— Только сперва я хочу убедиться, что с ней все нормально, — потребовал я, всем видом и тоном показывая, как важно для меня выполнение этой просьбы.
Динамит, ухмыльнувшись, мотнул подбородком:
— Пусти его.
Теперь самое главное было не переиграть. Я медленно подошел к Верке, склонился к ней и спросил:
— С тобой все в порядке?
— Какой, к черту, в порядке! — слабо взорвалась она. — Не видишь разве?
Развернувшись лицом к бандитам, а спиной, соответственно, к верстаку, я гневно произнес:
— Если вы посмеете ее еще раз тронуть... негодяи... подонки...
Под их ухмылками я нес всю эту чушь, сам судорожно шаря пальцами скованных рук позади себя. Попадались все время не те предметы: гайки, бруски, обрезки стальных полос. И наконец — о чудо! — я нащупал его. Теплый, пластмассовый, шершавый параллелепипед. Сразу успокоившись, я прекратил нести околесицу и серьезно сказал:
— Хорошо, Динамит, я все скажу. Но только тебе. С глазу на глаз.
— Это еще что за глупости, — нахмурился он. — У меня от друзей секретов нет.
— Речь не о секретах... — старательно делая вид, что замялся, объяснил я. — Просто не хочется при всех... И потом, чего ты боишься? Я в наручниках, а она сейчас и комара раздавить не сможет.
Похоже, подействовало.
— Идите наверх, ребятки, — бросил помощникам Динамит, — если что, я позову.
Они уже были в дверях, когда он вдруг крикнул Чугунной Болванке:
— А ну-ка, Штырь, постой. Проверь еще напоследок, как на нем сидят браслеты.
Штырь вернулся, заглянул мне за спину, подергал цепочку и пробурчал:
— Нормалек.
И мы наконец остались одни.
— Ну? — сказал Динамит. — Надеюсь, ты не решил со мной шутить шутки?
— Какие там шутки, — пробормотал я, — дело серьезное. И прежде, чем я тебе все скажу, хочу, чтобы ты твердо знал одну вещь: я очень хорошо понимаю, что, как только ты получишь оружие назад, нам с Веркой не жить.
Он что-то пробормотал себе под нос, дескать, поживем-увидим, но я был непреклонен:
— Я хочу, чтобы ты знал, что я это знаю.
— Ладно-ладно, знаешь, — раздраженно выплюнул он наконец. — Что дальше?
Я отошел от верстака в дальний угол и сказал:
— Дальше выдвини-ка вот этот ящик.
Пожав плечами, Динамит подчинился.
— А теперь видишь крышку в полу? Откинь ее. Динамит откинул, заглянул внутрь и недовольно пробормотал:
— Ничего не вижу.
— А ты посвети, — посоветовал я.
Он вытащил из кармана зажигалку, чиркнул ею и через мгновение раздался его радостный возглас:
— Ого! Оказывается, ничего из дома и не уезжало!
Вскочив с колен, он отряхнул брюки и деловито поинтересовался:
— Здесь все?
— Все, — подтвердил я.
— Ну что ж, — милостиво сообщил Динамит, — тогда обещаю прикончить вас так, чтоб поменьше мучались.
— Мы совсем не будем мучаться, — покачал я головой.
— Это почему же? — удивился он.
— Смотри, — сказал я, поворачиваясь к нему спиной. — Узнаешь штучку, которая у меня в руках?
Я тут же повернулся обратно и успел заметить, как изменилось его лицо. Но на всякий случай пояснил:
— Все снаряжено самым лучшим образом. Стоит только нажать на кнопочку и...
— Но ты же не сумасшедший... — начал он, трудно сглотнув пересохшим горлом.
— Конечно, нет, — согласился я. — Мы все реалисты. Поэтому у нас богатый выбор: или всем вместе умереть, или всем вместе выжить. Но только всем, — подчеркнул я.
— Что ты предлагаешь? — спросил Динамит, хмуря брови.
— Для начала вынь из карманов оба пистолета и задвинь их подальше под верстак. Только избегай любых резких движений, а то ты можешь меня напугать. До смерти.
Медленно, еще, может быть, не до конца во все это поверив, он вытащил пистолеты, положил их на пол и, не сводя с меня глаз, задвинул под верстак.
— Глубже, — потребовал я, и он послушался. — Теперь дай девушке ключ от моих наручников.
Получив ключ, Верка с очумелым видом доплелась до меня и долго не могла попасть им в скважину. Наконец был пройден и этот этап.
— Что теперь? — поинтересовался Динамит. Похоже было, что он смирился с новыми правилами.
— Потихоньку отсюда выходим, — ответил я. — Ты первый, женщина за тобой, потом я.
— И что дальше? — спросил он, не трогаясь с места.
— Дойдем до твоей машины, ты отдашь мне от нее ключи, и мы уедем.
— А бриллианты? — неожиданно слабо ахнула Верка, и Динамит от души расхохотался.
— Баба и есть баба, — сказал он, отрываясь от стены. — Пошли.
В полной темноте мы покинули котельную и обогнули дом. Я старался держать установленную дистанцию, но, проходя через калитку, наш строй немного смялся. Думаю, что Динамит нарочно замешкался, что свой план перехитрить меня он вынашивал с самого начала, может быть, еще в котельной. Но так или иначе, а случилось то, чего я предвидеть не мог. Дождавшись, пока мы приблизимся к нему, он вдруг выхватил из кармана финку, рванул на себя Верку и прижал к ее горлу лезвие, одновременно с ней в объятьях отступая от меня назад к дому.
Я мгновенно понял его расчет. Сейчас задача формулировалась уже по-другому. Я мог взорвать дом только вместе с ней, сам оставшись жить. И это снова меняло правила.
Теперь настал мой черед спрашивать.
— Чего ты хочешь? — проговорил я пересохшим голосом.
— Пульт, — просипел он. — Пульт в обмен на девку.
Я думал не более полминуты. Положение было безвыходным для обоих, но у меня хуже. С крыши на нас смотрели видеокамеры, а в доме остались бандиты, и один из них мог в любой момент из темноты засадить мне пулю в лоб. Не знаю, помнил ли об этом Динамит. Но я помнил.
— Хорошо, — сказал я. — Только действуем поэтапно. Я кладу пульт на землю, вот здесь, под фонарем. Ты убираешь нож от ее горла. Я отхожу на шаг вправо — она делает шаг ко мне. Я делаю еще один шаг — и она один. Когда мы с ней сделаем по пять шагов, ты начинаешь точно так же, шаг за шагом, двигаться к пульту. Идет?
На этот раз он думал, наверное, целую минуту, просчитывал, не обманываю ли я его. И наконец выдохнул:
— Идет!
Пожалуй, это были самые напряженные секунды, которые я пережил в своей жизни. Но никто из нас не посмел нарушить договоренность: все двигались, как механические фигурки. К тому моменту, когда Динамит наконец схватил пульт, а Верка оказалась в моих объятиях, нас разделяло шагов пятнадцать.
— Бежим, — выдохнула она мне в ухо. Но ноги мои пристыли к земле, ибо я видел через ее плечо то, чего она видеть не могла: из двери особняка выскочил Чугунная Болванка с автоматом наперевес.
В два прыжка Динамит оказался возле него, взбежал на крыльцо и выхватил «Калашников». Даже в полутьме на таком расстоянии можно было рассмотреть, как радостно плывет вширь его и без того обширная морда.
— Идите сюда, ребятки, — ласково позвал он. — Или я сейчас сам к вам подойду.
Верка обернулась на звуки его голоса, побледнела и зашаталась.
— Погоди, Динамит, — сказал я, засовывая руку в карман и доставая оттуда что-то, зажатое в кулаке. — Не торопись. Видишь ли... Я отдал тебе не тот пульт. Тем, что у тебя, можно только открыть мою машину.
Несколько долгих секунд он осмысливал информацию, потом выпалил:
— Врешь! Блефуешь!
— Хочешь проверить на практике? — крикнул я.
— Ну зачем же, — сменил вдруг тон Динамит на более миролюбивый. — Мы можем договориться. Как в прошлый раз.
С этими словами он как бы между прочим спустился с крыльца и сделал к нам несколько шагов.
— Ну уж нет, как в прошлый раз, лучше не надо, — сказал я и крикнул: — А ну, стой, где стоишь.
Он замер. И спросил:
— Почему это?
Но я уже, кажется, опять разгадал его новый план. Чем дальше он отходит от заминированного дома, тем больше у него шансов уцелеть при взрыве, после которого я останусь без оружия, а он с автоматом. И значит, тем меньше мне смысла нажимать на кнопку. Но весь ужас положения заключался в том, что, в спешке отцепляя в кармане брелок от ключей и меняя его с другим, я теперь действительно не знал наверняка, какой у него, а какой у меня.
— Стой, — сказал я. — И брось автомат.
Но Динамит медлил. Наоборот, мне даже показалось, что он подобрался, и дуло «Калашникова» неуклонно ползет вверх.
— Брось! — отчаянно крикнул я, но он в ответ только покачал головой и ухмыльнулся:
— Ты не сможешь.
— Смогу, — сказал я упрямо.
— Ты завязал убивать людей, — покачал он головой и сделал шаг вперед.
— Я развязал, — сжимая зубы, сказал я и нажал кнопку, одновременно хватая Верку за руку.
У нас было всего несколько мгновений, чтобы добежать до угла соседнего дома. Однако мы успели. Над крышами с треском рвануло огромное полотнище рыжего шелка, ударило громом по барабанным перепонкам, но мы поняли, что живы, и побежали прочь. Только раз, обернувшись, я увидел в ночном небе над заревом пожарища словно сверкающий венец из драгоценных камней. Но, конечно, это был всего лишь обман зрения — в огне светились мельчайшие частицы дыма и гари.
