– Он ее только один раз приводил? – пропустив вопрос мимо ушей, спросила я.
– Один, красавица. Точно один, – утвердительно закивал дядя Леша.
– А раньше он девиц сюда водил? – снова подал реплику Мельников.
– Не случалось. Он с девками предпочитает на их территории встречаться. Сам понимаешь, в нашей хибаре особого романтизма не найдешь, – резонно рассудил дядя Леша.
– Может, вспомнишь, когда это было? Очень надо, – с нажимом произнес Мельников. – А я простимулирую.
И Мельников похлопал себя по карману, давая понять, что стимуляция будет существенная. Дядя Леша расстроенно вздохнул.
– Извиняй, командир, врать не хочу, а правды не помню. Вы меня уважили, и я вам голову дурить не стану, – и, воодушевившись, предложил: – А вот у Тохи выспросить подробности возьмусь. За магарыч. Как тебе такой расклад?
– Пойдет, – согласился Мельников.
Он вынул бумажник, отсчитал несколько купюр, присовокупил к ним пачку сигарет и протянул все это дяде Леше.
– Я тебе телефончик нацарапаю. Как разузнаешь, звони. Будет откуда звоночек сделать?
– За магарыч уж расстараюсь, будь уверен, – заверил дядя Леша.
Мельников перевел взгляд на меня и спросил:
– Ждать будем или поедем?
– Тоху дожидаться бесполезно. Не будет его сегодня, – повторил то же, что говорил и раньше, дядя Леша, забирая у меня бутылку с остатками коньяка. – В последнее время он тут редкий гость.
– Откуда знаешь, что его не будет? – спросил Мельников.
– Сам Тоха сказал. Дела у него нарисовались. То ли бомбить по ночам стал, то ли новую кралю завел, – объяснил дядя Леша. – Так и сказал: не скоро мы теперь, дядя Леша, с тобой увидимся. И за комнатой присматривать велел.
– И ключ оставил? – оживилась я.
– Здесь где-то валяется, – дядя Леша небрежно окинул рукой комнату.
– Что ж ты молчишь? У тебя, можно сказать, джекпот, а ты им воспользоваться не торопишься, – воскликнул Мельников. – Хочешь еще пару сотен заработать?
– В комнате хозяйничать не дам! – решительно воспротивился дядя Леша. – Я тебе не шкурник какой-то. Своих не продаю.
Видимо, до дяди Леши дошло, что для Антона наш визит может обернуться неприятностями, и он угрюмо отодвинул от себя деньги и курево.
– Я думал, вы тут по любовным делам, а вы вон чего задумали, – вскипел он. – У друга моего обыск устраивать? Не позволю. Убирайтесь подобру-поздорову. И бабки свои забирайте!
– Не кипятись, дядя Леша. Это он не подумав ляпнул. У нас и в мыслях не было вламываться в комнату Антона. Как можно без его ведома? – поспешно сказала я. – А деньги оставь. От чистого сердца предложены.
– Мягко стелешь, красавица. Как бы потом на колючках не проснуться, – укоризненно покачал головой дядя Леша.
– Не обижайся, отец. Я и вправду глупость сморозил. Пойдем мы, пожалуй. Раз Антона сегодня не будет, – пошел на попятный Мельников. – Бывай, отец.
Мельников подхватил меня под руку и потащил к выходу. Дядя Леша до самого порога провожал нас подозрительным взглядом. Однако деньги оставил. И номер телефона Мельникова в карман припрятал.
Мы вышли на улицу и двинулись в сторону шоссе. Я молчала, переваривая услышанное. Мельников виновато сопел, не решаясь заговорить. Он поймал попутку и назвал мой адрес. У самого дома осторожно поинтересовался:
– Что делать собираешься?
– Найду чем заняться, – не особо вежливо буркнула я. – Спасибо за помощь.
Я закинула сумочку на плечо и скрылась в подъезде. Мельников остался у машины. Поднявшись на седьмой этаж, я открыла дверь и первым делом подошла к окну. Машина все еще стояла у подъезда. Облокотившись на капот, Мельников нервно курил и вглядывался в окна. Чтобы успокоить его бдительность, я зажгла свет и в комнате, и на кухне. Пусть думает, что на сегодняшний день мои приключения закончились. Через несколько минут машина уехала. А я набрала номер Светки. Пришло время обратиться к ее профессиональным способностям. Светка непревзойденный спец по перевоплощению людей. Пусть потрудится на меня. По сравнению с жертвой, что я принесла ради нее, согласившись посетить светскую тусовку, моя просьба будет более чем скромной.
Светкин телефон долго не отвечал. Бодренькую мелодию, льющуюся из динамика, я прослушала дважды, прежде чем она сменилась человеческим голосом. Светка вяло поздоровалась и спросила:
– Просто так звонишь или по делу?
– Что с настроением? – вместо ответа полюбопытствовала я. – Стасик кольцо с брилликом зажал?
– Почти в точку. Мы расстались, – уныло сказала Светка.
