Первая запись датировалась 1837 годом.
Слеза выкатилась из глаза жены священника, упала на руку.
Она закрыла Библию.
— Мистер Флинн, не могли бы вы отвезти меня домой?
— С удовольствием, — ответил он.
На ступеньках крыльца Мардж споткнулась. Флинн обнял ее за плечи. Ее тело на мгновение напряглось, но тут же расслабилось.
Она всхлипнула.
* * *
— Вы христианин? — спросила она, когда они вырулили на шоссе.
— Стремлюсь к этому. Мы же все стремимся жить в ладу с Богом, в кого бы мы ни верили, так?
Пальцы ее рук, лежащих на коленях, то сжимались в кулаки, то разжимались.
— Я знаю, что мой муж пьет, мистер Флинн.
Он искоса взглянул на нее, такую маленькую, сжавшуюся в комок.
— Понятно.
— Он пил, когда пришел в дом Божий в Алабаме.
— Должно быть, очень молодым.
— Да. Армия упрятала его на восемнадцать месяцев в тюрьму за какой-то проступок, совершенный по пьяни в Джорджии. Он приехал в Аду после учебы, и я вышла за него замуж. Раз или два он снова принимался пить… когда мы начали понимать, что Господь не хочет дать нам детей…
— Он — хороший человек, миссис Фреймен.
— В нем сидит дьявол. Я знаю.
— Покажите мне того, в ком он не сидит.
— Вера многое значит для него, мистер Флинн. Вера многое значит и для меня.
— Я понимаю.
— Иногда я думаю, что его вера — пшик. Сатана не мог пройти по этой земле и забрать всех людей.
— А кто мог?
— Не знаю.
Еще по дороге из Остина Флинн понял, что в Техасе за дорогой можно особо не следить. По прямым как стрела шоссе автомобиль сам доедет куда надо.
— А почему вы остались? — спросил Флинн. — Город заброшен. Люди уехали. Три месяца — долгий срок.
— Он не уедет. Говорит, что люди вернутся. Говорит, что тогда им без него не обойтись.
— Три месяца — долгий срок.
— Вы помолитесь с ним, мистер Флинн?
— Я хочу завезти вас домой и поехать к женщине, которая разводит свиней.
— Миссис Льюис?
— Да.
— Она живет по другую сторону города. Ее участок слева от шоссе. Мимо не проедете. Сразу за «Закусочной Боба».
— Расскажите мне о миссис Льюис.
— Несчастная старуха. Безумная. Насколько я знаю, вдова. Хотя мистера Льюиса я никогда не видела. Вроде бы у нее был сын, который уехал то ли в Нью-Йорк, то ли в Южную Америку и там разбогател. Она же все время живет здесь со своими свиньями. Как называют таких людей? Затворниками? Отшельниками? Я еще была девочкой, а она — уже старухой. Просто удивительно, что она до сих пор жива. Старая безумная миссис Льюис.
Желтый «Фиат» с откидным верхом стоял на главной улице Ады.
Флинн притормозил, чтобы объехать сосновую ветвь, лежащую на мостовой, и присмотреться к водителю «Фиата».
— Кто бы это мог быть? — задалась вопросом Мардж Фреймен.
За рулем сидела женщина со светлыми волосами, чуть темнее краски «Фиата». Она что-то писала в блокноте, который положила на руль.
— И чего ее сюда занесло? — удивилась Мардж. — Наверное, из Далласа.
Флинн остановил автомобиль у дома священника.
— Я вернусь, — предупредил Флинн миссис Фреймен. — Через час. После того как повидаюсь с миссис Льюис. Если можно, я хотел бы поговорить с вами обоими.
— Возвращайтесь, — кивнула Мардж. — Мы никуда не денемся.
Когда Флинн въехал во двор, миссис Льюис застыла столбом, и на мгновение у Флинна зародилось сомнение, а живали она.
Так она и стояла, когда он остановил автомобиль. Она словно и не видела, что кто-то сидит на расстоянии двух метров, не отрывая от нее глаз.
Миссис Льюис была в розовом вечернем платье. Выкрашенные хной волосы, румяна на щеках, алый рот, синие тени, длинные накрашенные ресницы. Ожерелье и браслеты сверкали на солнце.
Запачканный подол платья чуть шевелил легкий ветерок.
Свиньи, при появлении автомобиля Флинна с визгом разбежавшиеся в разные стороны, потихоньку успокаивались, кучкуясь в тени.
Хватало в хозяйстве миссис Льюис и кошек, которые оккупировали крыши сараев, и подоконники, и крыльцо лачуги, в которой, судя по всему, проживала миссис Льюис.
— Восславим Господа, — пробормотал Флинн.
Желтый «Фиат», следовавший за ним из Ады, припарковался на обочине у поворота к участку.
Женщина-свинопас не шевельнулась, когда Флинн вылез из кабины и подошел к ней вплотную.
— Миссис Льюис?
Она встретилась с ним взглядом.
