Савельев вышел из ворот кремля на площадь, мощенную большими каменными плитами.
Его взгляд невольно остановился на древнем величественном соборе, одиноко высящемся посреди площади. Что-то екнуло внутри, и неведомая сила потащила Вадима к храму.
Как и многие люди его возраста и воспитания, он не был религиозен и почти никогда не испытывал тяги к вере. И даже крестика не носил, не в пример большинству из своих коллег. Чему быть, того не миновать, а кусочком металла на цепочке от пули или ножа не заслониться (говорят, и такое бывает).
Но сейчас сыщику как никогда захотелось оказаться под этими увенчанными крестом сводами. Не оттого ли, что думал не о своей голове, а о той, что стала ему намного дороже собственной?
Изнутри собор оказался еще более древним, чем снаружи. Фрески потемнели от времени и кое-где были почти не видны. Две стены закрывали леса – шли реставрационные работы. Но служба не прекращалась. Сиял золотом деревянный резной иконостас, пахло воском и ладаном.
Майор и себе купил пару тонких коричневых свечей, но принялся нерешительно топтаться на месте, совершенно не зная, куда и кому их ставить.
Воткнул одну в огромный многосвечник, стоящий перед иконой Богоматери. Другую приладил перед образом Варвары-великомученицы. Помощь небесной покровительницы пропавшей девушке уж верно не помешает. А потом стал шататься среди суровых и благостных мужских и женских ликов, чтобы просто приткнуть оставшуюся свечку куда попало.
И вдруг глаза его остановились на странном для христианского храма изображении. Человеческая фигура в воинском доспехе, на широких плечах – алый плащ. И… собачья голова с сияющим вокруг нее золотым нимбом. Это еще что за чудо-юдо заморское? Какой шутник намалевал среди сонма великомучеников египетского бога Анубиса?
Повертел головой туда-сюда и наткнулся на внимательный взгляд из-под темного платочка. Сухонькая старушка, кладя на плечи и грудь мелкие кресты, отчего-то, не переставая, косилась на сыщика.
– Это кто? – стыдясь своего невежества, поинтересовался у нее Савельев, кивнув головой в сторону воина с песьей головой.
– Святой мученик Христофор, защищающий странствующих и отводящий внезапную смерть, – тихонько молвила бабка.
– А чего он… Ну, такой?
– Звероликий? По своей собственной воле, детка. Был он очень красивым юношей, привлекавшим сердца многих дев. Вот и взмолился к Господу, чтоб тот дал ему уродливое обличье, дабы избежать искушений плотских… А еще он на своих плечах самого Христа носил. Оттого и Христофором зовется.
Майор понимающе кивнул. Да и прилепил последнюю свечечку у образа.
Старушка с облегчением вздохнула и снова перекрестилась:
– Ты-то мне, сынок, видать и нужон.
Он с удивлением взглянул на бабулю. Вот, сейчас начнет деньги канючить. Можно и дать. Не жалко даже стольника за содержательный рассказ. Всего-то и дел, что пол-литра водки.
Уже и в карман полез за бумажником, однако женщина мягко положила свою сухую ручку на его запястье и покачала головой.
– Не денег прошу, а выслушать. Не потерял ли ты кого?
– А вы откуда… – отшатнулся Вадим.
– Девушку? – утвердительно кивнула бабка.
– Да.
– Тогда точно ты. Так вот, сынок. Явился мне сегодня ночью он, – кивок в сторону стены с Псоглавым. – Да так отчетливо, будто вот тебя сейчас вижу. И велел идти нынче ко Святой Софии и к тому мужчине, что поставит свечу перед его образом, сказать: та, которую он ищет, находится в таком-то доме. И дом тот мне показал…
Савельев не хотел верить своим ушам. Что за чертовщина творится? И где? В святом, можно сказать, месте!
И, однако, при всем своем скептицизме он не спешил уходить, а жадно слушал, как словно впавшая в транс бабушка подробнейшим образом описывает узилище, в котором, якобы, заточена Варвара.
– Вас кто-то специально подучил сказать мне все это? – официальным, «ментовским» тоном осведомился он, когда старуха закончила сказки сказывать.
– Господь с тобой! – принялась открещиваться от него богомолка. – Кто ж такими делами шутит?!
И столько неподдельного изумления было в ее голосе, что Вадиму разом стало не по себе.
– Извини, мать. Я сейчас в таком состоянии, что любого готов на куски порвать.
– Знамо дело, сынок. Знамо дело.
– Спасибо вам на добром слове, – майор почувствовал, что у него зачесался нос – верный признак волнения. – Постараюсь проверить ваши… э-э… показания.
– Только не мешкай, милый. Времени почитай что и нету…
– Да-да, конечно…
Глава девятая. Кто твердые врата лбом мягким отворяет
Вологда, зима 1758 г.
Слишком гладкого приземления не получилось.
Знамо дело. Ежели б они частенько упражнялись этак-то в полетах на снежных ядрах, пущенных из катапульты, то, может, все и прошло бы без сучка и задоринки. А так Иван подвернул ногу, а барон ушиб руку и пребольно треснулся лбом о какой-то столбик, торчавший из снега.
– Видели, видели?! – тряся головой, зашелся немец в восторженном шепоте. – Опять искры посыпались из глаз!
– Смотрите, чтобы снова чего-нибудь не поджечь, – пошутил Барков.
Прежде всего, избавились от обережных веревок. Это Дамиан с Козьмой придумали привязать к их поясам вервие, чтоб обеспечить последующий отход. Молодцы братья.
Предложив оригинальный способ попадания внутрь монастыря, Иван как-то упустил из вида проблему с возвращением обратно. А так веревка перебрасывается через стену, затем, завершив дела и вернувшись к стене, барон с поэтом лишь дернут за нее оговоренное количество раз, а молодые иноки подтащат разведчиков наверх ограды. Оттуда уж спуститься будет легче. С помощью того же каната, который, чай, найдется к чему привязать.
– Я знаю такой узел, – похвастался пристав, – который сам собой и развяжется. Мы лишь потянем по-особому веревку. Меня этой хитрости марокканские пираты научили, когда я был у них в плену…
Худо-бедно, однако начало было положено. Теперь следовало определиться с местом, где они высадились, и приниматься за промысел следопытов.
– Главное, меня слушайтесь, господин копиист, – назидательно вещал барон. – Вы человек штатский, к военному делу непривычный. А я пороху на своем веку изрядно понюхал. И в разведку не раз хаживал…
При этом он так неуклюже и громко ступал, что поэт усомнился в его боевом опыте.
– Тише, сударь! Ради бога, тише!
– Да они все дрыхнут, как сурки, – безапелляционно заявил воин. – Знаю я этих святош! Только наружно выказывают благочестие, а сами…
– Не меряйте все своим европейским аршином, – отрезал Ваня.
(Или у них там что-то другое?)
– Тогда чего ж мы тут с вами делаем?
В вопросе, заданном с изрядной долей ехидства, содержался резон, и поэт не нашелся, что ответить.
И все ж его самолюбие было задето. Ишь, начитался немчура французишек с итальянцами! Те известные безбожники, хоть и почитают себя истинными христианами. Такого о своих священнослужителях понаписывали, что читать срамно.
Оно, конечно, и наши всякие бывают, но ведь не зря говорится, что в семье не без урода. В сердцевине своей русское духовенство здорово и не растлено. Взять тех же Козьму с Дамианом, бдящих нынче под стенами Горне-Покровского в ожидании их с бароном условленного знака. Или вот владыка Варсонофий – истый витязь Христов!
Иван многое мог бы порассказать и из увиденного им в надозерных монастырях. Как там спасаются братья и совершают духовный подвиг во имя святой веры. Да вот поймет ли барон?
– Так, – наморщил лоб барон. – Где это мы можем находиться? Хотя бы приблизительно.
Поэт осмотрелся. Хорошо, хоть луна полная. Видно почти, как днем. А так пришлось бы туго, не свети с неба природный фонарь.
Он уже не раз пожалел о том, что ввязался в эту авантюру. Перед кем хотел выказать храбрость? Перед клириками? Так ведь не оценят.
А самому Ивану не хоробрствовать бы надо, а заниматься тем делом, к коему призван. Ведь уже почитай и справился с заданием, поставленным перед ним академическим начальством. Собрал некую часть рукописей. Можно бы и домой возвращаться восвояси.