– Что так? Не сошлись характерами? – улыбаясь, спросила я. – А ведь так все хорошо начиналось.
– Ничего у нас, оказывается, не начиналось. Урод твой Стасик, вот он кто, – выдала Светка. – Жмот и ханжа.
– Приехали! С чего это он мой? – запротестовала я. – Насколько я помню, это ты им восхищалась: «Стасик – чудо, Стасик – прелесть!»
– Восхищалась. Знаешь, когда захочет, он может быть таким милым. – В голосе Светки послышались ностальгические нотки. – Цветы, шампанское, встреча рассвета. Все по высшему разряду. А потом – бац, и все кончилось. Мы, говорит, можем встречаться исключительно по строгому графику. Выделяю для тебя третий вторник каждого месяца. В этот день я целиком в твоем распоряжении, а все остальное время извиняй. Другие планы. Прикинь? Каждый третий вторник!
– И что ты ему на это ответила? – полюбопытствовала я.
– А ты как думаешь? Послала куда подальше. Теперь сижу, страдаю, – вздохнула Светка. – Вот скажи, почему как только ты решишь, что вот она, судьба, так все сразу летит в тартарары?
– Значит, это чья-то чужая судьба. Вот и все. Не расстраивайся, подруга. Будет и на твоей улице праздник. И вообще, самое лучшее средство от хандры – это работа. Готова удивить Вселенную своим талантом? – спросила я.
– Опять ты что-то затеваешь? Новое дело? – заинтересовалась Светка.
– Естественно. И мне нужна твоя помощь, – призналась я. – Сможешь сделать из меня восемнадцатилетнюю красотку?
– Легко, – заявила Светка. – Какого плана предпочиташь: скромная учительница начальных классов, предводительница готов или клубная тусовщица?
– Последний вариант, – ответила я.
– Заметано. Когда приступаем? – повеселела Светка.
– Прямо сейчас, – заявила я.
– Ого, ну и скорость, – присвистнула Светка. – Ладно, приезжай, все равно мне заняться нечем. Сделаю из тебя конфетку.
– Отлично. Хватаю такси и дую к тебе, – ответила я.
– А почему такси? В твоей ласточке бензин кончился? – пошутила Светка.
– Машина временно вышла из строя. Это отдельная история. Приеду расскажу, – пообещала я.
Как всегда, Светка начала мое преобразование с подбора гардероба. В ее арсенале было столько разнообразной одежды, что могли бы позавидовать костюмеры ведущих театров Москвы. Пока я до нее добиралась, она успела порыться в закромах и выложить на диван несколько вариантов экипировки, пригодной для похода в ночной клуб. Прикладывая поочередно каждую вещь к моей фигуре, Светка комментировала:
– Так. Этот цвет тебе не подходит. Возьмем что-то поярче. Вот эта кофточка в самый раз. Тебе нравится?
– Это называется кофточка? – Я с опаской покосилась на крохотную тряпочку попугайской расцветки.
– Не важно, как она называется. Главное, что в тренде, – заявила Светка. – В этом сезоне такое носит исключительно продвинутая молодежь.
– Нельзя ли мне быть чуть менее продвинутой? – с надеждой спросила я.
– Ладно, трусиха. Выберем что-то менее вызывающее.
Она снова принялась ворошить тряпки. Сошлись на платье из ткани стрейч. Классическое черное платье с небольшим рукавчиком. Длина чуть выше колена. Немного кружева придавало модели некоторую игривость.
– Пойдет. Аксессуарами возьмем, – решительно сказала Светка и выдала мне красные лаковые перчатки с оборочкой по запястью, такого же цвета клатч и черные же лабутены. Естественно, с ярко-красной подошвой.
Облачившись во все это, я покрутилась перед зеркалом и осталась довольна. На двадцать лет я, может, и не тянула, но эффект производила потрясающий. Услышав мои сомнения по поводу возраста, Светка беззаботно заявила:
– Тут вообще все просто. Стоит только накраситься погуще, и все. Результат достигнут.
– Почему погуще? – не поняла я.
– Да потому что, чем моложе девушка, тем больше косметики она использует, – объяснила Светка. – Им же нужно солидности прибавить, вот они и стараются. Короче, кончай вопросы задавать. Садись в кресло, буду из тебя красавицу делать.
Битый час я просидела в одной и той же позе, пока Светка колдовала над моим лицом и волосами. Зато когда работа была завершена, я глазам своим не поверила. Из зеркала на меня смотрела юная девушка с распущенными волосами и удивленно распахнутыми глазами. Припухшие губки, каким-то чудом преобразившиеся под рукой профессионала, дополняли впечатление совершенной наивности, которую попытались спрятать за избытком косметики. Светка и с волосами сделала что-то поразительное. Вроде бы и длина осталась прежней, и оттенок не сильно изменился, но это были уже не мои волосы. Идеально ровный пробор делил их точно по центру. Четкой линией они спускались с двух сторон от лица, до середины прикрывая щеки.
