– О, в самом деле, откуда?! – Она сделала круглые глаза. – Дело в том, что Сорча использует этот прием от Рио до Гонконга, и, мне кажется, – грубо добавила Аманда, – она переняла его у вышедшей на пенсию стриптизерши в Сан-Франциско, перед тем как землетрясение разрушило кабак для матросов, в котором та работала.
– Вы не джентльмен, Бойд, – прошептал мне на ухо Шеппард. – Леди нужно дать выпить еще.
– Так налейте ей! – огрызнулся я.
– Ах, так! – Слабый блеск веселья промелькнул в его холодных голубых глазах. – Интересно, из чьей постели вы встали сегодня не на ту ногу?
– Не из моей, – отрезала Аманда.
– Никто даже в здравом уме и не помыслил бы покинуть твое достопочтенное ложе, если бы ему удалось туда попасть, – галантно раскланялся в шутливом поклоне Шеппард.
– Ну, об этом вам трудно судить, – холодно ответила та.
– Трудно, – произнесла Сорча, обращаясь к Россу. – При этом она посмотрела прямо на меня, губы ее скривила заговорщическая улыбка. – Есть мужчины, у которых превратилось в манию перескакивать из одной постели в другую. И думаю, все дело в том, что новая всегда кажется более привлекательной. А что скажете вы по этому поводу, Дэнни?
– Ты помнишь, Аманда, как тогда, в Рио, – быстро вмешалась Дафне, не дав мне и рта раскрыть, – когда кто-то из посетителей, уж не помню, кто это был, подменил Сорче ее ожерелье, а она и не заметила этого?
– Нет, не помню никаких подробностей, – осторожно ответила Аманда.
– Ты должна помнить, ведь тогда случился скандал. – Дафне разразилась смехом. – В тот момент, когда Сорча обвила изумруды вокруг своего тела, они все вдруг загорелись на ней, словно на рождественской елке!
– Ну и что это доказывает? – лениво поинтересовалась Сорча.
– Что подделки иногда сверкают ярче, чем настоящие драгоценности, – холодно ответила Дафне.
– Если ты хочешь персонифицировать это, дорогая, – проворковала Сорча, – я бы сказала, что не важно, какая драгоценность настоящая, а какая – поддельная. В любом случае, после того, что произошло сегодня ночью, поражение потерпела ты.
– А нельзя ли, – безнадежно глядя перед собой, произнесла Аманда, – получить еще стаканчик?
Дафне осторожно поставила на место свой и вышла из гостиной не оглядываясь. Тишина длилась, пока ее шаги совсем не затихли.
– Что касается умственного развития, она все еще пребывает в детском возрасте, – пробормотала Сорча. – Росс, Аманда ждет, когда ты ей нальешь!
Высокая блондинка несколько секунд в упор смотрела на меня, и чувственный изгиб ее губ стал более заметен.
– За одну ночь из постели Дафне в постель Сорчи?.. И вы все еще, как ни странно, выглядите вполне бодрым. – Фраза прозвучала тихо, даже с некоторым придыханием. – Так кто же вы наконец, Бойд? Своего рода супермен? – Голос Аманды стал совсем жестким.
– Забудь об этом, дорогая, – повернулась Сорча к Аманде. – Для меня Дэнни – это просто уступка моей слабости, которую ты еще не можешь себе позволить, и ты знаешь это.
Мои нервные окончания наконец начали кровоточить.
– Ничего себе, черт побери, вдова! – проскрежетал я сквозь зубы.
Блестящие черные волосы взметнулись, а нефритовые глаза посмотрели на меня с подлинным удивлением.
– Что вы имеете в виду?
– Ваш муж умер всего три месяца назад, а вы уже ведете себя как самая распущенная сексапильная женщина, которая существовала во все времена. Да, я соблазнился вашей обычной игрой, демонстрацией ваших изумрудов и вашего тела, это правда. Вы что, изображаете Клеопатру или нечто подобное?
– Прекрати, Бойд! – прорычал Шеппард.
– Пошел ты к черту! – крикнул я.
– Я все улажу, Росс, – сказала Сорча, – не волнуйся так.
– А я не хочу ни во что вмешиваться, – сказала Аманда, но глаза ее, однако, заблестели воинственным блеском. – Но в Дэнни определенно что-то есть, Сорча. А вообще-то лечь в постель с мужчиной – одно дело, но потом похваляться этим целый день – совсем другое. Особенно это не к лицу вдове. – Она внезапно замолкла, потому что Сорча прямо в лицо выплеснула ей свой стакан.
– Вот что бывает, когда раскрывают не в меру большой рот, – отрезала Сорча. – Так случается с девчонками твоего возраста, дорогая, от тридцати пяти и старше!
Лицо Аманды стало розовее ее платья.
– Ах ты, сорокамиллионная сука! – Она произнесла все это с одинаковым выражением на лице. – Я всегда догадывалась, что именно ты помешала Чарли поддержать меня! – Она внезапно вытянула руку вперед, и содержимое ее стакана, словно маленькая волна во время прилива, выплеснулось в лицо Сорчи.
