А в это самое время на подъезде к месту событий на обочине дороги дымился разбитый «Мерседес» Василия Конева. На большой скорости он слетел с обочины и, несколько раз перевернувшись, влетел в дерево. Несколько проезжавших мимо машин остановились. Кто-то из водителей вызвал «Скорую» и милицию. Один из остановившихся смело приблизился к разбитой машине и заглянул в салон, который уже начало окутывать дымом. Василий Конев был придавлен подушками безопасности к сиденью. На лице ссадины от летевших во все стороны стекол. Глаза закрыты. В первый момент водитель решил, что парень в разбитой машине мертв, но, пощупав пульс на шейной артерии, понял обратное. От прикосновения Василий открыл глаза и слабо прохрипел:
— Помогите. Мне звонила жена. На нее напали. Позвоните в милицию.
— Позвонили уже, успокойся, мужик, — пробормотал водитель, сам попробовал выломать заклинившую дверь, затем крикнул остальным зевакам, державшимся на безопасном расстоянии: — Эй, помогите его вытащить!
— Да, кто это? — буркнул Артем спросонья в телефонную трубку. Он ненавидел ранние звонки, в особенности, когда непонятно, кто и что говорит.
— Это я, Василий! — пробубнил некто совершенно незнакомым голосом.
— Что за Василий? — нахмурился Артем. Он потер лоб, вспоминая, но быстро понял, что у него есть только один друг с таким именем. Других он не знал либо знал не настолько хорошо, чтоб им было позволено будить его в шесть утра.
— Это Конев, — со злостью рявкнул собеседник, выводя его из состояния задумчивости, — мать твою, ты что, уже с утра нажрался?!
— Нет, — растерянно пробормотал Артем, зевнул и поинтересовался с сомнением в голосе: — Васек, а что это у тебя с голосом?
— Я в больнице, — сдавленно произнес Конев и неожиданно всхлипнул: — Ее убили, понимаешь?
— Кого? — выдохнул Артем, чувствуя, как гулко бухнуло в груди сердце. Он почему-то сразу подумал про Машу.
— Лизу убили! Она мертва! — Василий сорвался на крик. — Представляешь, она звонила мне, сказала, что в дверь кто-то ломится, просила помочь, а я не успел. Я не сбавил скорость на повороте и вылетел с дороги… — Его слова перешли в рыдания. Потом он снова говорил о своей жене, что не сможет без нее жить. Артем не перебивал, давая ему высказаться, а сам думал о страшной цепи последних событий. Становилось ясно — убийца не собирается останавливаться. Была большая вероятность стать следующей жертвой. Хуже того, жертвой могла стать Маша. Он должен что-то немедленно предпринять. Мысли перескочили к Лехе Цыганскому. Просто не верилось, что человек может настолько спятить, чтобы крошить одноклассников за давние обиды спустя почти двадцать лет! Да и кто его особо обижал-то? Это он, наоборот, доставал всю школу, включая учителей и директора. Лиза была далеко не ангелом. Артем даже считал жену друга изрядной стервой, но тем не менее она не заслуживала такой смерти.
— Артем, ты должен помочь мне найти этого гада! Пообещай, что поможешь, — рыдая, потребовал Василий.
— Постарайся взять себя в руки, я скоро приеду, — ответил Артем. — В какой ты больнице?
Выслушав ответ, он наскоро собрался, добежал до стоянки, прыгнул в джип и погнал по направлению к медсанчасти. Дорога, мокрая от легкого дождика, была практически пуста в это раннее утро. Удерживая руль одной рукой, второй он достал сотовый и набрал Машу. Голос у нее, как и у него десятью минутами раньше, был сонный.
— Артем, что случилось?
— Лизу вчера вечером убили, — выпалил он, притормозив на светофоре, посмотрел в зеркало заднего вида и добавил: — Ты должна быть очень осторожна. Никого незнакомого в квартиру не впускай, на звонки не отвечай. Я приеду и решим, что делать дальше.
— Что ты говоришь?! Откуда ты знаешь про Лизу?! — с ужасом спросила Маша.
— Ее муж мне позвонил. Мы с ним дружим, — быстро пояснил Артем. — Лиза ему позвонила, что кто-то к ней ломится. Он сорвался к ней и разбился по дороге на машине. Насколько серьезно, не знаю. Сейчас еду к нему в больницу. Думаю, это тот же самый маньяк, который убил Сашку Михеева.
— Что же нам делать? — По голосу слышалось, что Маша пребывала в состоянии, близком к истерике.
— Спокойно, я приеду и решим. Думаю, надо разбираться самим. Наймем детективов каких-нибудь. От милиции пока толку мало, — говоря по телефону, Артем заметил сзади те же самые «Жигули», что вели его до ресторана тогда, когда он в первый раз встречался с Машей. — Черт!
— Что? — вскрикнула Маша.
— Ничего, — буркнул он, продолжая следить за преследовавшей его на некотором расстоянии машиной, — я скоро приеду. Выпей чего-нибудь успокоительного. У меня есть некоторые мысли, как вычислить убийцу.
— Только приезжай быстрее, — жалобно попросила Маша.
— Обещаю, — ответил он и выключил телефон. Управляемый им джип свернул с основной дороги на ответвление к больнице, с ревом промчался до распахнутых ворот и заехал на территорию, обнесенную металлической оградой на кирпичных столбах. На стоянке нашлось место, где припарковаться. Артем вылез из машины, закрыл ее, поставил на сигнализацию и бегом кинулся к входу. Взбежал по ступенькам. Охранник, стоявший на посту, пытался воспрепятствовать ему, но дело быстро уладили две купюры по сто рублей. Его даже не попросили надеть бахилы. На бегу он звонил Василию и уточнял, куда ему идти. Узнал номер палаты, этаж. Палату друга нашел, но не сразу — дважды свернул не туда. Здание больницы изобиловало всякими извилистыми коридорами, проходами, которые оканчивались тупиками с заколоченными дверями и темными закоулками. Наконец его взгляд выхватил заветный номер палаты. Артем толкнул дверь и заглянул внутрь. Василий лежал на кровати с закрытыми глазами под капельницей. Открытые участки кожи сплошь покрывали синяки. Лицо — гротескная маска, все в ссадинах, чудовищно опухшее.
Артем проскользнул в палату и тихо прикрыл за собой дверь. В этот момент Василий открыл глаза.
— Здорово, как ты? — неловко спросил Артем.
— У меня жену убили, — зло и одновременно жалко бросил Василий не своим, глухим голосом. Очевидно, сказывались последствия аварии.
— Извини, я не хотел тебя обидеть, — пробормотал Артем, присаживаясь в кресло. — Слушай, Васек, если тебе что-то нужно, то я мигом сгоняю!
— Артем, мне одно только надо сейчас, — сквозь стиснутые зубы процедил Василий, пронзая его жгучим взглядом, — помоги найти этого урода. Я не пожалею на это ни денег, ни связей. Говори, что нужно, я все сделаю!
— У тебя же есть связи в милиции, в самых верхах. Стоит тебе только позвонить… — начал было Артем, но Василий его прервал, безнадежно махнув рукой:
— Я звонил, только от них мало проку.
— Как так? — не поверил своим ушам Артем.
— Да так! Что непонятно? — рассердился его непонятливости Василий. — Не будет же начальник ГУВД сам проводить расследование! Он поручил это своим подчиненным, припугнул их. Однако если они идиоты, то сколько пугай не пугай — ничего не изменится. Они даже задницу свою не смогут найти. Бытовуха — пожалуйста! А серьезный убийца им уже не по зубам. Они даже не хотят признавать, что действует маньяк. Говорят, что это просто совпадения. Михеев, типа, что-то с кем-то не поделил. На ту девку случайно наехал пьяный водитель, а мою жену убил обычный домушник, которого Лиза застигла на месте преступления. Этот следователь мне сказал: «Мы такие убийства каждый день видим». Не смог только объяснить фотографию выпускного класса с вырезанными лицами.
— У меня это в голове не укладывается, — покачал головой Артем. — Тот следователь, Антонов, казался вменяемым человеком. Если он такое сказал, то не знаю, как его назвать.
— Так ты поможешь мне? — настойчиво спросил Василий и виновато пояснил: — Знаешь, я бы сам, но сейчас сам видишь, толку от меня мало. Ты же сам собирался вести расследование. Помнишь, доставал меня, требовал информации по парню, как его там, Цыганский, верно? Ты считаешь, что это он?
— Наверное, да, — неуверенно произнес Артем, — короче, он первый на подозрении. Хотя есть и сомнения…
— Вот, узнай, где он, потом сообщишь мне, а я звякну своим из службы безопасности. Они смогут его разговорить, и лучше, чем в милиции. Если это он убил Лизу, то ему не жить. Я лично разрежу его на кусочки!
Было видно, что Василий говорит совершенно серьезно. Он собирался устроить расправу над убийцей жены. Артем понимал это желание и считал, что друг имеет на это законное право. Но на всякий случай он предупредил Василия:
— Вась, ты бы лучше не кидался такими заявлениями. Я не хочу знать, что ты с ним сделаешь. Советую вообще об этом вслух не говорить. Я помогу тебе найти его, а после делай что хочешь.
— У тебя есть план, как его искать? — поинтересовался Василий деловым тоном.
— Пока нет, — честно признался Артем, — есть идея, как проникнуть в квартиру Лехи. Мне кажется, что там есть какие-нибудь наметки, куда он мог свалить, улики, что-нибудь, не знаю…
