В течение многих лет работы с отцом Синди научилась уважать это «чувство» отца. Однажды она не послушалась его, и они чуть не загремели. Сыщик магазина, в котором они как-то «работали», засек их, и только большой живот Синди спас их от возмездия, им просто велели убираться вон. Поэтому сейчас она повиновалась.
Они купили на этот раз то, что хотели, и, пока Синди расплачивалась у кассы, Джой прошел за барьер и стал наблюдать. Мужчина в белой с голубым рубашке купил бутылку кока-колы и немедленно встал за Синди. Джоя опять пронзил страх, и он отвернулся. Вместе с Синди они пошли к «ягуару».
– За нами следят, – сказал Джой. – Садись в машину, а я зайду в табачный киоск, сделай несколько кругов и возвращайся за мной.
Синди села в «ягуар» и отъехала, а Джой неторопливо пошел к киоску, но задержался, как бы разглядывая стоявшую рядом «капри», и увидел, как мужчина в белой с голубым рубашке поехал за Синди.
Но его чувствительная «антенна» не умолкла, и он понял, что за ним тоже идет «хвост».
Подойдя к киоску, он купил сигарет и газету, развернул ее и из-за развернутого листа пытался определить второго преследователя. Но вокруг кипела толпа, и Джой ничего не смог рассмотреть.
Он все еще притворялся, что читает газету, когда Синди подъехала за ним и он влез в «ягуар».
– Куда теперь, папа? – спросила она.
Джой поправил зеркальце водителя так, чтобы видеть, кто едет за ними.
– За нами следят, – сказал он, – но они не похожи на полицейских, скорее частные детективы. Давай выедем за город и попытаемся их определить.
– Почему они едут за нами? – Глаза Синди округлились.
– Не знаю, не нравится мне все это.
Прибавив скорость, Синди свернула с основной магистрали и выехала на дорогу, ведущую к холмам.
Минуту-две Джой наблюдал за дорогой, но она была пуста.
– Поезжай дальше, – сказал он дочери, – мы потеряли их, хотя, возможно, они притаились.
Ехавший за ними Росс выругался.
– Думаю, они засекли нас, Фред, – сказал он, останавливаясь. – Теперь, если я поеду за ними, это будет заметно. Но как они определили нас?
Ниссон, вспомнив наказ Лессинга, что преследуемые ни в коем случае не должны заметить слежку, вспотел от страха.
– Тоже не понимаю. Давай вернемся к бунгало. Слушай, мы должны быть с ними осторожнее, и, пожалуй, надо доложить старику.
– Чтобы он нас сожрал! Да мы не уверены до конца, что нас заметили. Давай подождем.
Джой велел Синди сделать крюк и вернуться.
– Едем домой. Надо все рассказать Дону.
Когда они рассказали Эллиоту, тот не мог поверить.
– Вы уверены?
– Не поклянусь, но думаю, это так.
– Причиной может быть только то, что вас приметили в магазинах. Ничего больше и быть не может, – сказал Эллиот. – Теперь слушайте. Никакого воровства, смешно, если вас арестуют за копеечную кражу, когда мы начали такую операцию. – Он обернулся к Уинну, который сидел тут же, нахмурясь. – Ты тоже, Уинн. Если заметишь слежку, не паникуй, не пытайся стряхнуть «хвост». Избавимся от них тогда, когда возьмем марки.
– Но почему они преследуют нас? – спросил Джой. – Ручаюсь, это не полицейские, их я узнаю издалека.
– Может быть, сыщики из магазина?
– Пожалуй, нет, я их знаю всех в лицо в этом городе. Да и где это видано, чтобы магазинные шпики вели слежку в автомобиле?
– Итак, договорились, – подвел итог Уинн. – Будем осмотрительнее. Возможно, тревога ложная.
Вечером Уинн заехал за Джуди. Помня предупреждение Эллиота, он все время поглядывал в зеркало, чтобы удостовериться, что за ним не следят.
Но Ниссон стал осторожнее, даже сменил машину. Росс ехал впереди Уинна, а Ниссон – параллельными улицами, держа связь с Россом по радио.
Посадив Джуди в машину, Уинн сразу рванул с места, но Орсон, наблюдавший из пустой виллы, подсказал Ниссону направление, в котором поехала парочка. На этот раз они отправились в ресторан «Золотой петух».
Уинн встретил Джуди в прекрасном расположении духа и спросил, узнала ли она то, что он просил. Джуди кивнула.
– Отлично, ты заслужила дорогой ужин.
Пока они ждали заказанное филе омара, Джуди протянула ему листок с ответами на все вопросы.
Он проглядел листок и довольно хмыкнул. Эти системы он знал как свои пять пальцев, все оказалось легче, чем он думал.
– Прекрасно, детка. – Он заказал бутылку шампанского.
Джуди внимательно посмотрела на него:
– Это так важно для тебя?
– Конечно. – Он ухмыльнулся. – Теперь мы значительно ближе к маркам, а следовательно, и к заветному куску.
– Но как ты узнаешь, где именно они лежат?
Он потрепал ее по руке:
– Найду, будь уверена.
– Поедем в «Голубой рай», – предложила Джуди после отменного ужина. – Я хочу, чтобы ты поласкал меня.
– Не сегодня, – ответил Уинн. – Сейчас мы поедем к тебе.
– А вот этого не будет никогда.
– Давай поехали. – Уинн посигналил, чтобы принесли счет. – Я хочу осмотреть замок на входной двери.
– Ты ненормальный? Ко мне нельзя.
Он расплатился деньгами Эллиота и встал:
– Поехали.
Ниссон сообщил Россу, что «ягуар» движется в его направлении. Росс выехал вперед, и через минуту фары «ягуара» засверкали в зеркале его автомобиля. Позже Ниссон передал, что Уинн направляется к дому Ларримора, Росс прибавил скорость, чтобы приехать туда первым.
У ворот Уинн заглушил мотор и вышел из машины.
– Давай, детка, двигайся, – приказал он.
Джуди сначала замешкалась, потом вышла из машины и направилась к дому.
Орсон наблюдал за ними в бинокль.
Подойдя поближе к дому, Уинн вдруг остановился в тени цветущего куста.
Наверху свет, на втором этаже – темно, освещено единственное окно и внизу.
– Что значит этот свет? – спросил он у Джуди.
– Слуги на верхнем этаже, а внизу свет горит в комнате, где находятся марки.
– А там ты располагаешься? – указал Уинн на дальнее крыльцо дома.
– Да.
Взяв ее за руку, Уинн вместе с ней пересек лужайку, стараясь держаться в тени, пока не добрался до входной двери.
Джуди открыла ее, и они вошли в дом.
Она провела его через небольшую гостиную в холл.
– Вот он.
Уинн осмотрел замок и ухмыльнулся.
– Для детей, – произнес он. – Прекрасно, детка, теперь я ухожу, увидимся завтра вечером, ладно?
– Раз уж ты здесь, оставайся.
– Нет. «Ягуар» внизу слишком заметен. Увидимся завтра в девять вечера, отвезу тебя в клуб «Адам и Ева», согласна?
– Но еще рано, – запротестовала Джуди. – Поедем сейчас в клуб.
– Извини, у меня дела. Завтра погуляем как следует. – И он ушел.
Пока Уинн ужинал с Джуди в ресторане, Эллиот и Синди сидели вдвоем в садике у бунгало, одни. Джой не мог оторваться от телевизора в гостиной.
Давно уж Эллиот не ощущал такого спокойствия и умиротворенности. Реакция Синди, когда она увидела его култышку, потрясла его. Синди всплакнула, потом баюкала его несчастную ногу, как ребенка. После этого Эллиот уже не чувствовал себя обделенным инвалидом.
Сейчас он смотрел на Синди, зная, что стоит захотеть, и она будет ему принадлежать, причем охотно. Он колебался, так как уже спросил ее, были ли у нее мужчины, и она, покраснев, отрицательно покачала головой.
Сейчас, глядя на желтую луну, Эллиот взял ее руку:
– Ты очень много значишь для меня, Синди. Мне кажется, что я почти влюблен в тебя, да, думаю, и ты тоже. Но у нас ничего не выйдет. Что-то есть во мне такое, что всем приносит несчастье, даже мне самому. Говорю это потому, что не хочу, чтобы ты страдала.
– А я хочу, чтобы ты причинил мне боль. Я люблю тебя, и этим все сказано, – говорила Синди, не глядя на него. – Я полюбила тебя с первого взгляда.
Он покачал головой:
– Но у меня нет будущего, которое я мог бы разделить с тобой. Вот что я скажу тебе. Может быть, тебе покажутся мои слова странными, но… без денег – ты мертв. Я не имею в виду тебя или Джоя, но для меня это так. Жизнь не нужна мне, если я не могу иметь всего того, что дают деньги. Так уж я устроен. Если бы не ты и наше совместное дело, я не остался бы в этом захудалом домишке и десяти минут. Только мысль об этом поддерживает во мне сейчас жизнь. Получив деньги, я устрою финал, который надолго запомнят.
– Но на сто тысяч долларов можно прожить долго, – сказала Синди рассудительно. – Я помогу тебе.
Он рассмеялся:
– Мы говорим на разных языках, Синди. Я совсем не хочу жить долго. Я устал от жизни. – Он нетерпеливо махнул рукой. – Впрочем, я слишком разговорился. Просто хочу, чтобы ты знала: после нашей совместной операции мы должны проститься. Выкинь меня из головы так же, как это сделаю я. Не будем причинять друг другу боль.
Внезапно он замолчал, увидев направляющихся к ним Джоя и Уинна.
Подойдя, Уинн уселся на стул, а Джой разместился прямо на траве.
– Моя часть операции выполнена, – объявил Уинн. – У меня есть вся информация, кроме номера ящика, где лежат наши марки. Систему сигнализации беру на себя. Никаких проблем. Теперь остается выяснить, как же Джой будет зарабатывать свою долю?