Как предположил Флинн, ей было под восемьдесят. Во рту не осталось ни зуба. На лбу, у волос, из-под толстого слоя косметики выступил пот.
— Миссис Льюис. Три месяца назад вам оставили большой конверт из плотной бумаги с написанной на нем вашей фамилией. Могу я взглянуть на него?
Мгновенно она подхватила подол платья и по грязи и лужам побежала к крыльцу, скрылась в лачуге.
Тут же появилась на крыльце с большим конвертом под мышкой.
Поддерживая подол, вернулась к тому месту, где ждал Флинн.
Протянула ему конверт, вновь встретившись с ним взглядом.
Флинн заглянул в туго набитый конверт.
Пересчитывать деньги он не стал.
В конверте лежали сто тысяч долларов наличными.
Он улыбнулся и отдал конверт старушке:
— Извините, миссис Льюис. Это не тот конверт, что я искал.
— И какой цветочный чай вы можете мне предложить? — спросил Флинн, положив руки на стойку. Он сидел в «Закусочной Боба».
Мужчина, стоявший за стойкой, посмотрел на Флинна так, будто тот заявился в его заведение в космическом скафандре.
— Может, одну маленькую чашечку? — спросил Флинн. — Или у вас нет чая?
Мужчина положил перед Флинном захватанное жирными пальцами меню:
— Смотрите сами.
У той же стойки сидели трое парней в джинсах, перехваченных широкими кожаными ремнями. Их мотоциклы ждали хозяев у двери.
Они молча обозревали Флинна с того момента, как он вошел в закусочную.
Перед каждым из парней стояла банка с пивом.
— У вас должен быть чай из корней одуванчика.
— Кофе, — ответил мужчина. — Обычный чай, если угодно. Хотите гамбургер?
Выезжая от женщины-свинопаса, Флинн миновал желтый «Фиат», даже не взглянув на водителя. Он знал, что «Фиат» последует за ним.
И свернул на автостоянку у «Закусочной Боба».
— Тогда я выпью воды, — решил Флинн. — Вода у вас сегодня свежая?
Девушка вошла в закусочную, направилась к стойке, села рядом с Флинном.
У парней отвисли челюсти. У одного даже глаза вылезли из орбит.
— Стакан воды и для моей подруги, — продолжил Флинн. — Или можете принести нам один большой стакан с двумя соломинками. Будем осушать его вместе.
Поглядывая на Флинна, мужчина пошел за водой.
— Вы — Флинн. — В голосе девушки не слышалось вопросительных интонаций.
Один глаз у нее был карий, второй — синий.
— Ой ли?
— Френсис Ксавьер Флинн, Б. Н. Тринадцатый. По мнению большинства друзей и врагов, почивший в бозе.
— Они, возможно, правы. — Флинн рукой стер с лица пот и пыль. — В этом. Всегда следует подумать, прежде чем указать врагу, что он не прав.
— Красивая дамочка, — изрек один из парней. — Ух! Ух! Ух!
— Я — Дуся Уэбб. — Она достала из кармана юбки листок бумаги, протянула Флинну.
Он отпил воды из стакана, который поставил перед ним мужчина, а уж потом взглянул на листок.
«Администрация президента Белый дом Вашингтон, округ Колумбия
Флинн…
Это верительная грамота Дуси Уэбб моему любимому убийце. Обсудил загадку Техаса — Массачусетса — Пентагона с Генеральным прокурором. Согласен с тем, что ситуация прелюбопытная и требует тщательного расследования. Однако, исходя из того, что дело сугубо внутреннее, у нас нет полной уверенности в том, что расследование должна вести исключительно „Б. Н.“ — международная частная организация. Таким образом, прошу вас работать в тесном контакте с мисс Уэбб, которая успешно выполнила многие поручения министерства юстиции. Генеральный прокурор заверяет меня, что Дуся — профессионал экстра-класса. Позвольте опять поблагодарить вас за то, что „убили“ меня, не вызвав публичного резонанса».
Под запиской, написанной, не напечатанной, не стояло ни росписи, ни инициалов.
Флинн сложил листок и вернул его девушке:
— Умеет он писать письма, не так ли?
Дуся убрала записку в карман.
— Приятно познакомиться с вами, мисс Дуся Уэбб, — продолжил Флинн.
— Подробных инструкций я не получила, — ответила та.
— Ух! Ух! Ух! — донеслось с другого конца стойки.
Лицо одного из парней стало свекольно-красным.
— И что вам известно? — спросил Флинн.
— Немного. Я знаю, что три месяца тому назад город Ада, штат Техас, практически обезлюдел за четыре или пять дней. Что город в Новой Англии, который существовал за счет туристов, больше не подпускает их и на пушечный выстрел, однако продолжает оплачивать все счета. А Пентагону пришлось заново комплектовать отдел разведывательного управления. Кто-то, по непонятно какой причине, сует всем без разбора конверты с сотней тысяч долларов. Наличными.
