Норрис бросился на летчика, но, получив мастерский удар, отлетел к двери.
— Негодяй! — с холодной злобой сказал Гейм. — Мы так и думали: ты занимаешься тут выпивками и женщинами… А тем временем русские опять опередили тебя! Какой же из тебя прок, Норрис? Ты забыл, Норрис, что здесь тебе не Майами-бич, отлично — скоро ты это почувствуешь на себе, Прайс не простит тебе нового успеха русских в космосе. — Гейм зло усмехнулся.
— Вот как!.. — Норрис сумел овладеть собой. — И ты побежишь сейчас доносить на меня Прайсу? Как бы не так, — здесь я хозяин, и тебе придется в этом убедиться на собственной шкуре… — Он поспешно открыл дверь, намереваясь, по-видимому, кого-то позвать на помощь, но в ту же минуту на пороге появился Гарри Кейз.
— Оба здесь! — Кейз внимательно всматривался в обоих мужчин. — Ого! Да вы, кажется, поссорились? Напрасно. На Востоке я слышал поговорку: «Ссора — начало вражды», а вы — близкие сотрудники мистера Уильяма Прайса и хотя бы поэтому обязаны дружить.
— Что тебе нужно, Гарри? — Норрис был раздосадован тем, что комендант помешал какой-то его затее.
— Мистер Прайс созывает срочное совещание, — сообщил Кейз, — и послал меня разыскивать вас. Кажется, он не очень доволен вами, Норрис.
— Убирайся к черту, — огрызнулся инженер и обратился к Гейму: — Можете поблагодарить Кейза, он помешал мне проучить вас.
Гейм спокойно возразил:
— Это ты благодари Кейза, Норрис, он помог тебе остаться в живых.
Норрис глухо выругался и бросился к «виллису».
— Он не простит вам этого, капитан Гейм, — озабоченно произнес Кейз.
Летчик отлично видел: коменданту очень понравилась стычка, свидетелем которой он неожиданно оказался: возомнившему о себе бог знает что Норрису дали по носу, и весьма основательно, Кейзу это определенно нравилось. К тому же Гейм — личный пилот Прайса, это тоже кое-что значило.
— Вот что, Гарри, — обратился к нему Гейм. — Мисс Чармиан Старк я не могу оставить здесь, она поедет с нами, вы устроите ее пока в гостинице, там, у самого въезда на территорию запретной зоны. Тут она мешает инженеру Норрису сосредоточиться на решении важных проблем, за работу над которыми он получает от мистера Прайса немалые деньги.
— Верно, — согласился Кейз.
Через несколько минут они вышли вместе, сели в поджидавший коменданта автомобиль и уехали. Гейм размышлял над тем, что следует предпринять дальше. Гибсону и его друзьям нужны сведения о человеконенавистнических планах Прайса — сведения эти лежали сейчас у него в кармане, и их во что бы то ни стало следовало доставить по назначению. Чармиан надо было спасать, и тоже немедленно: можно не сомневаться, Норрис преподнесет Прайсу встречу с Геймом по-своему, и это насторожит «короля урана», — ведь Гейм знал то, что не знали другие, не знал Норрис: Чармиан дочь человека, которого Прайс считал своим личным врагом, которого он погубил… Судьба и жизнь Чармиан для Прайса не имеют никакой цены, и, уж во всяком случае, перечить Норрису в такой «мелочи» он не станет. Вместе с тем у Прайса не может не возникнуть вопрос о причинах вмешательства его личного пилота, доверенного лица, в дела Норриса, он заинтересуется и отношениями Гейма к Чармиан, и тем, почему до сих пор никогда не слышал об этих отношениях ни слова. Прайс определенно постарается выяснить, не встречался ли Гейм с профессором Старком, отцом Чармиан, снова будет рыться в прошлом, пустит ищеек в Калифорнию, и тогда выяснится, что Чармиан жена Гейма. Гейм ни минуты не сомневался, что за всем этим немедленно последует: для начала, после беседы с Норрисом, очевидно сегодня же, Прайс отстранит его от службы у себя, и Гейм очутится под арестом, всецело в руках Прайса и Норриса, пощады от которых ждать нечего, а вместе с ним погибнут Чармиан и верный Боб Финчли — Прайсу свидетели не нужны. Райт окажется изолированным здесь, а Гибсон не получит важных документов о подлых затеях Уильяма Прайса.
Гейм умел быть решительным, и теперь он знал, как должен поступить — нельзя терять ни одной минуты, следовало воспользоваться тем, что Прайс, наверное, не менее часа будет занят на совещании.
Как только автомобиль Кейза скрылся за очередным холмом, Гейм и Чармиан направились к помещению, в котором временно жили личный пилот Прайса и его верный друг и помощник Финчли, Чармиан шла налегке, без вещей, у встречавших их людей не должно было возникнуть никаких подозрений. Только бегство отсюда могло сейчас спасти их.
В это время Прайс, собрав своих ведущих инженеров, произнес перед ними большую речь. В заключение он сказал:
— Вы должны помочь мне осуществить мой проект — вывести на околоземные орбиты армаду моих космических бомбардировщиков с ядерным оружием. Армаду! И тогда история планеты начнется с новой главы… Советам не останется ничего, как безоговорочно принять мой ультиматум. По кому бы они стали наносить ответный удар?
— Вы что же, хотите быть повелителем Вселенной? — с сарказмом спросил профессор Райт.
Прайс внимательно посмотрел на него.
— Я хочу спасти мир от красных, — уклончиво ответил он. — Надо спешить. Ступайте в ваши лаборатории, цеха и отдайте все ваши силы… — Он повернулся к выходу. — Норрис, Хиггинс, я жду ваши материалы.
— Они у мисс Чармиан, — ответил Норрис.
— Ну так позовите ее ко мне, — приказал Прайс.
— Она улетела с капитаном Геймом, сэр, — сказал только что появившийся в зале Скаддер.
— Да, да, — подтвердил Кейз, — на вашем реактивном «метеоре», сэр.
— Куда их черт унес… — И вдруг Прайс, задыхаясь, закричал: — Сбить, сбить самолет Гейма!
— Поздно, — растерянно произнес Кейз. — Я даже не знаю, куда он направился…
— Идиот! — истерически взвизгнул Прайс. — Почему вы позволили ему покинуть Землю Бэтси! Разве вы не понимаете, что произошло… — Он прислонился к стене и со стоном прошептал: — Они выдадут мою тайну красным… Наши координаты… Норрис, мы пропали, вы слышите меня? Все пошло прахом…
Инженер мрачно кивнул головой: он не знал, как поступит этот человек теперь, когда его планы могут быть в любой момент обнародованы, раскрыты перед всем миром, боялся, что благодаря бегству Гейма и Чармиан иссякнет золотая жила и он перестанет быть необходим Прайсу.
Перед закрытыми глазами Прайса смутно мельтешился огненный хвост «метеора», уносившего все дальше от него Чармиан Старк с его тайнами. Он не сомневался, что дочь убитого им профессора Старка забрала с собой фотоснимки секретнейших документов, к которым имела свободный доступ. И только сейчас он догадался: Гейм давно установил с ней контакт, они действовали против него сообща.
— Сбить! Во что бы то ни стало — сбить! — Прайс посинел, задыхался.
— О’кэй… — комендант Кейз исчез за дверью.
Норрис посмотрел на часы: слишком поздно, да и неизвестно, в каком направлении летит сейчас «метеор». Хотел сказать об этом Прайсу, но раздумал — с ним и без того плохо.
Штрадер, видимо, поспешил — приказ о назначении генерала Шулленбурга командующим армиями в соответствии с секретным планом «Рейх-IV» так и не был подписан. Штрадер рвал и метал, но вопрос этот откладывался со дня на день — где-то кто-то маневрировал, выжидал удобного момента. Шулленбург внимательно следил за ходом событий в Федеративной Республике и хорошо понимал: несмотря на «потепление» политического климата в Европе — успокаиваться нельзя, Штрадер и его приятели борьбы не прекратят. «Восточная политика», которую проводило правительство в Бонне, привела к явному улучшению отношений с целым рядом соседних государств. Выборы в бундестаг поставили у власти в Западной Германии тех, кто решительно порвал с проводившейся там в течение четверти века политикой балансирования на грани войны, с политикой, олицетворением которой ныне являлся Франц Штрадер. Наметившееся изменение политической обстановки в мире ни в малейшей степени не повлияло на Штрадера и тех, кто стоял за ним, не изменило его убеждений и, главное — планов прихода к власти любым путем.
Штрадер вскинул глаза на собеседника, но генерал Шулленбург упорно молчал, он просто терпеливо ждал, когда же наконец глава заговорщиков четко и ясно скажет ему, зачем он посылает его за Атлантику. Только и всего.
Тщательно подбирая слова, Штрадер заговорил:
— Видите ли, господин генерал-полковник, сейчас не время да и не место говорить о всех деталях разработанного мной плана прихода к власти в нашей стране, однако я должен подчеркнуть: этот план осуществим только в том случае, если друзья за океаном примут мои предложения. Вы ведь знаете, что мой приход к власти окажется возможным лишь в чрезвычайных условиях, вы же знакомы с планом «Рейх-IV»…
Мои друзья за океаном ждут вас, граф. Но я знаю — ваши переговоры будут трудными. Сумейте убедить их помочь мне, и этим вы спасете нашу страну, наши идеалы, наши надежды на создание Германии такой, какой мы хотели видеть ее накануне прошлой войны.
