— Конечно, уверен. Но тебе что с этого?
Мясник почти с состраданием смотрел, как Майкл оторвался от стены и покачиваясь пошел к машине.
До Литтл-Ривер Шейни ехал со скоростью десять миль в час, вцепившись в руль обеими руками, с трудом вглядываясь в дорогу заплывшими глазами. Он затормозил у аптеки и вошел через боковую дверь купить себе пластырь, йод и вату. Он заклеил на себе все, что мог, и напоследок купил бутылку калифорнийского виноградного бренди. В машине он опорожнил полбутылки и у него появилась уверенность, что до отеля он доберется. На это ушло полчаса. Шейни надеялся проскочить незамеченным и через боковую дверь подняться к себе в номер. Но ночной портье окликнул его.
— О, боже, — выдохнул портье, увидев разукрашенное лицо Майкла. Шейни попытался улыбнуться, но это оказалось слишком болезненно. Боком подойдя к портье, он сказал, почти не открывая рта:
— Только не говорите, ради бога, что сестра именно сегодня решила меня навестить.
— Нет, нет, — портье спрятал улыбку. — Но у вас в номере парочка фараонов. Маленький парень с побережья и Джентри.
Шейни кивнул и пошел к лифту.
Глава 13
Сомнительные скачки
Дверь в номер была распахнута. В гостиной сидели Питер Пэйнтер и начальник сыскной службы Майами. Увидев физиономию Майкла, Билл Джентри ухмыльнулся, Пэйнтер оглядел его с холодной враждебностью.
Шейни скривился и спросил:
— Надеюсь, я не заставил вас долго ждать, джентльмены?
Он прошел к бару, взял стаканы и поставил на стол остатки бренди.
— Угощайтесь. Я немного не в форме. Пойду приведу себя в порядок.
Он зашел в ванную и только там оценил, как крепко его отделали в «Хлеву». Стоили ли два коротеньких слова «Банджо Бой» такой взбучки? Даже после того, как они с аптекарем хорошо потрудились, Майкл, увидев себя в зеркале, ужаснулся. Но кровь не текла, и он удовольствовался тем, что вытер лицо мокрым полотенцем и вернулся в гостиную.
Билл Джентри уже налил себе бренди, а Пэйнтер сидел неподвижно, положив ладони на стол. Шейни попытался улыбнуться.
— Надеюсь, это не официальный визит?
Он вытащил из бара бутылку и налил себе коньяка.
— Пэйнтер хочет задать тебе несколько вопросов, — пояснил Джентри.
— Да, он любитель задавать дурацкие вопросы, — Майкл развалился в кресле. — Если он не поддержит компанию, я не буду отвечать.
— Когда вы прекратите паясничать, нам нужно будет обсудить ряд вопросов.
— Ну что же, давайте поговорим серьезно.
— Почему, когда я прошлой ночью спрашивал вас о смерти Грэйнджа, вы не сказали, что ваш дружок Кинкэйд был связан с покойным?
— Потому что считал, что это не ваше дело, — резко ответил детектив.
Аккуратные усики Пэйнтера встопорщились.
— В данной ситуации утаивание подобных фактов равносильно преступлению. Речь идет об убийстве.
— Я не считаю, что связь Ларри Кинкэйда с Грэйнджем имела какое-то отношение к убийству.
— Вы уверены, что это произошло не потому, что вы согласились быть посредником между Кинкэйдом и убитым? Не для того ли вы встретились с Грэйнджем в пустынном месте, чтобы добыть доказательства, которые тот имел против Томаса Эллиота?
Шейни раздраженно забарабанил пальцами по столу:
— Вы все еще пытаетесь повесить на меня это убийство? А мне казалось, что прошлой ночью мы все уладили.
— Когда я отпустил вас, я еще не располагал сведениями, которые мне сегодня добровольно предоставил мистер Эллиот.
— Ладно, — огрызнулся Шейни, — а теперь, когда у вас в распоряжении новые сведения, что вы собираетесь делать?
Глазки Пэйнтера радостно блеснули:
— Думаю, теперь я могу выдвинуть против вас обвинение в убийстве.
— Лучше бы вам этого не делать, — с угрозой сказал Шейни. — Кроме того, если еще двенадцать часов никто не будет мне мешать, я поднесу вам это дело на блюдечке. Кстати, вы даже не нашли еще орудие убийства. Не мог же я проглотить пистолет после выстрела.
Пэйнтер заерзал, дергая ручку ящика:
— Я уверен, что мы уже нашли орудие убийства. Довольно неприятная для вас находка.
Он открыл ящик и указал на лежащие там рядышком пистолеты.
— Очень неосторожно с вашей стороны, Шейни. Даже не почистили и не перезарядили пистолет.
До этого момента Джентри сидел, попивая бренди, словно разговор его не касался. Теперь же он резко выпрямился и озадаченно посмотрел на детектива.
Шейни рассмеялся:
— А вы проверяли, подходит ли к этому пистолету пуля, убившая Грэйнджа?
— Еще нет. Мы случайно обнаружили пистолеты, пока дожидались вас. Но Грэйнджа убили именно из такого оружия.
— И ставлю десять против одного, что стреляли именно из этого пистолета.
Шейни наклонился вперед и указал на пистолет, взятый в комнате Марши Марко.
— Пока вы собирали против меня показания, — холодно сказал он, — я собирал для вас улики. Этот пистолет я обнаружил сегодня днем — там, куда его после выстрела забросил убийца.
Билл Джентри снова расслабился и вернулся к своему стакану.
Пэйнтер фыркнул:
— Я так и знал, что вы сочините для прикрытия что-то в этом роде.
— У меня тоже есть показания. От вполне солидного человека. Он был свидетелем того, как я нашел пистолет.
— Это лишний раз доказывает, что вы сами бросили его туда прошлой ночью.
Шейни приподнял рыжие брови и взглянул на Джентри. На лице его появилось подобие улыбки.
— Почему вы не обучаете своего коллегу хотя бы элементарным основам сыска, Билл? Этот пистолет с насечкой — мой. Он зарегистрирован на мое имя, я имею право его носить. Если бы Пэйнтер не так старался повесить это убийство на меня, он бы наверняка поинтересовался номером другого пистолета и выяснил бы, чей он.
Питер Пэйнтер затрясся от злобы:
— Нечего учить меня, Шейни. Как раз это я уже сделал. Джентри передал в центр номера, теперь мы ждем ответа.
— И вы сами до этого додумались? — Майкл восхищенно взглянул на него. — Ну и ну. Ничего, потретесь около меня еще немного и научитесь искать улики там, где они есть.
Джентри отвернулся, прикрывая рот рукой. Шейни невозмутимо разлил коньяк в два стакана.
Пока Пэйнтер соображал, что бы ответить, зазвонил телефон.
— Я отвечу, — он схватил трубку.
Шейни поднял стакан и улыбнулся:
— Опять он заморочил тебе голову?
Джентри покачал головой и вполголоса сказал:
— Клянусь, Майк, мне казалось, что Пэйнтер накрыл тебя, особенно когда в твоем столе оказались эти пистолеты. История о том, как ты нашел орудие убийства — не выдумка?
— Хочешь посмотреть показания?
— Нет, раз они у тебя.
В это время Пэйнтер окончил разговор и подошел к столу:
— Звонили из вашего управления, Джентри. У них зарегистрирован только один кольт на имя Шейни. Его номер совпадает с номером того, из которого не стреляли. На другой кольт у них данных нет. Наверное, он где-нибудь украл его.
Шейни медленно поднялся и произнес с ужасающим спокойствием:
— Это последняя капля, Пэйнтер. Я больше не намерен терпеть ваше присутствие. Или вы сейчас же уберетесь, или я…
Телефон зазвонил снова, и Пэйнтер попятился к нему.
Джентри положил руку на плечо Майкла:
— Не выходи из себя, Майк. Ты должен признать, что показания Томаса осложняют дело.
— Я ничего не собираюсь признавать, — резко возразил детектив, — я даже не знаю, что именно наплел Томас. Может, он сам убил Грэйнджа. Во всяком случае, он был заинтересован в его смерти. Может, он теперь пытается свалить все на меня.
После короткого разговора Пэйнтер повесил трубку. Его взгляд выражал неуверенность и некоторое разочарование. Он облизнул губы и сказал, обращаясь к Джентри:
— Конечно, нам только со слов Шейни известно, где он нашел второй пистолет. Мы еще не проверили, из него ли выпущена пуля, убившая Грэйнджа…
— Но вам придется это сделать, — перебил Майкл, — потому что вы уже знаете, кому принадлежит этот пистолет. И я надеюсь, это не помешает вам его проверить.
Пэйнтер обошел вокруг стола и упал на стул, Он так взмок, что пришлось утирать лоб платком. Наконец платок возвратился в карман пиджака, и Пэйнтер выговорил:
— Звонили мои парни. Пистолет числится за Джоном Марко.
— Член городского совета Джон Марко, да? Еще один мерзавец, дававший против меня ложные показания. Теперь, мой дорогой, вам есть над чем поразмыслить. Да и мне тоже. Но я бы предпочел, чтобы вы размышляли где-нибудь подальше от этой комнаты.
Дрожащими пальцами Пэйнтер пытался разгладить усы.
— Пистолет я забираю с собой, — предупредил он.
— Конечно, — кивнул Шейни. — Я так же, как и вы, заинтересован в экспертизе. Если вы все еще не догадываетесь, кто убил Грэйнджа, я откопаю вам еще парочку улик. Но сейчас я чертовски хочу спать.
