— Я тебе, бля, сниму! — зарычал на него Мусса. — Все, пусть уходит! Сваливаем отсюда!
Счастливый Олег бежал и чувствовал, что у него заплетаются ноги. Дэпээсники его заметили и озабоченно переглянулись.
— Ребята! — заорал он им, размахивая руками. Потом запнулся и рухнул лицом вниз на асфальт. Ехавшая по дороге машина резко затормозила перед ним и просигналила. Олег поднялся, засмеялся и, шатаясь, пошел к будке.
— Ты, это, стой! — неуверенно начал один из гаишников, поднимая автомат.
— Я хочу заявить про маньяка! — выдохнул Олег, собрав последние силы, и зашелся кашлем, от которого его едва не вывернуло.
— Маньяк? — переспросил его кто-то из ментов. — Это ты, что ли, маньяк?
Другой грустно поддакнул:
— Еще один!
— Нет, мне нужно убежище! Защитите меня, и я расскажу про маньяка! — с возмущением возразил Олег, приблизившись к пикету вплотную.
Ближайший сотрудник ДПС поморщился от дохнувшего на него перегара, смахнул выступившие на глаза слезы и крикнул:
— Ольшин, дурку вызывай! У нас тут белочка появилась!
«Может, Василий ошибся?» — думал Артем, в десятый раз перетряхивая содержимое мусорных баков перед подъездом Дубова под пристальным вниманием дворничихи — здоровенной тетки с красным лицом, в косынке и оранжевом жилете с эмблемой управляющей компании на спине.
— Попробуй только раскидай мусор! — в очередной раз предупредила его дворничиха и погрозила пудовым кулаком.
Артем с тоской посмотрел на подъезд, потом украдкой взглянул на часы в сотовом и подумал, что, возможно, сегодня Дубов вообще не пойдет на работу, он тут как дурак копошится в отбросах, изображает бомжа и, неровен час, будет избит метлой. Что же делать? Как узнать?
— Слушай, иди отсюда! — грозно бросила ему дворничиха, потеряв терпение. — Чего роешься, ведь все равно ничего не берешь! Привередливый какой! Ты что, с Рублевки, что ли?
— Я этого, того, хотите, помогу подмести, — сипло предложил ей Артем.
— Я тебе платить не буду и ничего не дам! — свирепо предупредила дворничиха.
— Да я бесплатно, — заверил ее Артем.
Столь благородные стремления показались дворничихе весьма странными. Она сузила глаза и с подозрением спросила:
— Что, метлу, гад, хочешь спереть? Да? Только учти — от меня не убежишь! Я догоню и так тебе бока обломаю, что не захочешь!
— Нет, я просто люблю подметать! С детства, — соврал Артем, уже не зная, что сказать, чтобы его не вышвырнули со двора.
— Долбанутый, что ли? — одарила его долгим взглядом дворничиха, однако все же дала метлу и показала, где убирать. Дубов не появлялся. Артем вновь посмотрел на часы и тихо выругался. В одиннадцать у ресторана у него назначена встреча с Машей. Артем решил ждать до десяти, и если одноклассник не соизволит появиться, то он свалит.
— Давай мети лучше! — прикрикнула на него дворничиха и занялась поливом цветов в клумбе перед домом. Артем выждал момент, когда она повернется спиной, увлеченная процессом, и позвонил на домашний телефон одноклассника.
— Да, слушаю, — сразу отозвался Дубов. Судя по голосу, он что-то жевал.
Артем постарался говорить густым басом, чтоб его слова звучали более убедительно:
— Здравствуйте, Елисей Захарович, это вас беспокоят из министерства. Проверка была назначена на девять. Вас ожидать или как? Мы уже в дороге.
— Что?! Какая проверка?! Я ничего не знаю! А кто говорит? — разволновался Дубов и, поперхнувшись едой, закашлялся.
Артем сделал вид, что ничего не слышит, затем разорвал соединение и набрал рабочий номер Дубова. Ответила его секретарша. Он тоже наплел про проверку, не дал девушке открыть рта и строго велел немедленно перезвонить шефу. В голосе секретарши звучали панические нотки. Тут его палец нажал кнопку отбоя. На смену ее голосу пришли длинные гудки. Затем телефон вовсе отключился.
— Вот теперь посмотрим! — хихикнул Артем, потирая руки.
— Мети! — рявкнула недовольная дворничиха.
Ему пришлось удвоить усилия. Метла с шаркающим звуком скребла асфальт. Пыль облаком поднималась вверх. И, как ни старался он, аккуратнее не получалось. Крупный мусор: бумажки, фантики, — складировался в пластиковый мешок, который Артем тащил за собой по двору. Примерно минуты через две он снова посмотрел на часы и мысленно возмутился: «Да сколько можно?» Потом мозг пронзила мысль, что, наверное, его обман раскрыт, а в скором времени во двор заявится милиция, вызванная перепуганным Елисеем. Он же слышал про маньяка и подумает, что это все ловушка, способ вытащить его наружу. Сильно волнуясь, Артем достал сотовый. Он должен был что-то немедленно сделать. Время уходило. Сделать, но что? Позвонить еще раз Дубову? И что он ему скажет? Представиться следователем и сказать, что в милиции задержали убийцу, а он должен подъехать его опознать? Купится ли Елисей на это? Артем разыскал в памяти телефона дубовский номер и уж было собрался звонить, как вдруг ему в спину ударил звук автомобильного клаксона. Горбясь, он отошел с дороги, пропуская черную «Хюндаи» с тонированными стеклами. Седые космы прикрывали его опущенное к земле лицо. Хромая и опираясь на метлу, он демонстрировал проезжавшим, какой он немощный и убогий. Машина была в метре от него. Вот мимо проплыло отполированное черное крыло. Покрышки мягко шуршали по асфальту. Взглянуть прямо не хватало духа. В каждой машине с тонированными стеклами ему мерещились бандиты. А если они встретятся с ним взглядом, то непременно все поймут. Артем чувствовал это. Не зря же говорили, что у преступников звериное чутье. Возвращаясь на дорогу, Артем все же скосил глаза вслед машине. Его интересовал ее номер. И сердце радостно забухало, когда рядом с цифрами правительственного номера он увидел флажок. Стало ясно, что это за Дубовым. Он все-таки дождался. Одно «но»: нет ли в машине охраны? Елисей ведь, как-никак, начальник департамента водных ресурсов. Положена ли таким чинам охрана или нет — Артем не знал. Продолжая мести, он стал потихоньку приближаться к подъезду. Вся затея с каждой минутой казалась все более безумной. Из оружия у него имелся лишь кухонный нож, прихваченный из подвала. Лучше бы он ждал его в подъезде. Однако с другой стороны — бомж в подъезде не понравился бы соседям. Кто-нибудь обязательно бы поднял скандал. От мусорных баков и то гонят, а там и подавно. У Артема не осталось идей. Всюду сплошная жопа! К его облегчению, из черной правительственной машины вылез только шофер. Охраны не было. Шофер спокойно достал тряпку и стал усердно надраивать и без того блестевшую иномарку. Дверца оставалась открытой, поэтому Артем получил возможность убедиться, что в салоне пусто. Это вселило некоторую надежду. Уж с шофером он, если что, как-нибудь справится. К тому же отсутствие у него охраны служило еще одним доказательством виновности Дубова. Если такой слюнтяй, как он, не боится кровожадного маньяка, вырезавшего всех из класса по очереди, то, значит, он и есть этот самый маньяк. Потому ему и нечего бояться!
Дверь в подъезде открылась. На пороге стоял Елисей Дубов. Со школы он сильно изменился. Больше ни у кого бы не повернулся язык назвать его додиком. Он вырос и раздался вширь, приобрел лоск, важность и тройной подбородок. Его маленькие серые глаза прятались в складках век за стеклами очков в тонкой металлической оправе. Все говорило о том, что у парня водились деньги: дорогой костюм, модный галстук, туфли, золотые украшения — цепочка, пара перстней с крупными камнями.
Отбросив метлу, Артем шагнул к Елисею.
— Отвали, парень, я тебе ничего не дам! — отмахнулся он жестом, какой делают звезды, когда им докучают с автографами.
— А это мы еще посмотрим! — бросил в ответ Артем, прижимая к выдающемуся животу одноклассника тесак, так, чтобы со стороны не было видно. — Ни слова, падла, или растеряешь кишки!
Елисей тоненько, по-женски, пискнул, сделавшись белым, точно полотно.
— Елисей Захарович, что, какие-то проблемы? — спросил шофер, отодвигая полу пиджака. Там висела кобура с пистолетом.
Артем понял, что просчитался. Охрана все-таки была. Зверем он посмотрел на Дубова, и тот под давлением его взгляда энергично замотал головой:
— Нет, все в порядке. Это дворник.
То ли от жары, то ли из-за качества клея маска стала медленно сползать с лица Артема. Сие зрелище так сильно подействовало на Дубова, что он, закатив глаза, стал медленно оседать. Артем кольнул его в живот, приводя в чувство. Придерживая рукой маску, он зловеще зашептал:
— Не спать! У меня к тебе разговор, засранец! Сейчас сделаешь, что я говорю. Отсылаешь шофера. Потом мы с тобой поднимемся к тебе в квартиру и разговариваем о делах насущных. Понял?
— Не-е-ет, — простонал в ответ Елисей. Он находился на грани истерики. Артем от бессилия стиснул зубы. Боковым зрением он видел, что шофер идет к ним. Он, конечно же, заподозрил неладное, но старался не подавать вида. Готовил быструю атаку. Обходил сбоку, чтобы клиент не оказался на линии огня. Положение становилось катастрофическим. И в этот момент зазвонил его сотовый. Артем сунул руку в карман и увидел, как шофер остановился в нерешительности. Он не мог понять, что означает этот звонок, заподозрил, что у него есть сообщники, стал осторожно озираться.
