Я услышал шаги Керригана и заглянул в узкую щель между дверным косяком и краем занавеса. Он стоял с пластырем на подбородке перед стулом девушки и гладил ей шею.
Девушка взяла руку Керригана и поднесла к губам, оставив на ней алое пятно помады. Керриган склонился к лицу девушки, цепляясь за ее платье, словно умирающий за простыни.
Сзади послышался шепелявый голос:
– Что-нибудь ищете, сэр?
В арке стоял официант-китаец, держа поднос, на котором шипели куски жареного мяса.
– Мужской туалет.
– В конце коридора, сэр. – Он улыбался во весь рот, словно собираясь укусить меня. – Там ясно написано.
– Спасибо, но я близорукий.
– Пожалуйста, сэр.
Я прошел в туалет и воспользовался им. Когда я вышел, кабинет был пуст. Мясо лежало нетронутым рядом с пустым стаканом Керригана. Я вернулся в зал. Китаец стоял за стойкой.
– Куда они ушли? – спросил я.
Он посмотрел на меня так, словно видел впервые, и произнес напевную фразу по-китайски.
Улица снаружи была пуста. Красный автомобиль Керригана исчез. Я объехал вокруг квартала и, не добившись успеха, расширил круг поисков. На углу главной улицы и улицы под названием Янонали я увидел девушку, идущую в западном направлении.
Она была одна, но ее фигурка раскачивалась и изгибалась, словно с целью произвести впечатление на публику. Я остановился во втором ряду, пропуская ее вперед, потом медленно поехал следом. Чем дальше от центра города, тем более неприглядным становился пейзаж. Обшарпанные жилые дома и ночлежки перемежались маленькими тусклыми барами и прилавками с сэндвичами. Люди в барах и на улицах были под стать зданиям: их лица, черные и коричневые, казались грязно-серыми. Исключение составляла девушка, за которой я следил. Она шла мимо жалких развалюх с таким видом, как будто была опьянена собственной привлекательностью.
Фонари были немногочисленны и находились на большом расстоянии один от другого. Под одним из них шумно болтали несколько чернокожих пареньков, слишком юных для баров; их черные лица сливались с ночной темнотой. При виде девушки они застыли, выпучив на нее глаза. Она не обратила на них внимания.
В центре следующего квартала девушка вошла в подъезд жилого дома. Я остановился на углу и стал наблюдать за зданием с другой стороны улицы. Это был большой трехэтажный дом, некогда выглядевший довольно вычурно. Фасад увенчивал оштукатуренный карниз. Перед окнами второго и третьего этажей виднелись стальные балконы.
Но мрачные воды Янонали-стрит плескались о его фундамент, окружая здание атмосферой безнадежности. Фасад пересекал зигзагообразный след землетрясения. От балконов тянулись вниз желтоватые полосы, выглядевшие как слезы ржавого металла. Свет в зашторенных окнах и тускло освещенный открытый подъезд не улучшали картину.
Не зная имени девушки, я едва ли мог рассчитывать найти ее в лабиринте коридоров и комнат. Я вернулся к машине. Чернокожие подростки стояли вокруг нее на дороге.
– Какая у нее скорость? – спросил самый младший.
– Сотню выжимает. А кто была девушка в меховом манто, которая только что здесь прошла?
Ребята посмотрели друг на друга.
– Мы не обращаем внимания на девушек, – сказал самый высокий.
– Вам нужна девушка? Троттер может ее раздобыть, – снова заговорил маленький. – У него шесть сестер. – Он завертел тощими бедрами, словно танцуя хулу.
Высокий шлепнул его по заду.
– Заткнись! Мои сестры на работе.
Малыш отбежал в сторону.
– Еще бы! Они работают днем и ночью.
– Где находится автопарк Майера? – спросил я.
– То ему девушку подавай, то грузовик, – усмехнулся один из парней. – Никак не может решить.
– Езжай на запад, – сказал высокий парень. – Знаете, где большая эстакада?
– Нет.
– Ну, вы увидите ее с левой стороны. Парк Майера с другой стороны шоссе.
Я поблагодарил его и дал ему доллар. Остальные наблюдали за этой процедурой таким же взглядом, каким смотрели на девушку. Когда я отъехал, о мой бампер загремела консервная банка и вслед мне послышался громкий смех ребят.
Дорога пересекала железнодорожные пути, извивалась среди пахнущих сосной складов древесины, потом нырнула под эстакаду. Над моей головой гремели грузовики. Парк Майера располагался почти что в тени эстакады, окруженный высокой оградой из колючей проволоки и обрамленный складскими зданиями. Один грузовик стоял кузовом к разгрузочной платформе, другой находился под навесом, поддерживаемым бетонными колоннами, еще два стояли в открытых воротах. Я проехал мимо них и притормозил у платформы.
Лысый мужчина в старой замасленной тенниске сидел на ящике с краю платформы, ярко освещенный лампой в тысячу ватт над дверью склада. Его голова, шея и руки были густо усыпаны пятнами, как будто Создатель отряхнул на него кисть. Смуглые, покрытые шрамами руки скручивали сигарету. Когда я вылез из машины, его красноватые, лишенные ресниц глаза устремились в мою сторону.
– Чем могу вам помочь, приятель?
– Я бы хотел повидать мистера Майера.
– Майера здесь нет. Он уехал со своим зятем.
– С зятем?
– С Брэндом Черчем – шерифом. Может, вы застанете его дома. У вас к нему дело?
– Более или менее. Я слышал, вы потеряли грузовик.
– Верно. – Он лизнул край сигаретной бумаги и приклеил его. – И водителя.
– Что это был за грузовик?
– Двадцатитонный полутрейлер. – Он чиркнул спичкой о ноготь большого пальца и поднес ее к сигарете. – В прошлом году он обошелся старику в сорок штук.
– Что он перевозил?
Лысый мужчина с подозрением покосился на меня.
– Старик велел мне не болтать об этом.
– Почему?
– Он весь кипит от злости. Машина и груз были застрахованы, но когда фирма теряет грузовик, это вызывает у грузоотправителей подозрения. – Он посмотрел на номер моей машины. – Вы из газеты?
– Нет.
– Из страховой компании?
– Снова мимо. – Я поднялся по бетонным ступеням платформы. – Так что там был за груз?
Быстро повернувшись, мужчина шагнул в открытый кузов грузовика и вышел оттуда с длинным кривым куском стали, похожим на тупую саблю.
– Я вас не знаю, – заявил он, вертя в руке металлический обод покрышки. – Почему это вас интересует?
– Полегче.
– Черта с два! Моего приятеля подстрелили на дороге, как собаку, а вы говорите – полегче. Что вам нужно?
Его голос походил на лай фокстерьера и плохо соответствовал медвежьему складу фигуры. Мускулы руки, державшей обод, напряглись и обозначились под кожей, как клубок пятнистых змей.
Я тоже напрягся, готовый увернуться от удара.
– Не хотите полегче, пускай будет потяжелее. Я нашел вашего друга на шоссе, и мне это тоже не понравилось.
– Вы нашли Тони после того, как его убили?
– Он не был мертв, когда я подобрал его. Он умер в больнице спустя некоторое время.
– А он сказал вам, кто его прикончил?
– Тони ничего не говорил – он был без сознания. Я хочу найти того, кто это сделал.
– Вы коп? Из полиции? – Железное орудие застыло в его руке.
– Я работаю на полицию. А вообще, я частный детектив.
– Вас нанял старик Майер?
– Пока что нет.
– Но думаете, что наймет?
– Если хорошо соображает.
– На этот счет можете не беспокоиться. – Обнажив в ухмылке сломанные зубы, он положил обод на ящик.
Я полез за сигаретами, но передумал.
– У меня кончилось курево. Не угостите?
– Конечно.
Он протянул мне табак и бумагу и стал критически наблюдать, как я скручиваю сигарету. К счастью, мои пальцы не утратили сноровки. Он зажег для меня спичку.
– Значит, вы детектив?
– Да. Моя фамилия Арчер.
– Тарко. – Он постучал себя по груди. – Меня тут зовут Лысым.
– Рад познакомиться, Тарко. По какому маршруту ездил Тони?
– По разным. Обычно из Сан-Франциско. Но сегодня он выехал из Лос-Анджелеса. Специальная перевозка.
– А какой именно грузовик он водил?
– Один из новых полутрейлеров. Двадцатитонка, вроде этой.
Тарко указал сигаретой на один из грузовиков, стоящих в воротах. Это был закрытый полутрейлер размером с маленький дом. Его гофрированные металлические бока сверкали алюминиевой краской, за исключением красно-черной надписи: «Грузовики Майера. Местные и дальние рейсы. Лас-Крусес, Калифорния».
– А что за груз? – спросил я.
– Спросите у старика. Я не должен об этом знать. После несчастного случая я здесь только сторож.
– Но тем не менее вы знаете?
Тарко ответил не сразу. Он огляделся, потом посмотрел на эстакаду, по которой большие грузовики ехали на юг в Лос-Анджелес и в долину Империал, на север во Фресно, Сан-Франциско и Портленд. В его глазах светилось жгучее желание сидеть за баранкой грузовика и ехать на север, на юг, на восток или куда угодно.
– А вы будете об этом помалкивать?
Я заверил его, что буду.
Тарко понизил голос:
– Я слышал, как старик говорил шерифу, что это был бурбон.
– Весь груз?
