрившийся Зотов направился прямо к пушкам, возле которых лежало темное тело ракеты.
— Не сюда, товарищ студент! — загородил, ему дорогу капитан. — Пожалуйте в машину! Лейтенант Снегирев! Отвезите товарища в лагерь экспедиции и доложите о происшедшем профессору Качемасову!
Через минуту зеленая военная автомашина уже исчезла в облаке пыли.
— Продолжать испытания! — приказал генерал.
Белявин по узкой тропинке, извивающейся между кустов орешника, направился к шоссе. На сегодня у него была назначена встреча с Надей. Кроме того, он решил позвонить майору Величко.
«Конечно, московский студент Зотов — фигура ясная, подозрений не вызывает, — думал он. — Но доложить о происшедшем я обязан…
Выйдя на шоссе, он некоторое время прислушивался и всматривался в даль, залитую щедрым весенним солнцем.
На дороге показалась машина, груженная дровами. Николай поднял руку, и машина, скрипнув тормозами, остановилась.
— Довезите меня до Каширской! — попросил Белявин.
— Пожалуйста, товарищ лейтенант! Шофер в выцветшей военной фуражке с черным околышем, улыбаясь, открыл дверь кабины. Николай сел рядом с ним. Машина рванулась вперед и по сторонам замелькали приземистые молодые дубы, раскидистые кусты орешника, нарядные, усыпанные розоватыми цветами яблони-дички…
Капитан Зайченко встретил Белявина дружелюбно, но чуть-чуть насмешливо:
— А, лейтенант! — забасил он, увидев Николая в дверях своего кабинета. — Заходи, заходи! Ну, рассказывай, сколько привидений выловил! — Круглое, красное от жары лицо капитана приняло задорное, мальчишеское выражение.
— Каких привидений, товарищ капитан? — не понял Белявин.
— Как каких? — гулко захохотал капитан. — Самых настоящих! Подлец-парашютист давно уничтожен, за рубежом по нем уже панихиду, наверное, справили, а вы все по его следам идете… Ясно — охота за приведениями!