Из горла вдовы вырвался низкий вибрирующий звук, который затем быстро перешел в громкий вопль. Она бросилась на высокую блондинку, и через секунду между ними завязалась драка с тасканием за волосы, царапаньем ногтями, кусанием, неудержимыми пинками и прочими непристойностями. Уровень издававшихся при этом звуков, подумал я, был разве что на несколько децибел ниже того порога, который может привести к оглушению. Крики болезненной агонии нельзя было отличить от воплей триумфа.
Некоторое время казалось, что Сорча обладает тактическим преимуществом, когда она пальцами обеих рук вцепилась в волосы блондинки и внезапным рывком швырнула ее на пол. Однако Аманда немедленно взяла реванш, опрокинув Сорчу на пол. Блондинка в ответ молниеносно накинулась на тело распростертой противницы, схватила за уши и начала колотить головой об пол.
– О, если бы было под рукой ведро воды, Бойд! – крикнул Шеппард, перекрывая своим голосом шум, производимый дерущимися.
– Вы наблюдаете за всем этим ради удовольствия! – прокричал я в ответ. – Почему вы их не растащите?
– Не существует большего бешенства, чем то, в которое впадает женщина, которую вы попытаетесь оторвать от противницы во время драки. – Он беспокойно ухмыльнулся. – Скоро обе выдохнутся.
Я окинул взглядом сражающихся и увидел, что положение переменилось. Теперь Сорча сидела верхом на Аманде и пыталась выдавить ей пальцами глаза. Угроза бедствия, вызванная сражением, явно усилилась. Я снова неохотно обратился к Шеппарду.
– Возьмитесь за одну, а я за другую! – проорал я.
Он кивнул, проявляя при этом полное отсутствие энтузиазма:
– Я берусь за Аманду!
Стратегия определилась точно. Итак, я подобрался сзади к Сорче, обхватил ее и начал оттаскивать – брыкающуюся и вырывающуюся – примерно на расстояние в пятнадцать футов от Аманды. Последняя сумела сесть. Лицо ее выглядело растерянным. Она увидела протянутую руку Шеппарда и мгновенно свирепо впилась зубами в верхние суставы трех его пальцев. Страдальческий вопль, который он издал от дикой боли, заставил замолчать даже Сорчу. Он вырвал свои пальцы, стремительно ударив Аманду по голове свободной рукой и повергнув ее таким образом снова в горизонтальное положение.
Шеппард неистово слизывал кровь со своих пальцев. Его обычно голубые глаза приобрели какой-то размытый оттенок. Он наблюдал за тем, как Аманда медленно пыталась еще и еще раз вернуться в сидячее положение. Она с недоумением уставилась на Шеппарда, а затем злая улыбка расплылась на ее расцарапанном лице.
– Даже сорок миллионов долларов не помогут купить этому негодяю новые пальцы! – проговорила она довольно.
В следующее мгновение я подумал, что не следует особенно винить Шеппарда за то, что он еще раз съездил ей по голове так, что она без памяти свалилась на пол.
Через пару секунд я ослабил хватку, Сорча мягко выскользнула из моих рук и тоже без сознания упала на пол, словно куча тряпья. Я подсунул под нее ногу и перевернул на спину, чтобы выяснить, кто же в конце концов победил. Мое немое предложение решить этот вопрос так поразило Шеппарда, что он на целых две секунды оставил свои пальцы в покое.
Прически обеих заставили бы всякое уважающее себя чучело с париком на голове в страхе броситься прочь. Платье Аманды превратилось в несколько отдельных розовых полосок, а бюстгальтер оказался надетым задом наперед, правда, при ее сложении это не играло особой роли. Глаза опухли после того, как их яростно только что выдавливали пальцы противницы, и у нее на теле появилось несколько царапин от горла и до пупка.
Мы, рефери, решили сразу не принимать во внимание старые шрамы. У Сорчи была разбита нижняя губа, а вокруг шеи образовались безобразные красные кольца. Жакет ее брючного костюма вполне соответствовал тому, что осталось от платья ее противницы, а одна из чашек бюстгальтера сбилась под грудь, придавая ее обладательнице нелепый кривобокий вид. У нее также хватало царапин, но главным образом на руках и спине.
Рефери проконсультировались и пришли к смелому выводу о том, что сражение закончилось вничью. Затем мы обратились к бару, чтобы отметить наше нелегкое решение.
Когда мы осушили свои стаканы наполовину, Сорча внезапно издала громкий стон и села, подперев голову руками. Спустя несколько секунд задергалась Аманда, завизжала, перевернулась и начала колотить по полу ногами. Ну, это просто бравада, нервно решили рефери. Однако почти тотчас Сорча разразилась истерическими слезами, а ее бывшая противница присоединилась к ней вторым голосом. Рев достиг потрясающей кульминации, потом вдруг резко оборвался, когда от двери раздался веселый мужской голос:
