— А охрана банка что, смогла бы этого афериста задержать? — с сомнением спросил Артем. — Мне что-то не верится.
— Охрана бы смогла, — спокойно возразил Иван, — там двое наших бывших сотрудников работают. Проблема не в этом, а в том, что некого было задерживать. Сам видишь — спугнуть мы его никак не могли.
— Может, он просто выжидает, — предположил Артем.
— Нет, так никто не делает. — Тон Ивана был категоричным. — Чем дольше ждешь, чем больше опасность. Деньги снимают сразу и отваливают в неизвестном направлении. У меня ощущение, что над тобой просто пошутили.
— Хороши шутки, — воскликнул Артем, — вот говорю тебе, завтра, послезавтра, но он явится за деньгами по-любому. Вань, обещай, что ты не будешь пока сворачивать операцию, а подождешь. У меня предчувствие…
— Хорошо, договорились, тем более что я не собирался пока сворачиваться.
— А ты проверил, кому счет принадлежит? — спохватился Артем.
— Это тупик, поверь моему опыту, — спокойно ответил собеседник, — счета открывают по паспортам разных лохов, чтоб снять деньги да свалить. Лохи об этом даже не знают. Паспорт или воруют, или берут у скупщиков, или получают паспортные данные каким-либо способом.
— Но вы проверили человека, на которого открыт счет? — перебил его Артем нетерпеливо.
— Да, конечно, — голос Ивана стал скучным, — парень ничего из себя не представляет. Такого не стали бы брать в серьезную игру. Обычный алкаш. По малолетке отсидел год, потом еще пара условных сроков за драки и сопротивление сотрудникам милиции и ношение холодного оружия. Если бы не связи родителей, то он бы сел всерьез и надолго, но им каждый раз удавалось отмазывать сынка. Сейчас живет один в трехкомнатной квартире рядом с Богдановским рынком. Я лично пообщался с соседями этого придурка. Представился сотрудником ЖЭКа. Они сказали, что у него в квартире собирается большая компания темных личностей. Все пьют, орут целыми днями. Деньги на водку добывают попрошайничеством и воровством по всей округе. Скорее всего, злоумышленник незаметно присоединился к их веселой гулянке, втерся в доверие и попросил за небольшое вознаграждение открыть ему счет.
— Ты с ним поговорил, с алкашом? Выяснил, кто просил открыть счет, как он выглядел? — завалил его вопросами Артем.
— Нет, этого козла не было дома. Соседи сказали, что уже неделю в квартире все тихо.
Воображение живо нарисовало Артему пустую квартиру алкаша с лежащим на полу бездыханным телом. Яснее ясного, что мошенники попросту убрали опасного свидетеля, после того как он открыл им счет.
— А тебе не показалось это подозрительным, что в квартире тихо? — спросил он у Ивана.
— Нет, шляется, наверное, где-нибудь, — ответил тот без тени сомнения.
— А может, его убили! Прикажи вскрыть квартиру, — потребовал Артем.
— Остынь, дружок, — посоветовал Иван с иронией в голосе, — не стоит пороть горячку. Вскройте квартиру! Думаешь, это так просто? Это целая процедура. Если б хотя бы из-за двери шел запах разложения или к соседям через потолок просочилась кровь, тогда бы другое дело, а так мы только спугнем мошенников, если они крутятся где-нибудь поблизости.
— А как фамилия этого алкаша? — поинтересовался Артем, все больше и больше разочаровываясь в способностях работников милиции.
— Зачем тебе? Что, хочешь вести собственное расследование? — хохотнул Иван в трубку.
— У меня есть некоторая теория, кто бы мог это сделать. Я хочу ее проверить, — признался Артем нехотя.
— Ладно, сейчас, — буркнул Иван. В трубке послышалось какое-то копошение. Судя по всему, собеседник рылся в бумагах. Потом его голос вернулся: — Так, вот, это некто Цыганский Алексей Федорович. Это тебе о чем-то говорит?
Артему от волнения показалось, что у него подскочила температура. Пересохшими губами он переспросил:
— Как ты сказал фамилия?
— Цыганский.
— Он учился в моей школе. В старших классах мы сильно повздорили. Я его опустил перед всеми. А позже из-за меня же его забрали в милицию. Потом, кажется, его вовсе исключили из школы или перевели куда-то.
— Да, в десятом классе перед выпуском он как раз сел за угон машины. Их сначала задержали с дружками на ворованной машине, причем в машине нашли наркотики, холодное оружие. Сам Цыганский в тот день где-то ухитрился схлопотать огнестрельное ранение. Пистолет вроде был его. Там какая-то темная история. Вроде была разборка. Он все отрицал. Пистолет так и не нашли. В общем, с помощью хорошего адвоката ему удалось соскочить, хотя нескольких из его друзей отправили в колонию. Отметив выход на свободу, Цыганский в состоянии сильного алкогольного опьянения угнал другую машину, чтоб покатать девчонку. Во второй раз его отмазать уже не смогли.
