Свой «магнум» я нашел в комнате Ларри, а патроны в ящике стола. Моя сумка была почти не распакована, поэтому через минуту я уже был готов в путь. Я забросил сумку на заднее сиденье автофургона погибшего мистера Арлена и вернулся в дом. То, что Макс Саммерс был так фанатичен в своей страсти к деталям, имело свои преимущества, решил я, быстро пройдясь по его комнате. График операции, назначенной на следующий день, был аккуратно отпечатан. Расчеты со множеством фамилий были тут же. Я положил все на видное место для полицейских и пошел к машине. Примерно за полквартала до гостиницы я остановился у телефонной будки и сообщил в полицию об ужасном взрыве. Я сказал, что уверен – это случилось во владениях Саммерса, и не могли бы они быстро это проверить? Повесив трубку, я через десять секунд позвонил снова. На этот раз я представился клерком отеля «Ковбой» и сообщил, что в комнате мисс Трайвет слышен какой-то шум и что только что с улицы вбежал какой-то человек и закричал, что кто-то пытается изнасиловать девушку в одной из комнат отеля: шторы в комнате не задернуты, и он увидел это из здания напротив. «Думаю, он говорит правду, – сказал я дрожащим голосом, – потому что из комнаты уже доносятся какие-то крики!»
Затем я побежал к гостинице, влетел внутрь и, притормозив возле клерка, завопил, что кого-то насилуют в одной из комнат наверху. Я увидел это через улицу и сейчас поднимусь и выкину этого мерзавца. Я оставил клерка с таким видом, будто его разбил паралич, и побежал вверх по ступенькам.
Дверь в люкс Лауры была закрыта и, по всей видимости, заперта, но я пробыл в этой гостинице достаточно долго, чтобы узнать, насколько непрочно сделаны ее стены и двери. Спустя мгновение удар плечом с разбегу подтвердил мое предположение. Дверь сорвалась с петель, и я влетел в комнату.
Лаура неподвижно лежала на кровати, тогда как Ларри снимал то немногое, что оставалось на ней. Он вскочил, когда я ворвался в номер, и, очевидно, эта резкая жестокая перемена от славного триумфа, когда его сексуальные фантазии почти осуществились, до ужасного нереального появления человека, которого уже и в живых не должно было быть, сломила его. Он сделал бессознательную попытку поднять руку, чтобы защититься.
– Насильник! – как можно громче завопил я, чтобы было слышно во всей гостинице, и с силой врезал ему правым кулаком по челюсти. Послышался хруст бьющегося фарфора. Он конвульсивно глотнул и в ужасе вытаращил глаза, пытаясь понять, что происходит. – Свинья! – проорал я и ударил его кулаком в солнечное сплетение. Он ударился спиной о стену с прекрасным гулким звуком и беспомощно упал вниз лицом. – Ты еще хочешь? – заорал я. – Получи, ты это просил!
Через секунду повторился тот же глухой стук, и его тело сползло по стене на пол.
– Дэнни! – Лаура завопила в отчаянии и бросилась мне на шею.
– Нет! – закричал я вне себя и оттолкнул ее. – Запомни, ты меня никогда раньше не видела, и его тоже!
Она начала подниматься с коврика, на который приземлилась, затем с сомнением посмотрела на меня и осталась стоять там, где была. Я повторил свои слова, и она поняла.
– Он сказал, что ты жив, с тобой все в порядке и они держат тебя у Макса, – говорила она, запинаясь. – И что каждая моя ночь с ним даст тебе день жизни!
– Что?! – в бешенстве спросил я. – Маленький мышонок предполагал, что я буду мертв еще до того, как он доедет до гостиницы. Он сам все это устроил. – Я обошел вокруг кровати и еще пару раз дал ему по ребрам. Я всерьез начал обдумывать, следует мне бить его одной рукой или лучше двумя, когда прибыла полиция.
Стоя в одних тоненьких трусиках и обхватив себя руками, словно с картины «Осеннее утро», Лаура с запинками пересказывала жалостливому полицейскому то, чему я ее научил. Затем я рассказал свою часть лжи, он пожелал, чтобы таких людей было побольше, однако в искренности его слов я сильно сомневался. А когда он тщательно обследовал повреждения, которые я нанес Ларри, то стал похож на ребенка в рождественское утро. Найдя выкидной нож, добавил еще немного своей чепухи, и, прежде чем он удалился, небрежно волоча Ларри за воротник, мы были словно старые друзья.
Имя Ларри постоянно фигурировало в расписании Макса и его расчетах, и я полагал, что полицейские останутся довольны, что смогли найти хоть кого-то в живых, чтобы привлечь к ответу.
Больше всего в этой истории я сожалел о том, что так и не узнал настоящую фамилию Дюка.
Я припарковал машину как можно ближе к дому, затем вежливо открыл дверцу Лауре. Она вышла из машины с бледным обеспокоенным лицом.
– Дэнни, тебе не кажется, что мне следовало предварительно позвонить?
– Это испортит весь сюрприз, милая, – ответил я уверенно. – Пойдем! – Я взял ее за руку и повел к крыльцу.
– Но она, возможно, только сегодня и узнала о Максе, – отчаянно сопротивлялась Лаура.
– Тогда мы как раз успеем на торжественный поминальный вечер, – ответил я бодро. – Пойдем узнаем.
Я нажал на кнопку звонка пару раз, наконец входная дверь открылась. Это был тот самый головорез, которого я ударил в комнате обольщения Полночи. Я припомнил, что его зовут Эдди.
– А, это вы, мисс Лаура, – проворчал он. – Входите! – Он раскрыл дверь немного пошире, и я вошел следом за ней в вестибюль.
– Полночь в своей комнате, мисс Лаура, – сказал он, затем прошаркал назад в гостиную, где наверняка играл в кункен. Будь у нее хоть какая-нибудь возможность, Лаура выскочила бы из дома. Только я не дал ей ни малейшего шанса. Я крепко сжал ее локоть и вел впереди себя до самой комнаты. Лаура осторожно постучала и секунду спустя услышала голос сестры, приглашающий войти.
Полночь лежала на своей широкой тахте. Луис, святой со шрамом, возился возле стойки с бутылками, наполняя бокалы. Удивление отразилось на лице Полночи, когда она увидела Лауру. Затем она вскочила с тахты и горячо обняла свою младшую сестру.
– Лаура, милая! – Ее голос на мгновение сорвался, но она быстро взяла себя в руки. – Как чудесно снова видеть тебя! Чудесно!
Я посмотрел в сторону Луиса и заметил, что его ненависть ко мне вовсе не уменьшилась за прошедшие две недели, а скорее чуть возросла.
– Дай мне посмотреть на тебя! – радостно сказала Полночь. Она отступила от Лауры, крепко держа ее за руки. – Чудесно! – повторила она. – Ты прекрасна, как никогда, дорогая. – Неожиданно она хлопнула в ладоши. – Это нужно отметить! Луис, принеси, пожалуйста, шампанского. Мне чертовски плохо после поминок по Максу. – Вдруг на ее лице промелькнуло сожаление. – Прости меня, Лаура, милая, – хрипло произнесла она. – Я совсем забыла, что ты всегда любила Макса, не так ли, дорогая?
– Он всегда останется в моей памяти, в тех ее уголках, где я храню свои самые дорогие воспоминания, – осторожно сказала Лаура. – Ты, конечно, знакома с Дэнни Бойдом, дорогая.
– Да, конечно, – хрипло сказала Полночь. Она повернулась ко мне медленно, почти с неохотой. Призрачные огоньки в ее больших темных глазах рассыпались на серые пылинки пепла, когда она взглянула на меня. – Привет, Дэнни, – дьявольские черточки в уголках ее рта моментально превратились в жесткие тяжелые линии.
Луис подошел со стаканами, ведерком со льдом и шампанским. Пробка выстрелила, шампанское запенилось, и все выпили. Но в этом не было ничего праздничного. Перерывы в беседе становились с каждым разом все длиннее. Во время одного из них Луис наклонился ко мне.
– Думаю, это были самые легкие пять тысяч долларов, которые ты когда-либо зарабатывал, Бойд.
– Я бы не сказал, – ухмыльнулся я в ответ. – А ты когда-нибудь зарабатывал столько денег, Луис?
– Не будь наивным! – огрызнулся он. – Я зарабатывал… ну, это неважно. – Он тяжело опустился на стул и насупился.
Когда в беседе в очередной раз возникла пауза, я подождал, пока она еще затянется, превратившись в тягостное молчание, и слегка прокашлялся.
– Ты рассказала Полночи, как мы радовались в тот вечер, когда ты приехала в Свинбурн, милая? – спросил я Лауру с вежливой улыбкой воспитанного человека, спасающего угасшую беседу.
– Нет, – ответила Лаура испуганным голосом, – еще нет!
– Бедная девочка искала меня по всему городу, и последним местом, куда она вошла, был бар, в котором я сидел, – начал я. – Мы вернулись в гостиницу и выпили. Я не знал, что это твоя сестра. Это открылось в ходе беседы, и Лаура рассказала мне, как она жила здесь с тобой, и Максом, и этим любвеобильным змеенышем Ларри! Они оба сразу узнали бы ее, если бы встретили в Свинбурне, а это могло затруднить мои действия. Когда я объяснил это, Лаура, будучи чудесной девушкой, настояла на том, что останется в своем люксе только до следующего утра, а затем уедет первым поездом. Никто не увидел бы ее тогда. Но тут до нас дошло, что не имеет никакого значения, увидит ли ее кто-то. Ведь ты сказала ей зарегистрироваться в гостинице под ее собственным именем. – Я хихикнул и покачал головой. – Тогда мы решили поиграть, и это было так весело! Что-то вроде викторины. У нас не было ответов, но зато были великолепные вопросы! Например, зачем Полночь описала Дэнни Бойда и отдала его на растерзание своим противникам до того, как у него появилась возможность передать ей важную информацию? – Я взглянул пристально на Полночь. – Затем возник другой вопрос. Почему Полночь сделала Иуду из своей младшей сестры, отправив ее в Свинбурн, чтобы указать таким образом на Дэнни Бойда? Тебе эти вопросы не кажутся интересными?
