Эллис сидела у карточного столика и продавала билеты на кругосветное путешествие. Тысяча долларов штука. Вам их вычтут из налогов. Темные глаза, стройная, черные волосы, привлекательная. Я заметил, что губами и глазами она немного напоминает Вивиан. На этом все сходство и кончалось. У Вивиан были выступающие скулы, чуть угловатое гордое лицо. Эллис со своим треугольным лицом выглядела хрупкой. Маленький нос, светлая помада на губах широкого рта. Небольшой вырез черного платья и прозрачная ткань закрывающая руки, создавали впечатление нежности и как‑то не гармонировали с окружающими, так как большинство женщин показывало много обнаженного тела,
— Эллис, дорогая, — сказала Лоррен, — позволь тебе представить Пита Мак Грэта. Мы с ним старые друзья. Пит, Эллис Дженнингс.
Я заметил, что глаза ее блеснули. Она догадалась, кто я.
— Добрый вечер, — сказал я.
Она кивнула и неуверенно мне улыбнулась.
— Я продам вам билет. Выигрыш — кругосветное путешествие. Это чудесное путешествие.
— Нет, — сказал я, — лучше поговорим. Лоррен сказала:
— Там человек, с которым мне нужно поговорить, — и она исчезла.
Эллис выровняла на столе горку билетов и чеков и, посмотрев на меня, положила руки.
— О чем вы хотите поговорить со мной, мистер Мак Грэт?
— Вы ведь знаете, кто я? Она кивнула.
— Я хочу поговорить с вами о Вивиан.
Она наклонила голову и уставилась в пол. Ее голос был тихим.
— Я думаю, что именно здесь нам не следует говорить об этом, мистер Мак Грэт.
— Не хватит ли этих секретов? Она водится с бывшими уголовниками и ее жизнь в опасности, — зло сказал к.
Эти капризы уже надоели мне. Эллис была явно не расположена к разговору и я начинал злиться.
— Разве вы не хотите, чтобы я нашёл ее. — Настаивал я.
— Конечно же хочу. Не говорите таких странных вещей. Нас прервал веселенький кругленький человек в красном фраке. Он заполнил чек.
— Пожелайте мне удачи. Эллис. —Он громко засмеялся. — В кругосветном путешествии я был в последний раз в прошлом году.
Когда он отошел, я спросил:
— Ну, так как же?
Она смотрела по сторонам, встала, пересекла зал и вернулась с почтенной дамой.
— Я сейчас вернусь, — сказала она ей.
— Можешь не торопиться, — ответила та. — У меня адски жмут туфли. Я рада, что смогу их снять.
Эллис ввела меня в небольшой салон. Потертый пол из дуба, скрещенные шпаги, бильярдный стол. Она закрыла за нами дверь. Мы сели на дубовую скамью.
— Так вот, — устало начала она, — прежде, чем я что‑то скажу, я хочу, чтобы вы знали, что я думаю. Вам не следовало приходить сюда. Люди начинают интересоваться вами. Лоррен, наверное, догадалась, в чем дело.
Я не обратил на это внимания. Зачем я буду объясняться?
— Я говрою вам, что ваша сестра в серьезной опасности.. Предполагаю, вы знаете, что с ней случилось. Почему же вы не можете мне помочь, Эллис.
— Я не осознала этого, — вежливо сказала она.
— Но это так, друзья вашей сестры помогли мне больше. Я не понимаю вас, ведь вы ее сестра. Вы должны помогать мне. Почему она живет с этим подонком Ларкиным? Рано или поздно его кто‑нибудь прихлопнет.
Она широко открыла большие карие глаза.
— Вы пытаетесь запугать меня. Вы преувеличиваете.
— Я не преувеличиваю. Я хочу услышать правду. Что с ней произошло? Почему она спряталась там, где никто ей не поможет?
— Она не хочет, чтобы мы ей помогали. Она сама хочет жить в грязи.
— Она разве говорила это когда‑нибудь? Она принимает наркотики. Она очень больна. Наркоман не может сам себе помочь. Почему вы поворачиваетесь к ней спиной?
— Для нее уже ничего нельзя сделать, — возразила она.
— Вы прелесть. Попросту списали ее. Что вы за человек? —- Я думаю, что выслушала от вас достаточно, мистер Мак Грэт.
— Вы просто предоставляете ей погрязнуть еще глубже и равнодушно смотрите на это.
Я достал фото Ларкина.
— Вы когда‑нибудь видели этого человека?
Она держала фото Ларкина в руке и смотрела на него. Ее лицо побледнело.
— Нет, я никогда его не видела, — сказала
— Это неправда, — сказал я.
— Он напоминает мне одного человека, Это смутило меня. Я забрал у нее фото.
— Кого он вам напомнил?
— Это вас не касается.
— Касается. Я не верю в совпадения. Вы мне лжете! — Я указал пальцем на изображение Ларкина. — Вы знаете этого типа! Вивиан живет с ним, если это можно так назвать.
Ее рот скривился от ярости.
— Я его не знаю и больше не намерена вас слушать. Вы слишком далеко заходите. Когда мы наняли вас, чтобы найти Вивиан, мы совершили ошибку. Я чувствовала это с самого начала. Я хочу чтобы вы немедленно ушли, мистер Мак Грэт.
— Я еще не закончил.
— Я хочу, чтобы вы немедленно ушли. Убирайтесь.
— Возвращайтесь к своему столику и продавайте билетики. Продайте себе один, — сказал я и оставил ее там.
Когда я возвратился в зал, от одной из групп отделилась Лоррен.
— Пит. — Она посмотрела на меня. — Вилли Рассек. Он как раз разговаривает с Клер.
Я обернулся.
— Это не он, — сказал я.
— Да он же! Красавец, правда? Широкоплечий, высокий. — Она засмеялась. — Этот дурак выглядит таким красивым, что просто не верится.
— Это точно Рассек?
— Конечно. Я не могу ошибиться, — ответила она.
— Я хочу посмотреть на него.
Мы подошли поближе. С первого взгляда я спутал его с Виктором Ларкиным. «Поразительное сходство. Братья?» — подумал я. — «Добрый, должно быть, брат».
— В чем дело? — спросила Лоррен. Я отделался от нее смехом.
— Случай ошибочной идентификации, больше ничего.
Кусочки начали складываться в целое. Я не знал где они все находятся, но догадывался, где их искать.
Лоррен сказала:
— Пойди и принеси мне еще стаканчик.
Я сделал это. По дороге меня поймал управляющий и сказал, что меня вызывают по телефону в канцелярии.
— Я хочу, чтобы вы немедленно покинули клуб, — сказала Элизабет Дженнингс. — Мне звонила Эллис и рассказала о вашем неуместном и грубом поведении. Этого не должно было случиться.
— Вы хотите, чтобы я прекратил заниматься этим делом?
— Нет. Но я хочу, чтобы вы изменили свое поведение. Вы совершенно не информировали меня о своих действиях.
Она говорила невозмутимо.
— Хорошо! Сейчас я разыскиваю торговца наркотиками, которого зовут Баззи. Вам говорит что‑нибудь это имя?
— Не будьте смешны!
— Он может знать, где Вивиан.
— Если что‑нибудь узнаете, немедленно позвоните мне. Ясно?
Ее тон подзадорил меня.
— Немедленно, если еще не раньше, мадам. Она бросила трубку.
Машины неслись по шоссе, на юг, пока авария неподалеку от Мельерна не остановила движение. Красные огоньки сигнала «стоп» в беззвездной ночи. Я не расставался с мыслью, которая появилась у меня, когда я впервые увидел Вилли. Нельзя с уверенностью сказать, что они братья и действуют заодно, но так это выглядело.
Ладно, Мак Грэт. А как они взялись за это?
Вивиан наркоманка, которая должна иметь свою дозу. Она идет во «Дворец Роджерса», потому, что знает, что там найдет наркотик. Вдруг появляется Виктор Ларкин и подходит к ней. Он говорит ей, что наркотики, которые она ищет, есть у него дома и она идет с ним.
Так мне рассказал это Сэмми Роулс.
Или, может быть, Виктор там появился чисто случайно? Нет, Мак Грэт. Ты не наивен. Человек в твоей профессии не верит в чистые случайности, подозревает их в нечистой игре. Но Вивиан и Вилли остались после развода друзьями. Он мог знать о ее привычке. Мог знать, куда она ходит. Вивиан, конечно, должна была заметить, как он похож на Вилли. Наверное, он сказал ей, что он брат Вилли.
Нет, это не годится. Сэмми ясно сказал, что Виктор подцепил ее. Бармен в таком заведении видит достаточно, чтобы разобраться в таком деле. Если бы эти двое заранее договорились встретиться, то незачем было притворяться, что встреча случайная.
Вывод один. Виктор и Вилли сговорились и втянули Вивиан в какую‑то грязную игру.
Об этом можно судить по фактам, которые прекрасно дополняют друг друга.
Во–первых, Виктор и Вилли братья и оба нуждаются в деньгах. Во–вторых, Элизабет очень богатая, что является неизбежным условием для каждой крупной махинации. В–третьих, позиция миссис Дженнингс по отношению ко мне и моим усилиям найти Вивиан, ее нерасположение ко мне может означать, что кто‑то уже нажал на нее.
Я объясняю это так. Хорошо бы задать Вилли несколько вопросов, но сначала я должен узнать о нем немного побольше.
Я зашел к себе в оффис и достал из сейфа отмычки. Машину я поставил в гараж и поехал к Вилли на такси — слишком много возни с поисками места, куда поставить машину.
Это был старый, но элегантный многоквартирный дом в хорошем районе. Уже само окружение оправдывало высокую квартплату. Привратницкая была пуста, портье нигде не было видно.