— Вот он и есть один из мошенников, — обрадовался Артем, — уверен, это Цыганский предложил меня обчистить. Берите его, и он выдаст остальных, если у него были сообщники.
— Если вы повздорили в школе, это еще не показатель. Может иметь место простое совпадение.
— Ага, совпадение, я сразу на него подумал. — Артем хотел объяснить знакомому, на чем основана его уверенность, но не смог. Что-то ускользало, что-то расплывчатое. Между тем пауза затягивалась. Артем лихорадочно искал аргументы и вдруг едва не закричал от радости, вспомнив. Ну, конечно же, письма, которые ему приходили!
Ивану надоело молчать, и он спросил:
— Может, просветишь меня, почему ты сразу на него подумал?
— Письма, — выпалил Артем и провел языком по пересохшим губам.
— Письма?! — В голосе собеседника прозвучало непонимание.
— Я сразу заметил характерные словечки, которые употреблял Леха Цыганский, но поначалу не придал этому значения, — начал пояснять Артем, — я говорю про письма с угрозами и письма от погибшего Игоря, чьим именем прикрывались мошенники. Во всех письмах попадались характерные фразы типа «все будет в шоколаде», «недотраханный сосунок», «клянусь очком товарища», «не по жопе огурец» и тому подобное. Я могу предоставить распечатку писем и подчеркнуть совпадения. Это был Леха. Я могу поспорить на что угодно. Он так всегда разговаривал.
— А я бы спорить не стал на твоем месте, — упрямо возразил Иван, — поверь, я в милиции более двадцати лет и имею кое-какой опыт, — так говорить мог кто угодно.
Артем хотел возразить, но подумал, что не сможет переубедить собеседника, и вместо этого спросил:
— Вань, ладно, я тебе верю, только скажи: вы будете продолжать искать этих типов или спустите дело на тормозах? Ведь они могут опустить на бабки еще кого-нибудь. Зачем лишние висяки, если можно предотвратить следующее преступление.
— Слушай, я пообещал, что разберусь, значит, разберусь, — недовольно буркнул Иван, — я не меньше тебя хочу взять этих придурков, тем более есть небольшой шанс взять их с поличным.
Артем не стал больше давить. Они попрощались. Артем хотел сунуть телефон в карман и собираться домой, как внезапно он снова зазвонил. Посмотрев на номер звонившего, он вздрогнул. Это была Маша. Сердце забилось учащенно. Он смотрел на звонивший сотовый и не знал, что делать. Затем не выдержал и ответил. В конце концов, точно же неизвестно, участвовала ли она в афере Лехи или нет.
— Привет, как дела? — спросила она нежно.
Артем сел в кресло, оттого что у него вдруг появилась какая-то слабость в ногах, и охрипшим от волнения голосом ответил:
— Да, ничего, дела идут.
— Этих, что хотели выманить у тебя деньги, поймали, что ли?
Артем думал, как ответить. Вдруг она все-таки на стороне врага? Нет, рассказывать все было нельзя в любом случае. И он соврал:
— Нет, Маша, не поймали. Ну что, ты не знаешь наших ментов? У них и людей нет. Некого в банк поставить. Сказали, что раз сегодня за деньгами в банк никто не пришел, значит, это была дурацкая шутка.
— Хороша шутка, нечего сказать, — возмутилась она и спросила: — И что в милиции собираются делать дальше?
— Ничего не собираются, — бросил он, затем добавил: — Сказали, если еще придет письмо или мошенники позвонят — сообщить им. Думаю, им плевать на мои проблемы. Преступление ведь вроде как еще не произошло, начальство их не дрючит. Заявление мое полежит-полежит положенный срок, и дело закроют. Ладно, не будем о грустном. Как у тебя дела? Как на работе?
— Ой, не напоминай, — с тяжким стоном попросила она, — сейчас конец месяца, отчеты, да еще проверка в одной фирме. Иногда мне кажется, что я балансирую на тонком канате над пропастью. Ты и то вряд ли меня поймешь. У тебя, конечно, есть бухгалтер, который улаживает все твои финансовые вопросы.
«Ишь, как заливает!» — подумал Артем, выслушивая жалобы одноклассницы. Она болтала и болтала, и делала это столь уверенно, что он даже стал сомневаться в данных, полученных Василием. Может, в базах данных какая-то ошибка? Может, Василий разыскал однофамилицу Машки? Терзаясь сомнениями, Артем спросил:
