Ирина, с пониманием посмотрела на Альберта и, погладив его по плечу, ласково сказала:
— Ну, что ты Алик. Что ты! Конечно. Я сама не хочу, что бы кто — то из родни — видел его в таком виде! Не хочу.
Хвалько пожал плечами:
— Ну, в принципе — тут супруга есть, и я думаю, этого будет достаточно для протокола.
— Спасибо. Тогда я вас подожду здесь. Посижу — вон там, на лавочке, — Альберт кивнул на маленький скверик в углу двора.
— Хорошо! — Хвалько решительно открыл дверь и пропустил вперед Ирину.
Та, с трудом переступив через порог, растворилась в темноте помещения. Хвалько шагнул следом. Дверь, противно скрипнув — захлопнулась за ними.
Пока шло опознание, Альберт сидел на лавочке, закрыв глаза. Откинувшись на спинку — он, словно провалился в пустоту. Мысли — крутились в голове, словно страшная карусель. Они переплетались и путались. Никакой логики. Лишь одни обрывки воспоминаний. Вот — Сергей маленький. Вот — он, уже закончил школу. Вот — он, в институте. Вот его свадьба, рождение ребенка. Сумятица. Какие то рваные картины жизни брата. Защемило сердце. Господи — как хрупка жизнь человеческая. Сознание отказывалось воспринимать, что Сергея уже нет. Что за страшная осень?
— Земский? Ты ли это? — окликнул его женский голос.
Альберт, вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла эффектная дама в черном кожаном плаще. Стройные ноги и туфли на высоком каблуке. Темно каштановые волосы. Внимательный взгляд. Земский, с удивление разглядывал незнакомку. Та, печально улыбнувшись, подошла поближе.
— Ну, что не узнаешь? Неужели я так постарела?
— Простите — мы знакомы?
— Еще как! — женщина присела рядом с ним на краешек лавки.
Альберт непроизвольно отодвинулся, продолжая рассматривать незнакомку. Его взгляд непроизвольно упал на темно — синий китель. Пологи не застегнутого плаща женщина откинула в сторону.
— Вы сотрудник прокуратуры?
— Да, — дама, достав из кармана сигарету — эффектно щелкнув зажигалкой — подкурила ее, — Ну, вспомнил?
— Простите, не могу, — Альберту вдруг стало стыдно.
Он всегда стыдился. Когда женщины спрашивали его — помнит он или нет. Такое было не раз. Обычно Альберт не произвольно врал — говоря, что — он, конечно, помнит, и потом в процессе разговора — освежал свою память. Альберту казалось, что сказать человеку, что он его не помнит — значит, обидеть его. Но на этот раз он сказал правду. Просто в этот момент ему было все равно, что подумает о нем — эта прокурорская дамочка, в кожаном плаще.
— Ну, хорошо, тогда я представлюсь. Елена Петровна Воропаева. Старший следователь по особо важным делам краевой прокуратуры, — дама вновь с любопытством посмотрела на него.
Альберт, пожал плечами и, опустив глаза — ответил:
— Простите, но и это мне ничего не говорит.
— Ну, Алик, ты даешь! — обиделась женщина. — Хорошо. Тогда я назову свою девичью фамилию — Безрукова.
Альберт, вздрогнул. Это была Ленка Безрукова. Его институтская любовь только на двадцать лет старше. Нет — она не постарела. Она просто стала женщиной. Женщиной в самом рассвете сил. Земский, с удивлением рассматривал Воропаеву и не мог произнести и слова.
— Алик, ты что, так и не узнал?
Альберт, тяжело вздохнул и, зажмурив глаза — стукнул себя кулаком по коленке:
— Господи! Ленка! Неужели — это ты! Господи! Лена! Сколько лет! Никогда не думал, что мы встретимся вновь!
Воропаева печально покачала головой:
— Да, пятнадцать лет, как и не было!
— Постой! Ты же вроде в Новосибирске жила? Мне так говорили. Как ты тогда меня кинула и выскочила замуж за своего — ну того лейтенанта — мента, которому я еще морду, набил. Увел тебя у меня — как цыган лошадь! Так и все! Вроде вы уехали. А как же он? Как ты? Ты, что тут делаешь?
— Ну, ну! Засыпал вопросами, — ухмыльнулась Воропаева. — Вот вернулась в свой родной город. Теперь буду здесь работать. Перевели. Да и в Новосибирске мне больше нечего делать.
— Как так? Разошлись? А семья? А дети?
— Нет, Алик. Не разошлись. Он подполковником был. Зам командира ОМОНа. В Чечне в прошлом году погиб.
— Извини. А дети?
— Дочь у меня. Четырнадцать лет. Я вот работала в областной прокуратуре. Но, что — то вот на родину потянуло. Да и должность мне с повышением тут предложили. Квартиру поменяла. Дочь тут с бабушкой. С мамой моей. Ей так легче. А я вот три недели как тут, приняла должность и работаю. Тебя кстати хотела найти, да все время не было.
— Да, дела. Вот время летит! Вот елки палки! — покачал головой Альберт. — Ну а тут, то, что у морга делаешь? То же, на какое ни будь, опознание приехала? Это ведь как говорится — теперь твоя работа. Ты ведь у нас юрист. Это я на филфаке, а ты то юрфак заканчивала. У вас там такие девчонки были! Ух! Чего только ты стоила!
— Да, дела. Было — время. Романтика. Любовь. Но я сейчас не об этом. О воспоминаниях — мы потом, как ни будь, поговорим, в другой обстановке, — сурово сказала Елена.
— А что так? Официально? — Альберт настороженно посмотрел на женщину.
— Я действительно тут по работе. И ты угадал, я проводила опознание. По убийству.
— По убийству, убили, еще, кого — убили в этом городе? — удивился Земский.
— Убили. Журналиста газеты Вечерние Новости — Сергея Земского. Как оказывается — твоего брата. Вот я и работаю.
— Что?! — не поверил своим ушам Альберт. — Ты?! Ведешь это дело? — он в возбуждении вскочил со скамейки.
Елена посмотрела на него печально своими голубыми глазами и, покачав головой — сказала:
— Да, Алик, да. Сядь. Нам поговорить надо.
Земский словно повинуясь — присел назад. Он тяжело дышал. Сжав, голову руками — Альберт тихо простонал.
— Извини Алик, что пришлось встретиться в такой момент. Извини. Не когда — бы, не подумала. И не хотела. Но ничего не сделаешь. Такова — она штука. Эта жизнь.
— Ну почему так все складывается? Почему? Что за страшный сценарий? Встретить свою институтскую любовь на опознание брата! Да еще в таком качестве! — вздохнул Альберт.
— Да, Алик. Печальная история. Мне надо с тобой поговорить. Об этом убийстве. И как понимаешь — не из праздного любопытства. Повестку я выписывать тебе конечно не хочу. Тебе сейчас не до этого. Похороны и прочее. Но встретится нам обязательно надо. Так, что сам назначай время и место. Но не тяни.
Земский задумался. Помолчав, он неожиданно спросил:
— Лен, а как он умер?
— Выстрел. В голову. Второй контрольный в затылок.
— Господи! Как хоронить то? Как мама то теперь его увидит? — вновь простонал Альберт.
— Я бы советовала вам в закрытом гробу. Даже хороший мастер гример вряд ли поможет, — печально вздохнула Елена.
— Ужас! А Ирка?! Ирка то, как на опознании? Ей там плохо не стало?
— Ты имеешь в виду жену? Ирину?
— Ну да!
— Хм, пришлось нашатырь давать. Плохо ей стало. В обморок упала. Вон сейчас возятся с ней. Я вот к тебе вышла, пока там доктора работают. Мне Хвалько сказал, что брат погибшего здесь. Я поняла — это ты.
— Боже мой! Интересно ты меня сразу узнала?
— Да. Ты почти не изменился. Ну, постарел, конечно. Но фигуру твою я сразу узнала. И повадку сидеть — откинувшись на спинку. Ты так меня частенько на лавочке возле общаги ждал, пятнадцать лет назад. Так, когда мы встретимся?
— Хм, не знаю. Когда угодно. Только не сегодня конечно. И лучше уж после похорон.
— Конечно. Как скажешь. Если не против. Я тоже приду на кладбище. Но не по работе. А так по человечески. По старой памяти.
Альберт внимательно посмотрел в глаза Елене. Он почувствовал, что она говорит искренне. Ему захотелось заплакать. Ком подступил к горлу. Воропаева увидела это и положила свою ладонь — на его руку. От нее исходило тепло. Альберт, тяжело вздохнул и, кинув головой, сказал:
— Хочешь, сразу, ну на поминках можем поговорить. Так отойдем в сторону. Найдем место. И поговорим. Там нам никто мешать не будет.
— Хорошо. Так и решим.
В этот момент их окликнули:
— Извините Елена Петровна. Вы уже познакомились?
Это был Хвалько. Он стоял в двух шагах и внимательно смотрел. Его взгляд упал на их руки. Воропаева отдернула свою ладонь и, одернув плащ, ответила:
— Да, Игорь Иванович. Мы знакомы уже с Альбертом.
Хвалько перемялся с ноги на ногу:
— Тогда там все. И вам Альберт Петрович можно ехать. Я машину свою дам. Там Ирина Павловна. Ее лучше бы до дома отвезти, и как я думаю — это все — таки лучше сделать вам. Она в машине.
— Да. Да, конечно. — Земский, вскочил с лавки и, посмотрев на Елену, добавил. — Мы договорим с вами — после. Как, я сказал. А сейчас мне надо ехать. Извините, — он, быстро зашагал, к служебной «Волге» Хвалько.
Всю дорогу до дома, Ирина молчала. Она сидела, закрыв глаза — на заднем сиденье. Альберт то и дело оборачивался. Что бы взглянуть на нее — вдруг упадет в обморок. Когда машина подъехала к подъезду — Альберт, выскочил первым и, открыл заднюю дверку — помогая, Ирине выйти. Та, опершись, на его руку печально бросила:
